Immaginate la visita all'ambulatorio medico: quando un bambino piccolo in uniforme da calcio si arrampica sul lettino, sua madre chiede aiuto nell'interpretazione del rapporto che dice che sua figlia non ha la variante del gene ACTN3 associata a prodezze atletiche eccezionali.
Due pediatri preoccupati per questi scenari – e quelli corrispondenti nelle case e nelle scuole – hanno scritto un commento cautelativo [astratto] sui test genetici che pretendono di prevedere il potenziale atletico dei bambini piccoli. "Nella cultura dello sport" vincente è tutto ", scrivono il dottor M. Alison Brooks e la dott.ssa Beth Tarini in un recente numero del Journal of American Medical Association ," la pressione sociale di usare questi test nei bambini potrebbe sempre più presentare un sfida ai medici ignari ".
Brooks e Tarini sottolineano che il significato dei test genetici per le abilità sportive è controverso e che le pretese di utilizzarli per identificare le future stelle atletiche sono nel migliore dei casi premature. Anche se un particolare gene o insieme di geni viene mostrato correlare con il successo atletico, argomentano sensibilmente, i maggiori contributi saranno sempre fatti da "tratti psicologici, strutture di allenamento, finanze, nutrizione, coaching, e semplice fortuna".
Ma nessuno di questi ha fermato le compagnie di test genetici. Cygene commercializza la sua analisi del DNA delle prestazioni atletiche ottimali con l'affermazione "Il successo olimpico potrebbe essere nel tuo futuro!" E quando Atlas Sports Genetics ha lanciato il suo test di tamponamento di 169 dollari nel 2008, il New York Times ha riferito che si stava prendendo di mira i genitori dei bambini dall'infanzia a 8 anni "perché i test fisici per valutare le future prestazioni sportive a quell'età sono, nella migliore delle ipotesi, inaffidabili".
A quel tempo, persino il presidente di Atlas temeva che alcuni genitori "esagerassero con i risultati e specializzassero i loro figli troppo velocemente e con fervore". Ha persino riconosciuto la preoccupazione che tali test porterebbero a "una rinascita dell'eugenetica, simile a quella di Hitler ha fatto nel tentativo di creare questa razza di atleti perfetti ".
Eppure ha difeso i test genetici sportivi per "bambini da 1 anno in su", con la motivazione che "[i] se aspetti fino alle superiori o all'università per scoprire se hai un buon atleta in mano, allora sarà troppo tardi. "Il suo collega Brian Epley, fondatore di una" società di identificazione dei talenti "a cui Atlas intende dirigere i bambini, ha affermato che gli Stati Uniti devono testare bambini molto piccoli in modo che le squadre nazionali possano tenere il passo con Cina e Russia. "È così che potremmo rimanere competitivi con il resto del mondo", ha detto Epley.
È vero che la Cina sta sperimentando il test del DNA dei bambini. Una storia della CNN del 2009 che il blogger Osroad Obasogie di G Enetic Crossroads ha descritto all'epoca ha descritto un campo estivo di cinque giorni in cui i geni dei bambini sono stati testati e le loro attività sportive, artistiche e musicali sono state osservate da vicino. "Per il basket, possiamo testare l'altezza e altri fattori", ha affermato un importante scienziato del progetto. "Testiamo anche le capacità di ascolto in modo che possano dirci se (il bambino) potrebbe avere talento per la musica."
I pediatri Brooks e Tarini si concentrano su medici e genitori. Esse si interrogano esplicitamente sull'opportunità di consentire il test genetico negli sport giovanili. Rifiutano una "visione riduzionista della partecipazione e delle prestazioni atletiche dei giovani" e consigliano ai medici di promuovere l'importanza dell'attività fisica – incluso il gioco libero – per tutti i bambini. E, dicono, i medici dovrebbero incoraggiare i genitori a "coltivare gli interessi dei loro figli negli sport, indipendentemente da qualsiasi test genetico che pretenda di prevedere il potenziale atletico".
È incoraggiante vedere medici, che promettono di "non arrecare alcun danno" ai loro pazienti, affrontando i maggiori danni evolutivi e sociali che queste tecnologie genetiche potrebbero rappresentare.
