Quando altre persone giudicano le coppie sposate che scelgono di non avere figli – e loro le giudicano – non vedono solo ciò che stanno facendo in modo inusuale. Lo vedono come sbagliato. Sono moralmente indignati per quelle coppie. Questi sono i risultati di un nuovo studio pubblicato dal professore di psicologia Leslie Ashburn-Nardo nel numero di marzo 2017 della rivista Sex Roles .
Nello studio, gli studi universitari leggono brevi biografie di un uomo sposato o di una donna sposata che, con il loro coniuge, aveva deciso di avere due figli o nessun figlio. Chiesto di nuovo due anni dopo, le persone sposate dissero di essere presenti con la loro decisione.
Alla domanda su come la persona sposata li abbia fatti sentire, i partecipanti che hanno valutato le persone che hanno scelto di non avere bambini hanno risposto in modo molto diverso rispetto a quelli che valutavano le persone che volevano avere figli. Sentirono più indignazione, rabbia, disapprovazione, irritazione e persino disgusto.
La deroga non si è fermata qui. Ai partecipanti è stata inoltre posta una serie di domande sulle loro percezioni dell'adempimento e dell'adeguamento psicologico della persona sposata. Ad esempio, è stato chiesto loro se la persona sposata e il loro partner erano soddisfatti della decisione di avere figli, se erano soddisfatti del loro rapporto coniugale, se erano disposti a divorziare, se sarebbero diventati buoni genitori e se erano soddisfatti con la loro vita in generale. Anche su queste domande (in media insieme), le persone che hanno deciso di non avere figli sono state denigrate più delle persone che volevano avere figli. Sono stati visti come meno psicologicamente soddisfatti e meno ben adattati.
Le analisi condotte dall'autore sembravano suggerire che i sentimenti di indignazione morale stessero guidando le opinioni scettiche sulla salute psicologica delle persone che scelsero di non avere figli. Quando i partecipanti hanno appreso che la persona di cui stavano leggendo aveva deciso di non avere figli, e dopo quella decisione, anni dopo, erano moralmente indignati. Quell'indentazione sembrava alimentare i loro severi giudizi sul fatto che le persone che sceglievano di non avere figli non erano probabilmente tutte adatte o ben adattate.
I partecipanti allo studio hanno letto i profili di un uomo sposato o di una donna sposata (e non di una coppia), in modo che i ricercatori potessero vedere se le donne erano giudicate più duramente rispetto agli uomini per aver scelto di non avere figli. Secondo le narrazioni culturali prevalenti, si presume che le donne si preoccupino di più dei bambini rispetto agli uomini. La professoressa Ashburn-Nardo, tuttavia, non ha riscontrato differenze nei giudizi assegnati alle donne sposate che hanno scelto di non avere figli, rispetto agli uomini sposati. Entrambi sono stati valutati allo stesso modo duramente.
Non avere figli – per scelta o per circostanze – non è più insolito come una volta. Nel 1976, solo una donna su 10 di età compresa tra i 40 ei 44 anni non aveva mai avuto un figlio. Nel 2005, quel numero era raddoppiato: una donna su cinque nei primi anni quaranta non aveva mai avuto un figlio. Sebbene questi numeri siano scivolati dopo il 2005, non sono mai stati vicini a quello che erano negli anni '70.
La decisione di non avere figli è ora parte della nostra conversazione culturale. Ciò è evidente nella proliferazione di articoli, saggi, analisi, memorie e antologie sull'argomento. L'intensità della discussione, tuttavia, suggerisce anche che la decisione è complessa. Avere figli è ancora, statisticamente, la cosa normativa da fare.
La dott.ssa Ashburn-Nardo crede che le persone sposate che hanno scelto di non avere figli siano viste duramente perché violano un'aspettativa così forte, quasi un imperativo culturale: devi avere figli! Le coppie che violano tale norma subiscono il contraccolpo per averlo fatto.
Il percorso di vita che ci aspettiamo di seguire
Altri studiosi hanno proposto un "modello di sviluppo delle attività esistenziali". In Singled Out , il modello è stato descritto in questo modo:
"Ci sono … particolari compiti di vita che le persone in una data società dovrebbero realizzare, e un calendario corrispondente per raggiungerli. Ad esempio, entro una certa età, dovresti essere sposato. Quindi, prima che sia troppo lungo, una coppia sposata "dovrebbe" iniziare ad avere figli. Violare quei mandati culturali … e vieni stigmatizzato. "
Ricerche coerenti con il modello hanno dimostrato che le persone single sono giudicate più duramente delle persone sposate e che la disparità di durezza diventa ancora maggiore quando le persone single e sposate hanno 40 anni invece di 25 anni. Le persone pensano che le persone single siano meno soddisfatte psicologicamente e meno bene adattate delle persone sposate, e pensano di essere particolarmente meno psicologicamente in salute quando invecchiano. (Anche se la ricerca più definitiva deve ancora essere condotta, le indicazioni sono che probabilmente è vero il contrario: le persone single diventano più psicologicamente soddisfatte quando superano i loro giovani anni di età.)
Come per le persone sposate nello studio di Ashburn-Nardo che hanno scelto di non avere figli, anche le persone single che scelgono di essere single suscitano reazioni più gravi delle singole persone che vogliono essere accoppiate. Le persone esprimono più rabbia nei loro confronti. Anche simili sono percezioni dell'adempimento psicologico e dell'adattamento. Le persone single che hanno dichiarato di voler essere single sono state giudicate meno felici, più solitarie, più egocentriche e più insicure delle singole persone che hanno dichiarato di essere infelicemente single e che volevano essere accoppiate. Le persone che emettono i giudizi, in un certo senso, negano che le persone single per scelta siano veramente felici; sembrano pensare che quelle persone stiano solo dicendo che sono felici.
La stessa cosa sembrava accadere nello studio di persone che sceglievano di non avere figli. Quelle persone sposate erano giudicate meno inclini a essere soddisfatte della loro decisione rispetto alle persone sposate che affermavano di voler avere figli.
Quando le persone esprimono un desiderio che va contro il grano, sono miscredenti e puniti. Violare le norme culturali, gli stereotipi popolari e le visioni internalizzate sui percorsi di vita che le persone dovrebbero seguire ha un costo. Le convinzioni sul matrimonio e sui bambini non sono solo vecchie credenze; sono visioni del mondo, in cui le persone sono profondamente investite. Proclamano che alcune persone vivono la vita buona e morale, e altre no. Quelle visioni del mondo non saranno cedute senza combattere.
Che cosa succede se le persone che scelgono di non avere figli sono single?
Nello studio di persone che hanno deciso di avere figli o di non avere figli, tutti i decisori erano sposati. Ma se qualcuno fosse stato single? Il modello dei compiti della vita dello sviluppo prevede che le persone single che scelgono di non avere figli non saranno messe giù come le persone sposate. Il modello descrive il percorso che le persone dovrebbero seguire, il percorso che è rispettato e celebrato. È un percorso che dice che le persone dovrebbero prima sposarsi e poi dovrebbero avere figli. Le persone single non si sono sposate, quindi non hanno l'obbligo di avere figli, e sono più probabilità di essere giudicate duramente se hanno figli. Sono solo gli sposati a essere puniti con l'indignazione morale quando decidono di non continuare su quel percorso di vita che dovrebbe avere figli come tappa successiva.
Questa è la previsione. Ora qualcuno ha bisogno di fare lo studio per vedere se è vero.
