Il legame tra razzismo e PTSD

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Disturbo post-traumatico da stress (PTSD) – la diagnosi evoca immagini di veterani da combattimento con gli occhi vuoti o vittime di stupri terrorizzati, ma una nuova ricerca indica che il razzismo può essere altrettanto devastante di una sparatoria o di un'aggressione sessuale. In un precedente articolo ho posto la domanda: Can Racism Cause PTSD? La risposta è sì, e i cambiamenti nel DSM-5 aprono la porta per una migliore comprensione di questo fenomeno. Qui discuto la ricerca psicologica in questo settore, così come le osservazioni cliniche e come queste si riferiscono alle mie esperienze personali come persona di colore. Diverse persone mi hanno chiesto perché mi concentro sugli afroamericani, viste le molte esperienze simili affrontate da altri gruppi etnici / razziali, immigrati, minoranze sessuali, disabili e altri individui stigmatizzati. Voglio affermare in prima battuta che i problemi affrontati da quei gruppi sono reali e meritano attenzione, tuttavia in questo articolo ho intenzione di attenermi a quello che so, l'esperienza del Black in America.

Le esperienze relative al razzismo possono variare da frequenti "microaggressioni" ambigue a crimini di odio palese e aggressione fisica. Le microaggressioni razziali sono atti di razzismo sottili, ma pervasivi ; queste possono essere brevi osservazioni, insulti vaghi o anche scambi non verbali, come un cipiglio o il rifiuto di sedersi accanto a un Nero nella metropolitana. Quando si verificano microaggressioni, l'obiettivo perde risorse mentali vitali cercando di capire l'intenzione di chi commette l'atto. Questi eventi possono accadere frequentemente, rendendo difficile gestire mentalmente il volume puro degli stressors razziali. La natura imprevedibile e ansiogena degli eventi, che può essere respinta dagli altri, può portare le vittime a sentirsi come se stessero "impazzendo". La paura cronica di queste esperienze può portare a una vigilanza costante o addirittura alla paranoia, che nel tempo potrebbe causare traumatizzazione o contribuire a PTSD quando un evento più stressante si verifica in seguito (Carter, 2007). Infatti, uno studio su donne veterane ha scoperto che gli afroamericani hanno ottenuto punteggi più alti su misure di persecuzione e paranoia, che gli autori attribuivano a una risposta adattiva al razzismo (C'de Baca, Castillo, & Qualls, 2012).

Mentre la maggior parte di noi può capire perché un crimine di odio violento potrebbe essere traumatizzante, il ruolo traumatizzante delle microaggressioni può essere difficile da comprendere, specialmente tra coloro che non li vivono. Uno studio sulla discriminazione razziale e la psicopatologia in tre gruppi di minoranze etniche statunitensi ha scoperto che gli afroamericani hanno subito molti più casi di discriminazione rispetto agli americani asiatici o ispanici (Chao, Asnaani, Hofmann, 2012). I bianchi non ispanici sperimentano la minima discriminazione (11% per i bianchi contro l'81% per i neri, Cokley, Hall-Clark e Hicks, 2011). Inoltre, gli afroamericani che hanno sperimentato il maggior numero di razzismo erano significativamente più propensi a provare i sintomi del DPTS .

Non commettere errori, anche gli americani asiatici e ispanici ricevono la loro ingiusta quota di razzismo, e la ricerca dimostra che potrebbe persino essere più difficile da gestire per le persone in questi gruppi. Ma ogni gruppo etnico / razziale ha il suo pacchetto di stereotipi negativi che hanno un impatto sulla forma del razzismo sperimentato, quindi non sorprende che la prevalenza di PTSD differisca dalla razza e dall'etnia. I risultati di studi nazionali su larga scala indicano che, mentre gli afroamericani hanno un rischio più basso per molti disturbi d'ansia, hanno un tasso di prevalenza del 9,1% per il DPTS, rispetto al 6,8% dei bianchi (Himle et al, 2009). Ciò significa che quasi una persona su dieci tra i neri diventa traumatizzata , e penso che questi tassi potrebbero effettivamente essere più alti poiché i medici diagnostici di solito non considerano il ruolo del razzismo nel causare traumi (Malcoun, Williams, e Bahojb-Nouri, 2015). Gli studi dimostrano anche che gli afroamericani con PTSD sperimentano una compromissione significativamente maggiore a causa di traumi, indicando maggiori difficoltà nella realizzazione delle attività quotidiane e maggiori ostacoli a ricevere un trattamento efficace.

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La ricerca ha collegato il razzismo a una serie di altri problemi, tra cui un grave disagio psicologico, problemi di salute fisica, depressione, ansia, binge drinking e persino disturbi alimentari (Williams et al., 2014). Un'identità afroamericana forte e positiva può essere un potenziale fattore protettivo contro i sintomi di ansia e depressione, ma questa protezione non adeguata quando gli eventi discriminatori sono gravi (Chae et al., 2011; Williams, Chapman, Wong, & Turkheimer, 2012).

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Ho parlato agli afroamericani di tutto il paese delle loro esperienze con stress e traumi basati sulla razza . Un veterano del Colorado mi ha raccontato di come i proiettili che ha affrontato in combattimento non siano nulla in confronto ai maltrattamenti subiti nelle mani dei suoi commilitoni in armi. Quando ha cercato un trattamento per i suoi problemi di salute mentale, il sistema VA non ha potuto trovare un terapeuta qualificato per aiutarlo. Ho recentemente valutato una donna per la quale il clima razziale al lavoro è diventato così opprimente che non è più stata in grado di funzionare nel suo lavoro. Ha pianto descrivendo le continue molestie razziali che ha subito dal suo supervisore, mentre i colleghi hanno chiuso un occhio. Portava una pila di documenti per provare tutto quello che le era successo perché non pensava che qualcuno potesse crederci. Mi si spezza il cuore perché ho sentito la sua storia in molte forme, più di una volta (Williams et al., 2014).

È importante capire che lo stress e il trauma basati sulla razza si estendono oltre i comportamenti diretti degli individui prevenuti. Siamo circondati da costanti richiami che il pericolo legato alla razza può verificarsi in qualsiasi momento, ovunque, a chiunque. Potremmo vedere clip sui notiziari notturni che mostrano afroamericani disarmati che vengono uccisi per strada, in una cella di detenzione o persino in una chiesa. L'apprendimento di questi eventi fa emergere una serie di dolorosi ricordi di natura razziale, e ciò che è stato definito "traumatizzazione vicaria". Anche se la notizia tragica specifica non ci è mai accaduta direttamente, potremmo aver avuto genitori o zie che hanno avuto simili esperienze, o conosciamo persone nella nostra comunità che hanno, e le loro storie sono state tramandate. Nel corso dei secoli la comunità nera ha sviluppato una conoscenza culturale di questi tipi di eventi orribili, che poi ci innescano per traumatizzazione quando sentiamo parlare di un altro atto di violenza. Un altro nero disarmato è stato colpito dalla polizia nelle nostre comunità e da nessuna parte si sente al sicuro .

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La ricerca mostra che il trauma può alterare le proprie percezioni sulla sicurezza generale nella società. I neri con PTSD hanno avuto aspettative inferiori riguardo alla benevolenza del mondo rispetto ai bianchi. Confrontando americani neri e bianchi, uno studio ha riportato che gli afroamericani possedevano percezioni più negative del mondo, apparendo più scettici e diffidenti (Zoellner, Feeny, Fitzgibbons, Foa, 1999). L'esperienza di un evento traumatico ha cambiato le percezioni del mondo nelle vittime bianche da positive a negative, tuttavia le percezioni delle vittime del Black non sono state influenzate da esperienze traumatiche. La mia opinione su questo è che sono già traumatizzati dalla vita in America . La maggior parte di noi con la pelle scura sa che il mondo non è sicuro.

Una volta sensibilizzati attraverso il razzismo in corso, gli errori di routine possono richiedere un tributo sempre maggiore. Microaggressioni, come essere seguite dalle guardie di sicurezza in un grande magazzino, o vedere una donna bianca stringere la borsa in un ascensore quando entra un uomo nero, è solo un altro innesco per lo stress razziale. Messaggi sociali e stereotipi possono incolpare la vittima e dirci che i neri hanno bisogno di smettere di "vestirsi come teppisti", "scendere dal benessere" e assimilarsi alla cultura bianca per ottenere l'accettazione. Ma queste esperienze possono accadere a qualsiasi persona di colore di qualsiasi status sociale. Qualche volta status più elevato I neri provano più discriminazione perché minacciano l'ordine sociale e quindi attirano un maggiore odio dagli altri (ad esempio, Gaertner & Dovidio, 2005). L'ho vissuto io stesso in molte occasioni. Per esempio, una volta, quando lavoravo come stagista psicologico in un ospedale metropolitano, sono stato seguito dalle guardie di sicurezza alla mia macchina dopo il lavoro . Apparentemente, un collega è stato spaventato da me semplicemente perché ero nero. Non importava che io fossi un professionista medico qualificato, impegnato nella cura del paziente e senza storia di violenza. Ricordo di sentirmi impotente, arrabbiato e confuso. Ho ripetuto più volte l'esperienza nella mia mente e ho cercato di capire chi aveva chiamato e perché. Le vittime spesso si sentono impotenti a fermare queste esperienze perché la discriminazione è così persistente. Coloro che sono esposti a questo tipo di oppressione razziale possono trasformare la loro frustrazione verso l'interno, con conseguente depressione e disabilità, o rispondere esteriormente attraverso aggressione o violenza.

Mi chiedo spesso come le persone possano continuare a resistere di fronte a continue e immeritate discriminazioni. All'interno della comunità nera, il far fronte positivo al razzismo può implicare la fede, il perdono, l'umorismo e l'ottimismo. Questi valori culturali hanno permesso agli afroamericani di perseverare per secoli anche nelle condizioni più oppressive. Un'area che stiamo attualmente studiando nel mio laboratorio di ricerca è il modo in cui gli afro-americani possono far fronte in modo proattivo al razzismo. Stiamo anche sviluppando trattamenti per lo stress e il trauma basati sulla razza per consentire a coloro che soffrono di andare oltre le loro dolorose esperienze e diventare più forti, in modo che possano impegnarsi nuovamente nella società più grande. Ma rattoppare le vittime ferite del razzismo, una per una, va solo lontano. Non penso sia ragionevole aspettarsi che possiamo "sistemare" le persone per consentire loro di gestire costanti e continui atti di pregiudizio con un sorriso, e chiedere loro di essere perennemente educati, produttivi e indulgenti. Ciò di cui abbiamo veramente bisogno è uno spostamento su vasta scala nella nostra coscienza sociale per comprendere il costo che questo porta sulla psiche delle vittime, così che anche i piccoli atti di razzismo diventano inaccettabili. Abbiamo bisogno di coloro che testimoniano il razzismo per parlare e le vittime per crederci.

Per saperne di più sul nostro lavoro nel ridurre il razzismo, misurare le microaggressioni e promuovere l'armonia razziale, visitare www.mentalhealthdisparities.org.

Leggi l'intervista del Dr. Williams sullo stress e il trauma razziale nel New York Times , il pedaggio psicologico del razzismo.

Riferimenti

Carter, RT (2007). Razzismo e danno psicologico ed emotivo: Riconoscere e valutare lo stress traumatico basato sulla razza. The Counseling Psychologist, 35 (1), 13-105.

C'de Baca, J., Castillo, D., & Qualls, C. (2012). Differenze etniche nei sintomi tra le donne veterane diagnosticate con PTSD. Journal of Traumatic Stress, 25 (3), 353-357.

Chae, DH, Lincoln, KD, & Jackson, JS (2011). Discriminazione, attribuzione e identificazione del gruppo razziale: implicazioni per il disagio psicologico tra i neri americani nella National Survey of American Life (2001-2003). American Journal of Orthopsychiatry, 81 (4), 498-506.

Chou, T., Asnaani, A., & Hofmann, SG (2012). Percezione della discriminazione razziale e della psicopatologia in tre gruppi di minoranze etniche statunitensi. Diversità culturale e psicologia delle minoranze etniche, 18 (1), 74-81.

Cokley, K., Hall-Clark, B., e Hicks, D. (2011). Stato di maggioranza delle minoranze etniche e salute mentale: il ruolo di mediazione della discriminazione percepita. Journal of Mental Health Counseling, 33 (3), 243-263.

Gaertner, SL & Dovidio, JF (2005). Comprendere e affrontare il razzismo contemporaneo: dal razzismo avversivo al modello di identità comune di Ingroup. Journal of Social Issues, 61 (3), 615-639.

Himle, JA, Baser, RE, Taylor, RJ, Campbell, RD e Jackson, JS (2009). Disturbi d'ansia tra afroamericani, neri di discendenza caraibica e bianchi non ispanici negli Stati Uniti. Journal of Anxiety Disorders, 23, 578-590.

Malcoun, E., Williams, MT, e Bahojb-Nouri, LV (2015). Valutazione del disturbo da stress post-traumatico negli afro-americani. In LT Benuto e BD Leany (a cura di), Guida alla valutazione psicologica con afroamericani, New York: Springer. ISBN: 978-1-4939-1003-8.

Pieterse, AL, Todd, NR, Neville, HA e Carter, RT (2012). Razzismo percepito e salute mentale tra gli adulti americani neri: una revisione meta-analitica. Journal Of Counseling Psychology, 59 (1), 1-9.

Sue, DW, Capodilupo, CM, Torino, GC, Bucceri, JM, Titolare, AB, Nadal, KL, & Esquilin, M. (2007). Microaggressioni razziali nella vita quotidiana: implicazioni per la pratica clinica. Psicologo americano, 62 (4), 271-286.

Williams, MT, Chapman, LK, Wong, J., e Turkheimer, E. (2012). Il ruolo dell'identità etnica nei sintomi di ansia e depressione negli afro-americani. Ricerca sulla psichiatria, 199, 31-36.

Williams, MT, Malcoun, E., Sawyer, B., Davis, DM, Bahojb-Nouri, LV, e Leavell Bruce, S. (2014). Adattamenti culturali della terapia ad esposizione prolungata per il trattamento e la prevenzione del disturbo da stress post-traumatico negli afro-americani. Scienze comportamentali, 4 (2), 102-124.

Zoellner, LA, Feeny, NC, Fitzgibbons, LA, & Foa, EB (1999). Risposta di donne afro-americane e caucasiche a terapia comportamentale cognitiva per PTSD. Terapia comportamentale, 30 (4), 581-595.