Sottosopra

Avendo appena perso un buon amico per il miserabile eccesso, e come fan di Alexander McQueen, il famoso designer smodato (1) e maestro dello spettacolo che di recente ha scelto di lasciare la passerella dei vivi, sono rimasto affascinato dall'ultimo saggio di Malcom Gladwell nel attuale (15 e 22 febbraio) numero di The New Yorker . In "Giochi di bevute", Gladwell sfida il modo in cui pensiamo all'alcolismo. (2) Come gli antropologi Craig MacAndrew e Robert B. Edgerton, che cita, Gladwell propone che "La cultura è uno strumento più potente per affrontare il bere rispetto alla medicina, l'economia o la legge. "

Il mio amico e McQueen potrebbero essere stati salvati in tempo se la nostra cultura del bere fosse diversa? Gli scienziati della Yale School of Alcohol Studies non negano che esistano predisposizioni genetiche per l'alcolismo grave. Hanno trovato, tuttavia, che queste tendenze innate non emergono in tutte le società. Alcune culture tradizionaliste sembrano capaci di integrare il consumo pesante nella vita quotidiana, così come gli italiani della prima generazione; alcune tribù, come la Camba boliviana, possono legare il consumo di alcolici ad alto profilo nei rituali sociali così fermamente che gli individui non girano come fanno nelle culture in cui l'ubriacarsi è associato a risse, Spring Break e l'attore Rip Torn si spezza in un banca, armato di un revolver caricato. (La sua foto segnaletica incombe Photoshoppishly alle spalle di Gladwell.)

Uno dei motivi per cui sottovalutiamo il ruolo dei segnali sociali nell'alcolismo, dice Gladwell, è perché le nostre ipotesi sugli effetti dell'alcol sulla mente sono piuttosto stupide. Anche se ci è stato insegnato che l'alcol è un agente di disinibizione morale e perdita di concentrazione, secondo diversi studi credibili, non lo è. Evidentemente, bere troppo liquore è più come indossare un brutto paio di occhiali che restringe la gamma focale al presente immediato.

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Il punto è che il contesto in cui si beve influenza fortemente il modo in cui reagisci all'altezza: ubriachi nel bel mezzo di un sermone di castità, e hai meno probabilità di andare per una sola notte. Ti ubriachi in un Congresso repubblicano alle Hawaii, e hai meno probabilità di ricordare il sermone di castità che hai pronunciato in quell'abarda mattina. L'alcol, come un guru demente, ti fa aderire al Now, e i risultati morali e mortali dipenderanno da qualunque cosa Ora ti capita di incastrare. Se ti fissi ubriaco su messaggi di testo da 10 $ in sollievo haitiano mentre giri intorno a una curva acuta, potresti mandare in crash la tua Toyota mentre sei pieno di inibizioni morali. La tua terza Manhattan non ti ha fatto perdere la concentrazione; ti ha fatto deviare verso di lui.

Quindi, conclude Gladwell, quando combattiamo contro il lato distruttivo dell'alcol, lo attacciamo troppo lontano dal suo punto chiave per vincere. Noi "moralizziamo, medicalizziamo e legalizziamo" l'uso di alcolici, mentre il grosso problema sono gli ambienti fisici e semiotici che racchiudono il nostro consumo. Se fossimo tutti d'accordo solo a bere alle riunioni di AA, presumibilmente saremmo fighi. Ahimè, si lamenta, "da nessuna parte" nella nostra società o cultura, "c'è un consenso su cosa si suppone che il bere significhi".

Bene, dolci lettori, quello era il mio momento "Quando", il punto in cui dovevo implorarlo di smettere di versare.

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Non è che non sia d'accordo con le sue idee su ciò che rende l'alcol così pericoloso per noi. (Sto mentendo, ero irritato dal fatto che non ammettesse che i fegati degli italiani tradizionali e dei Cambra boliviani potrebbero essere meno abili nell'elaborare l'oro liquido di quanto non fosse il loro stile di festa.) Ma la mia grande mania è che non riesco a ottenere dalla sua diagnosi alla prescrizione di un cambiamento che ha senso.

Sono sicuro che saremmo tutti più al sicuro se bevessimo solo ai pasti, o bevessimo solo guardandoci negli occhi di qualcuno a cui tenevamo, o solo quando la roba che stavamo bevendo fosse stata ritualmente trasformata nel sangue del nostro Signore. Allo stesso modo, dal punto di vista concettuale dell'equazione, so che potremmo abbassare il conteggio della miseria se smettessimo di associare alcol con cattivo, cattivo divertimento: svegliarsi con estranei, scandagliare le profondità più oscure delle nostre anime, fare osservazioni per le quali non perdoneremo mai noi stessi o errori romantici per i quali non saremo mai perdonati. So che il nostro mondo sarebbe molto meno crivellato di tragedia insensata e vite sprecate se potessimo ridefinire culturalmente il significato di alcolici. Ma licenziarmi dal simpatico club: non voglio vivere in una società che aderisce anche a un ampio consenso su "cosa si suppone che il bere significhi".

Anche se sono affascinato dai racconti di Gladwell su Camba e FOB italiani, non ho mai invidiato la semplicità delle società tradizionaliste (beh, non per più di tre minuti ubriachi all'anno). Vivo in un paese i cui membri squattrinati non possono d'accordo su ciò che gli dei adorano, quali sono i matrimoni da sposare o quando la biancheria intima può essere accettata come un abito da sera. Sì, è un percorso difficile, ma è così che lo voglio. Voglio dire, in che modo Gladwell "cambiamo il modo in cui pensiamo a tutto" i libri fanno in una società che ha accettato il significato di bere? Puoi avere una società tradizionalista o una società diversa piena di sorprendenti possibilità e opportunità. Fammi vedere uno che ha entrambi.

Inoltre: quando cerco di immaginare come i nostri liquori, l'ospitalità, i ristoranti e le industrie dell'intrattenimento potrebbero essere convinti di andare avanti con una ridefinizione della ricreazione, devo chiedermi che cosa Gladwell sta sorseggiando. Nella realtà in cui gli inserzionisti, fissi sulla demografia maschile 18-35, decidono improvvisamente di voler appellarsi al desiderio di un ragazzo di bere regolare, banale e di routine, piuttosto che il suo desiderio di cameratismo maschile turbolento, esilarazione rischiante del collo e sesso irresistibile? Dovremmo fare dello zar della cultura di Joe Lieberman? Chiama la guardia nazionale? Deny Mick Jagger un passaporto? Rabbrividisco a pensare. (3)

Gladwell apre la possibilità allettante che i nuovi stili di socializzazione possano salvare vite. Beh forse. Ma forse no. Sì, il pranzo da due martini Mad Men è finito da tempo, ma non è stato sostituito dall'interruzione della coca? Sospetto che dovresti ritoccare punti di pressione e livelli di ambizione di base in tutta la nostra economia per fare qualcosa di simile al modello italiano non assimilato di bere, socialmente e con pasti, per diventare mite ma non pazzo. Qui. La solitudine e la dissociazione sociale sono cose costose. Ma la coesione sociale può anche essere, come l'imperatore Hirohito e Mussolini hanno dimostrato così straordinariamente.

Vorrei che il mio amico fosse ancora vivo e bevesse pericolosamente; Lee McQueen pure. Vorrei che esistessero recinzioni sociali e tralicci che permettessero alle persone di attirare gli estremi mentre ballavano al limite e non cadono mai; ma non voglio vivere in una comunità recintata psicologicamente. Quindi, se il re-hab culturale richiede un consenso nazionale su cosa significa bere, dovrò unirmi a Amy Winehouse in un giro di "No, no, no".

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(1) l'immagine del teaser era uno dei disegni di McQueen della collezione resort primavera 2010. L'ho cavalcato mentre era appeso nella vetrina della sua quattordicesima strada a Manhattan circa due settimane prima che morisse, e la sua ferocia e delicatezza mi ha fatto voltare la testa, che, se avessi guidato, ubriaco o asciutto, avrei probabilmente incidentato.

(2) Gladwell è il maestro Leggo della ricerca comportamentale e di marketing. In libri come Turning Point, sul marketing virale e Blink , una critica neurobiologica del libero arbitrio, ha accatastato diversi infobits ad incastro per creare torri di intuizioni sorprendenti e colorate. Gli piace sfidare la saggezza ricevuta, da qui la stranezza del suo improvviso desiderio di una cultura ad essa dedicata.

(3) Questo brillante annuncio puma sembra contraddire il mio punto, perché sembra connettere questi bevitori alle donne che amano con una canzone. Ma la barzelletta è che i meravigliosi cori coraggiosi e selvaggi di Puma hanno abbandonato la casa per i bullpen. La loro passione per il calcio è la pancia al bar, il vetro in mano e il corpo sulla linea. Il loro amore domestico è di tipo teorico e struggente.