Pythia Peay è un'artista e giornalista di profondità sulla psicologia, la spiritualità e la psiche americana. I suoi saggi e interviste sono apparsi in una vasta gamma di pubblicazioni tra cui The Washington Post , Utne Magazine , The Cleveland Plain Dealer e Huffington Post. Questo mese verranno pubblicati i suoi due libri tanto attesi, American Icarus: A Daughter's Memoir of Father and Country e America On the Couch, Prospettive psicologiche su politica e cultura americana . Il memoir è una testimonianza profondamente commovente, splendidamente scritta, dell'amore di una figlia per il padre della sua Generazione Maggiore con tutte le sue ferite e problemi. Come fan di lunga data del lavoro di Peay, volevo parlarle di questa ossessione per l'ethos americano e il suo viaggio di trasformazione che aveva avuto con suo padre.
Mark Matousek: In American Icarus , scrivi che "il padre di una donna è la chiave del suo potere". Puoi dirmi cosa intendi con questo?
Pythia Peay: fino a poco tempo fa, gli uomini erano stati in posizioni di potere, culturalmente e tradizionalmente. Quindi, il modo in cui un padre vede una figlia è molto importante per il modo in cui sviluppa quel potere nella sua stessa vita. Mio padre era un padre molto tradizionale della generazione degli anni Cinquanta, ad esempio, non pensava che avrei dovuto lavorare. Pensava che dovevo sposarmi e avere figli. Quindi è stato più che altro una lotta per me credere veramente nella mia stessa voce e farmi strada nel mondo, e entrare nel mio potere, a causa di ciò. Ma, paradossalmente, attraverso il racconto della sua storia, ho recuperato parte del potere che avevo cercato da lui, ricordando le lezioni che mi ha insegnato.
MM: Quali erano alcune di quelle lezioni?
PP: Beh, mio padre ha amato una discussione e potrebbe essere molto provocatorio. Amava sedersi a tavola e iniziare una discussione. Quei ricordi sono cariche, ovviamente, perché anche lui era ubriaco metà del tempo. Ma tu dovevi risponderti. Dovevi coinvolgerlo in un dialogo. Ho anche acquisito potere e ho trovato la mia voce nel confrontarlo con il suo alcolismo. Questo potrebbe essere spaventoso, dato che spesso andava su tutte le furie. In un altro esempio, abbiamo allevato e addestrato i cavalli nella nostra fattoria. Ognuno di noi – c'erano quattro di noi bambini – ha dovuto imparare a catturare e sellare un cavallo – un'esperienza spaventosa perché galoppavano e calciavano i loro talloni e nitrivano – e tornavano indietro se il cavallo sobbalzava e cercava di non cadere. Queste erano alcune delle lezioni che mi ha insegnato. Ma quelle cose che soffriamo attraverso le nostre vite tendono a darci anche i nostri doni.
MM: Il suo alcolismo era un insegnante importante.
PP: Quando cresci con un genitore che è sempre ubriaco, non è in una coscienza ordinaria. Di conseguenza, tutto è caotico, incerto e instabile. Non sai mai cosa uscirà dalla loro bocca da un minuto all'altro. È anche spaventoso perché può essere in pericolo di vita. Una volta, mio padre ci portò in giro in macchina di notte nel bel mezzo di una grande tempesta quando era molto ubriaco, guidando a 100 km / h lungo la strada. Poiché l'alcolismo crea un costante senso di pericolo e una minaccia imminente, complica la relazione con il genitore che entrambi ami e temi, e desideri salvare allo stesso tempo.
MM: Quindi sei scappato.
PP: assolutamente. Ho corso il più lontano e il più velocemente possibile in California quando avevo diciassette anni e davvero non sono mai tornato. Era come lasciare una nave che affonda. Mi sentivo male, essendo il più vecchio di quattro figli e lasciandoli indietro. Ma ho dovuto prendere la linea di vita che mi era stata lanciata e vivere. Raramente ho visto mio padre per tutta la vita adulta a causa del suo alcolismo. Alla fine anche i miei fratelli se ne andarono. Era molto difficile stare con lui.
MM: Ma in analisi sei finalmente riuscito a guardare la tua ombra e affrontare le emozioni più dure e più scure. In che modo questo ha cambiato la tua relazione con tuo padre, se non del tutto?
PP: All'inizio, è diventato più difficile perché ho iniziato ad affrontare tutti i suoi lati crudi, oscuri, feriti, sofferenti, arrabbiati, cattivi. E così ho preso le distanze da lui. Non è stato fino a quando mio padre ha iniziato a morire che ho effettivamente iniziato a guarire la nostra relazione. E questo perché lui stesso ha iniziato a trasformarsi e aprirsi. Era una specie di miracolo mortale.
MM: Ha iniziato ad ammorbidirsi? Diventò più aperto?
PP: La storia della sua morte struttura davvero tutto il mio ricordo. Inizia quando gli fu diagnosticato un cancro e si rifiutò di andare in ospedale perché non gli permettevano di fumare e bere! Così il suo medico ha mandato due donne meravigliose dall'ospedale a prendersi cura di lui. Quando si sono seduti per la prima volta con mio padre, hanno detto: "Joe, siamo qui per aiutarti a morire. E c'è del lavoro da fare per te prima di morire. E parte di questo lavoro si concilia con la tua famiglia. "Abbiamo anche avuto un meraviglioso prete che è entrato nella foto, Padre Fred, che era molto compassionevole, creativo e coraggioso e – sorprendentemente – mio padre lo amava.
In una specie di miracolo, mio padre cominciò a trasformarsi. Raggiunse i suoi figli che aveva visto solo di rado negli anni e voleva che venissimo a vederlo. Dico che è stato un miracolo perché mi sembrava un miracolo per me che qualcuno come mio padre che era stato così alcolizzato e ferito e ferito, quella generazione di uomini, avrebbe cominciato ad aprirsi e voleva stare con la sua famiglia. E 'stato stupefacente. Le infermiere dell'ospedale gli hanno anche chiesto di raccontare loro la storia della sua vita, così ha iniziato a condividere i ricordi della sua infanzia e della sua giovinezza. Quando sono andato a trovarlo, voleva raccontarmi quelle storie, così ho sentito cose sulla sua vita che non avevo mai conosciuto crescere.
Ha anche aperto al suo mondo interiore. Uno dei momenti più toccanti per me è stato quando stava davvero cominciando a morire – poteva essere qualsiasi ora o giorno. Eravamo seduti alle veglie, i miei fratelli erano arrivati e stavamo facendo a turno seduti con lui per tutta la notte. Una notte, era molto irrequieto. Gli stavo leggendo a voce alta da libri sugli angeli e sulle esperienze vicine alla morte e lui disse: "Vorrei aver imparato di più sulle cose che hai studiato sulla tua vita. Vorrei sapere di più sulla spiritualità e su Dio. "Quando lo disse, era così vulnerabile. La sua anima è davvero venuta alla luce e ho potuto vedere quanto fosse spaventato di morire – quell'intera parte della vita era rimasta per lui off limits. Quella generazione, di nuovo, l'esplorazione interiore non era semplicemente una cosa virile da fare. Mostrò lo stesso coraggio che aveva portato ad essere un aviatore. Quando abbiamo avuto quel momento, mi ha spezzato il cuore. Mi ha chiesto cosa pensavo fosse successo dopo la morte e … È stato un momento molto profondo tra noi. Tutta la sua morte era come una morte e una risurrezione allo stesso tempo.
MM: Tu scrivi magnificamente sull'iconica dimensione mitica americana della storia di tuo padre.
PP: Sì. Abbiamo questi iconici miti americani di indipendenza e individualità, che vivono per il futuro. Il motto di TWA, la compagnia aerea per cui volava, era UP, UP AND AWAY, e penso che sia il motto per l'America. Su su e via. Non siamo davvero una cultura a cui piace guardare al passato. Non ci piace andare in profondità. Siamo il paese che ha lasciato l'altra sponda. Quei miti hanno modellato la vita di mio padre in modi molto chiari. Lasciò la propria famiglia quando era molto giovane e non tornò mai più. Ho avuto zii e zie che non avevo mai incontrato; era un toro che tirava su dai tuoi stivaletti tipo un uomo che era nato durante la Depressione e ha dovuto lavorare sodo per farlo e lo ha fatto da solo. Era molto solitario, indipendente e individualista in colpa. Non aveva amici ed era una specie di recluso che cresceva sempre di più nel corso della sua vita. La dipendenza era qualcosa che lui disprezzava e evitava; l'idea di dipendere da qualcuno che non fosse sua moglie era una cosa vergognosa. E una cosa vergognosa anche per i suoi figli se dovesse accadere a loro.
MM: La provenienza dei tuoi due libri è affascinante. Ci sono voluti 20 anni per scrivere e pubblicare American Icarus e America on the Couch, che in origine erano un enorme manoscritto, credo.
PP: Questo è iniziato come un progetto per analizzare la psiche dell'America. Ad un certo punto, questi due sono diventati due libri separati, ma c'era sempre quel tema che li attraversava entrambi. Con America on the Couch , ho preso tutte le interviste che avevo condotto negli anni con psicologi e psico-storici e analisti junghiani come James Hillman, uno dei miei preferiti, che aveva un senso innato e intuitivo del mito americano del Terra promessa. Ha parlato di come l'America detiene questo ideale per il resto del mondo – questo è ciò che siamo negli occhi del mondo. In un altro esempio, l'analista junghiana Marion Woodman ha parlato di come l'America sia rimasta bloccata nella fase ribelle: i rivoluzionari si staccano da Mother England.
MM: Quindi sei arrivato al sogno americano da due punti di vista: la storia personale di tuo padre e la vista dal divano dell'analista delle nostre più grandi impronte culturali e peculiarità.
PP: Sì. Esattamente. Come mio padre, il pilota solitario, e come Icaro che vola verso il sole, l'America punta a raggiungere il sogno luminoso che luccica nel lontano orizzonte del futuro, o il grande successo proprio dietro l'angolo. Ciò che non siamo così bravi è l'altro lato di quel mito, o come gestire l'attrazione del passato e della caduta – le inevitabili perdite, le tristezze e i fallimenti della vita – e come tessere una comunità per catturarci quando cadiamo . Come James Hillman mi ha detto, questi miti sono una realtà e non cambieranno mai. Quindi ciò che conta davvero è che diventiamo consapevoli delle profonde correnti sotterranee della psiche americana, e di come questi miti eroici di libertà, individualità e indipendenza ci modellano, nel bene – e nel male. Conosci tuo padre, in altre parole, conosci te stesso; conosci il tuo paese, conosci te stesso.
