Le persone in lutto portano un doppio fardello: il dolore della perdita, e il dolore e l'imbarazzo del vivere nella tristezza tra le persone che quasi invariabilmente preferirebbero non sentirne parlare. Le persone in lutto sono acutamente sensibili all'ansia altrui, all'evitamento e al disagio intorno alla loro sofferenza. Molti scelgono di rimanere in silenzio piuttosto che disturbare gli altri.
Nel frattempo, in un'altra zona della nostra cultura meravigliosamente diversa, incoraggiamo le persone ad inarcare queste forze inibitorie ad esprimere il loro dolore in modo completo e frequente (pienamente, frequentemente, anche elaboratamente). Spettacoli confessionali come Oprah arrivano al punto di reclutare persone per esprimere il loro dolore personale a un pubblico televisivo, cioè, completamente senza riguardo per la paura potenziale o fuga degli altri.
La maggior parte delle persone pensa che rivelare un'esperienza negativa come il lutto aiuta a ridurre il suo fardello emotivo, sebbene i vantaggi inerenti alla divulgazione del lutto siano oggetto di accesi dibattiti nella letteratura psicologica. Ciò che sembra chiaro è che le rivelazioni alle persone in lutto spesso incontrano risposte inutili da parte degli altri. In questo corso della mia ricerca condotta su come le persone parlano di esperienze di lutto, i miei partecipanti hanno spesso espresso rabbia su come gli altri rispondono a loro – sulla mancanza di comprensione degli altri, o sulla mancanza di empatia o sull'eccesso di compassione della pietà. È certamente vero che gli altri spesso non sanno come dire la cosa giusta.
Le persone che stanno cercando di dare conforto e sostegno ai lutti possono imparare da questo consiglio. Ci sono tanti modi per dire la cosa sbagliata – il che potrebbe essere il motivo per cui la tradizione del lutto ebraico, tra gli altri, sottolinea semplicemente sedendo con un prete in silenzio piuttosto che tentare di offrire una consolazione verbale.
Potrebbe non essere di moda dare consigli ai defunti, che meritano di essere, per un certo tempo, i destinatari piuttosto che i donatori di cure. Ma darò comunque qualche consiglio: aspettatevi disagio e incomprensione da parte di alcuni ascoltatori, e riconoscete che siete in una posizione perfetta per educarli su che tipo di supporto e conforto avete bisogno. Puoi farlo solo se riesci a fare un passo indietro abbastanza da capire la difficoltà della loro posizione insieme al dolore della tua. Più importante di questo, però, è di apprezzare la volontà dei tuoi amici di superare le proprie barriere e di raggiungerti.
Forse i dispiaceri, piuttosto che (solo) i loro ascoltatori, hanno bisogno di estendere l'empatia per riparare se stessi e le loro relazioni dopo la perdita.
