Proprio come alcune persone sono timide e altre sfacciate, alcune persone sono facilmente imbarazzate da circostanze che non guasterebbero nessun altro. Hanno una preoccupazione esagerata per l'impressione che stanno facendo. È una sensibilità che è alla base di una serie di disturbi d'ansia, in particolare le fobie sociali.
Probabilmente tutti possono immaginare una situazione particolare in cui si sentirebbe imbarazzato, anche se, stranamente, queste situazioni differiscono da una persona all'altra. Alcuni individui sembrano immuni dal tipo di imbarazzo che affligge praticamente chiunque altro in quella situazione.
Per esempio, un membro del Congresso di New York si è imbarazzato – lo riprendo, non si è messo in imbarazzo – inviando fotografie oscene di se stesso su Internet a donne che conosceva a malapena. Questo divenne uno scandalo e alla fine portò le sue dimissioni dal suo ufficio. Si potrebbe pensare che potrebbe, in seguito, camminare di nascosto per le strade di New York nascosta dietro gli occhiali da sole e un grande cappello floscio. Ma non è così! Attualmente sta correndo per l'ufficio del sindaco di New York – e al momento della stesura, è legato per il comando! È imperturbabile.
È stato raggiunto oggi dall'ex governatore di New York, che si è dimesso dopo essere stato coinvolto in uno scandalo della prostituzione. Né si sta ritirando in un buco da qualche parte; è in corsa per l'ufficio di Comptroller di New York City. Entrambi questi politici pensano, con buone ragioni, che se si presentano umilmente come se avessero imparato la lezione, il pubblico non li giudicherà severamente. Infatti, il pubblico vorrà essere rappresentato da loro in un ufficio pubblico! È un esempio di come qualcuno, convincendosi del suo valore generale, possa convincere gli altri o, almeno, pensa di poter convincere gli altri.
C'è una lunga lista di chierici e politici che hanno rianimato le loro carriere – inveendo contro la turpitudine morale del pubblico – nonostante siano stati sorpresi a commettere un qualche tipo (credo ogni sorta) di reati sessuali.
C'erano due noti politici che sono stati segnalati come fare qualcosa che è stato detto in quel momento di essere imbarazzante. Se fossi nella posizione del primo presidente Bush, che vomitò sotto il tavolo a una cena di stato in un paese straniero, non mi sarei sentito imbarazzato. Penso che vomitare come un inciampo su un oggetto sul pavimento, o svenire, o essere così sconvolto da agitare le mani, sia un fallimento umano ordinario che capita a tutti prima o poi e non dice nulla sulla persona che ha commesso quel passo falso.
Ma l'altro politico, il vicepresidente Dan Quale, si è impegnato a correre in ufficio per correggere (pubblicamente) un ragazzo di dodici anni per aver sbagliato a "patata", che a suo avviso avrebbe dovuto avere una e sulla fine. Mio Dio, qui c'era un adulto adulto, educato, presumibilmente, che non sapeva ortografare "patata" e poi era così sfacciato da correggere qualcun altro che lo stava scrivendo correttamente! Un bambino! Non avrei potuto mostrare la mia faccia ovunque. Perché? Perché io sono un pedante. Potrei pensare a me stesso come goffo e incline a inciampare su me stesso – questo non mi imbarazzerebbe – ma sono orgoglioso di avere ragione sulle piccole cose, come l'ortografia. Fare un errore pubblicamente sarebbe già abbastanza grave, ma essere catturati a correggere qualcuno – e poi sbagliare – sarebbe intollerabile.
Quindi, ciò che mette in imbarazzo qualcuno dipende dal modo in cui quella persona si vede. Pertanto, è, in una certa misura, una reazione appresa. In generale, le persone che si sentono a proprio agio nel modo in cui sono, hanno meno probabilità di essere imbarazzate.
Ricordo – quando ero un consulente musicale nel campo – alzando lo sguardo dal pianoforte per vedere di cosa ridevano tutti. C'erano due vecchi di cinque anni che cantavano un duetto sul palco e uno di loro aveva una macchia sui pantaloni. Si stava bagnando. Ha continuato a cantare. In seguito, quando gli ho parlato, non ha, per quanto ho potuto giudicare, sentirsi in imbarazzo. Se avesse avuto otto anni, certamente sarebbe stato!
L'imbarazzo differisce dalla vergogna e dalla timidezza. È il senso di apparire ridicolo o inferiore. È un fenomeno che si svolge in pubblico. È la sensazione di essere catturati – l'equivalente psicologico del rossore. Le fobie sociali, infatti, si sentono imbarazzate dal rossore, che possono pensare sia evidente a tutti. Immaginano che le altre persone le stiano osservando, quando non lo sono, e guardandole dall'alto in basso – quando non lo sono.
Inerente a un disturbo di panico è il senso che le persone in panico hanno che perderanno il controllo di se stessi e fare qualcosa di imbarazzante o pericoloso. Le cose imbarazzanti di solito sono che svengono, o vomitano, o si sporcano, o urlano.
"Supponiamo che tu cada," dico loro, "e allora?"
"Semplicemente non voglio che le persone mi guardino."
"Ti guardano per un secondo, e poi distolgono lo sguardo."
"Semplicemente non voglio che mi guardino. Sarei imbarazzato. "
Una volta ho visto una donna che era stata su una lunga fila nell'ufficio dell'autoveicolo. Aveva lasciato la linea. Aveva paura di sentirsi prendere dal panico e svenire (il che non accade.Fobiche che reagiscono a sangue e lesioni possono svenire, ma non stanno avendo un attacco di panico.La pressione sanguigna sale nel mezzo di un attacco di panico, e impedisce di passare fuori.) Le dissi che non sarebbe successo nulla se in qualche modo fosse svenuta; ma lei non poteva crederci.
Per coincidenza, l'anno seguente stava aspettando sulla stessa linea nell'ufficio dell'autoveicolo quando un uomo anziano di fronte a lei in fila svenne. Le ho chiesto cosa è successo allora.
"Era proprio come hai detto tu", mi disse. " Nessuno lo ha aiutato. Lo calpestarono sulla linea. Circa dieci minuti dopo qualcuno lo trascinò su un muro; e dopo circa altri dieci minuti si alzò e se ne andò. "
Ero alla decima riunione della mia scuola superiore quando accadde qualcosa di drammatico. C'erano cinque o sei persone sedute a un palco e parlando al pubblico: circa 150 laureati, tra cui dieci persone della mia classe che erano seduti insieme a me a un grande tavolo. All'improvviso, uno degli uomini sul palco fece qualcosa che sarebbe stato un incubo per un paziente fobico – la sua testa cadde in avanti nel suo cibo e rimase lì incosciente.
C'erano le solite chiamate per un dottore, e mi sono fatto avanti, insieme ad altri due uomini. Abbiamo trascinato l'uomo privo di sensi dalla stanza in una cucina adiacente, dove ci siamo seduti senza far nulla fino all'arrivo dell'ambulanza. (Si sentono sempre storie su cosa fare fino a quando arriva il dottore – si scopre che il dottore non può fare nulla finché non arriva l'ambulanza.) L'uomo, che evidentemente aveva avuto un infarto, fu portato via finalmente; e siamo tornati all'auditorium. Gli uomini rimasti sul palco stavano raccontando barzellette. Mi sono seduto al mio tavolo, E NESSUNO MI HA CHIESTO COSA E 'ACCADUTO ALL'UOMO INCONSCIO!
Il mondo non è pieno di gente che aspetta di balzare se commetti un errore. Non ci sono orde di uomini e donne che ti stanno esaminando per qualsiasi segno di debolezza. La vita non è terribile perché viviamo in un mondo ostile. La tragedia della vita è che nessuno sta prestando attenzione! (c) Fredric Neuman 2013 Segui il blog del Dr. Neuman su fredricneumanmd.com/blog
