Il mio amico Tucker è una delle persone più divertenti e incisive che abbia mai incontrato. Da quando si è laureato in una prestigiosa università 15 anni fa, è cresciuto nei circoli intellettuali di New York, dove il suo fascino disinvolto gli ha fatto conquistare amici in ogni ramo delle arti.
In quasi ogni modo la sua vita è stata un successo. Ma per quanto riguarda la carriera, era nel profondo congelamento. Dopo aver conseguito rapidamente un lavoro di basso livello con una prestigiosa casa editrice subito dopo la laurea, ha languito nello stesso lavoro. Ciò che desiderava davvero era essere un illustratore professionista, ma aveva dovuto svolgere un lavoro clericale mentre i suoi compagni di idee creative si sollevavano tra le file di riviste e agenzie pubblicitarie.
Che cosa è andato storto? In una parola, paura. Tucker era una stella del suo programma accademico a scuola che era arrivato a considerarsi una persona destinata a risultati straordinari. Questa idea di sé ha reso impossibile andare avanti. Se avesse tentato di raggiungere l'anello di ottone e avesse fallito, la sua auto-concezione sarebbe stata perforata, una perdita che non sarebbe stato in grado di sopportare.
O così pensò. In realtà, provare e fallire sarebbe doloroso, ma non catastrofico. Infatti, come scrive Daniel Gilbert in Stumbling on Happiness , le persone che soffrono di grandi disavventure nella vita spesso si allontanano sentendosi più felici e più riconoscenti a lungo termine.
Tucker era intrappolato nella sua piccola zona di sicurezza. La vita andava bene, ma mai quello che sapeva poteva essere. Il, circa due anni fa, ha iniziato un progetto cinematografico nel suo tempo libero. All'inizio era puramente un hobby, usando una videocamera che aveva ottenuto per Natale per registrare interviste con persone colorite nel suo quartiere. Ma presto il progetto ha assunto un ritmo tutto suo. Gli amici che hanno visto il suo filmato originale gli hanno detto che era davvero bello. Ha portato un collaboratore e alla fine ha iniziato a lavorare su un documentario di lungometraggio. Forse, pensò, questo sarebbe stato il biglietto per la fama e la fortuna che una persona delle sue eccezionali capacità meritava.
Non lo era. Come la maggior parte dei cineasti di prima volta, il suo documentario non ha raggiunto il livello di smalto professionale richiesto per il rilascio commerciale. Tucker era deluso, ma non era devastato. In effetti, aveva trovato una nuova fiducia. Riconosceva in sé poteri inaspettati di resilienza. Se avesse provato e fallito, e allora?
Quel mojo ha riportato la sua vita lavorativa. Nello stesso periodo in cui il suo film riceveva il rifiuto dei festival, ha iniziato a provare progetti di illustrazione freelance. Prima che l'anno fosse finito, aveva abbastanza nel suo piatto per lasciare il suo lavoro d'ufficio.
Non è facile essere un libero professionista in questa economia, e il suo sostentamento è tutt'altro che sicuro. Ma ora che la sua carriera sta raccogliendo velocità, Tucker vede fin troppo chiaramente ciò che non poteva percepire dalla sicurezza del suo lavoro entry-level: che il fallimento non è nulla di cui aver paura. "In un certo senso, il mio progetto cinematografico è stato un fallimento ," lui dice. "Ma in un altro modo, è la cosa migliore che mi sia mai capitata."
Non voglio suggerire che la paura è l'unico ostacolo che può impedire a persone di talento di raggiungere un livello di successo commisurato ai loro doni. Come ha sottolineato R. Sternberg, qualsiasi numero di fallimenti può ingarbugliare una persona intelligente. Ma la paura è una sensazione particolarmente subdola, in quanto troviamo così facile giustificare razionalmente ciò che è in realtà un blocco puramente emotivo. Nei suoi anni di carriera nel congelatore, Tucker si disse che cercare una carriera nel design sarebbe stata una perdita di tempo, che i direttori artistici di cui aveva bisogno per impressionare erano solo degli hack che non lo avrebbero apprezzato, e che sarebbe stato meglio fuori dalla creazione di arte per conto suo. (Anche se sembra che quei progetti non siano mai iniziati.) Che credesse davvero o meno a quelle idee, non erano spiegazioni per le sue scelte; erano scuse.
I risultati che temiamo sono raramente dannosi o sgradevoli come la paura che portiamo avanti in previsione. Quando il fallimento si profila all'orizzonte, riconosci il tuo terrore, e abbraccia il fatto che potresti davvero rovinare completamente. Vivrai. Ancora più importante, ti renderai conto di quanto hai imparato lungo la strada. E riconoscerai in te stesso uno dei più grandi poteri della vita: il potere di fallire – e poi vai avanti.
