Il paradosso dei prigionieri di coscienza

Le persone che diventano criminali tendono ad avere determinati tratti della personalità che li predispongono a comportamenti antisociali. In particolare, i criminali tendono ad essere inferiori alla maggior parte delle persone in gradevolezza (simpatia per gli altri) e coscienziosità (autocontrollo). Pertanto, è sconcertante che un recente studio abbia rilevato che i detenuti condannati per reati gravi tendevano ad essere più coscienziosi della persona media. Le ragioni di questo non sono chiare. Forse c'è qualcosa nell'ambiente carcerario che promuove comportamenti coscienziosi, anche nei criminali? Forse alcuni tratti della personalità sono più sensibili all'ambiente di quanto si pensi spesso.

Fonte: Wikipedia

Molti studi suggeriscono che le persone che si impegnano in comportamenti antisociali, compreso il crimine, tendono ad essere distinti dai tratti della personalità, come il cattivo controllo degli impulsi e l'ostilità, che facilitano il disprezzo delle norme sociali. In termini di ben noto modello dei cinque grandi, il comportamento antisociale è fortemente associato alla scarsa gradevolezza e alla coscienziosità. La scarsa gradevolezza è associata alla mancanza di simpatia per gli altri e al disprezzo delle regole morali, mentre la bassa coscienziosità è associata all'antipatia delle seguenti regole, alla mancanza di autodisciplina e all'agire senza considerare le probabili conseguenze. Tutti i big five consistono in ampie caratteristiche di personalità che riassumono un numero di tratti più specifici, e in un modello ciascuno dei cinque grandi consiste di sei facce più strette. (Vedi qui per un elenco completo). La ricerca indica che il comportamento antisociale è associato a bassi livelli di tutti gli aspetti della gradevolezza e della coscienziosità (Jones, Miller e Lynam, 2011). Vale la pena notare che alcune delle sfaccettature sono più strettamente correlate al comportamento antisociale rispetto ad altre. In termini di sei aspetti di coscienziosità, i due che sono i più fortemente associati al comportamento antisociale sono la bassa deliberazione (comportandosi in modo avventato piuttosto che pianificare in anticipo) e la bassa ossequio (disprezzo per le regole e gli obblighi), mentre le altre sfaccettature, in particolare l'ordine cose in ordine e seguendo le routine), hanno associazioni più deboli.

Sorprendentemente, quindi, uno studio recente ha rilevato che i prigionieri in Svezia erano più coscienziosi delle persone comuni (Eriksson, Masche-No, & Dåderman, 2017). Ciò sembra piuttosto sconcertante, dato che erano detenuti in carceri di alta sicurezza che erano stati condannati per reati gravi e stavano scontando condanne tra un anno e la vita. Quindi, ci si potrebbe aspettare che siano meno coscienziosi della maggior parte delle persone, tuttavia non è questo il caso, il che solleva alcune domande intriganti.

Gli autori dello studio hanno riportato i risultati di due campioni di prigionieri. Il primo campione consisteva solo di uomini, mentre il secondo consisteva di detenuti di entrambi i sessi. Per il primo campione, i detenuti sono stati valutati sui loro cinque tratti generali principali e hanno confrontato prima le norme per la popolazione generale svedese, e poi per un campione di studenti universitari, oltre a un campione di guardie carcerarie. Entrambi i test hanno rilevato che mentre i prigionieri erano più bassi nella gradevolezza e nell'extraversion rispetto ai non-prigionieri, erano anche sensibilmente più alti nella coscienza rispetto alla popolazione generale e agli studenti. Tuttavia, le guardie carcerarie e i detenuti hanno ottenuto punteggi altrettanto alti sulla coscienza. Il secondo campione di prigionieri è stato valutato sui sei aspetti della coscienziosità, per consentire un'analisi più dettagliata. I detenuti sono stati confrontati con un gruppo di controllo composto da persone reclutate attraverso un sito web universitario, nonché a norme per la popolazione generale svedese. I prigionieri hanno ottenuto punteggi più alti rispetto al gruppo di controllo sulle sfaccettature dell'ordine e dell'autodisciplina, sebbene abbiano ottenuto punteggi inferiori rispetto all'obbligo, e non si sono differenziati sugli altri tre aspetti di competenza, impegno e decisione.

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Gli autori hanno suggerito che, poiché l'ambiente carcerario è molto rigido in termini di regolamenti e norme di comportamento previsto, ciò potrebbe incoraggiare i detenuti a sviluppare comportamenti coscienziosi per evitare la punizione da parte di guardie e rappresaglie da parte di altri detenuti (Eriksson et al., 2017). In particolare, l'ordine e l'autodisciplina potrebbero essere gli aspetti della coscienziosità più rilevanti per la vita carceraria. Ad esempio, i detenuti che lasciano i loro averi in giro o che sottraggono le loro funzioni potrebbero trovarsi di fronte a conseguenze negative che li spingono ad essere più attenti in merito. Ciò che questo implica è che, mentre le persone che diventano criminali sono solitamente predisposte ad essere basse in tutti gli aspetti della coscienziosità, una volta incarcerate possono adattarsi alle esigenze della vita carceraria diventando più coscienziose, almeno in alcuni aspetti del loro comportamento. Naturalmente, poiché si trattava di uno studio correlazionale, è possibile solo ipotizzare il motivo per cui questi risultati si sono verificati e se il carcere abbia un effetto causale sulle personalità dei detenuti non è stato confermato. Tuttavia, è una congettura interessante che vale la pena considerare ulteriormente.

Fonte: beni comuni di Wikimedia

Se è vero che essere in prigione può influenzare la coscienza dei detenuti, sembra che alcuni aspetti della coscienziosità siano più colpiti di altri. Nello specifico, i prigionieri erano più alti dei controlli nell'ordine e nell'autodisciplina, aspetti che sono in qualche modo meno importanti per la criminalità rispetto agli altri aspetti della coscienziosità. È interessante notare che i detenuti erano più bassi dei controlli nella doverosità, che è più in linea con quello che ci si aspetterebbe da criminali condannati. Tuttavia, essi non differivano dalla popolazione generale o dagli studenti nella deliberazione, il che è ancora contrario a ciò che ci si aspetterebbe, considerando che questo è uno dei tratti più importanti nella previsione del comportamento antisociale. Forse, questo significa che la prigione è più efficace nel plasmare i tratti di coscienziosità che sono più debolmente associati alla criminalità, come l'ordine, e ha un impatto minore su quelli che sono più fortemente associati alla criminalità.

In un precedente post ho notato che i sondaggi hanno rilevato che le persone nei paesi più poveri tendono ad essere più coscienziose di quelle dei paesi più ricchi. Questo è a volte considerato un paradosso, in quanto a livello individuale la coscienza è associata a migliore salute, longevità e reddito più elevato, ma a livello nazionale e regionale, una più alta coscienziosità media è associata alla povertà e all'aspettativa di vita più breve. Ho discusso l'idea che la coscienziosità potrebbe essere più adattabile in ambienti difficili dove la sopravvivenza è difficile. Forse i prigionieri provano qualcosa di simile, nel senso che sono costretti ad adattarsi in modi che sono in contrasto con le loro predilezioni naturali.

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C'è stato un considerevole dibattito su quanta personalità possa cambiare in età adulta e su quali effetti potrebbe avere l'ambiente sui tratti della personalità (Ardelt, 2000). Da un lato, vi è una forte evidenza che la personalità sia sostanzialmente influenzata da fattori genetici (Polderman et al., 2015) e che, in generale, la personalità tende ad essere abbastanza stabile per tutta la vita adulta (Ferguson, 2010). D'altra parte, ci sono alcune prove che i tratti della personalità possono cambiare in risposta ai principali eventi della vita (Ormel, Riese e Rosmalen, 2012), e che le persone possono persino essere in grado di modificare deliberatamente i loro tratti in misura modesta (Hudson & Fraley, 2015).

Una teoria della personalità suggerisce che le persone abbiano un set point per tratti particolari che è geneticamente determinato, ma hanno anche la capacità di deviare da questo punto di riferimento in risposta a eventi della vita (Ormel et al., 2012). Ad esempio, il livello di nevroticismo di una persona può aumentare o diminuire in risposta a eventi di vita avversi o positivi, ma a lungo termine il loro livello generale di nevroticismo tende ad essere stabile. A parità di condizioni, le persone tendono a tornare al punto stabilito, ma è possibile che le persone si allontanino dal punto stabilito nel lungo periodo, a fronte di motivazioni sufficienti e delle giuste influenze ambientali. Forse, questo spiega perché i detenuti hanno punteggi così inaspettatamente elevati di coscienziosità. Il loro set point genetico potrebbe essere piuttosto basso, ma possono comunque adattarsi quando sono limitati ad un ambiente severo ed esigente. Tuttavia, al momento del rilascio, sembra probabile che gli ex prigionieri tornino al loro naturale punto di equilibrio, una volta che le esigenze della vita carceraria sono rilassate e sono libere di agire in modo più naturale. D'altra parte, forse potrebbero aver imparato l'autodisciplina e potrebbero apportare un cambiamento duraturo nel loro modo di vivere? Sarebbero necessari ulteriori studi per risolvere questo. Se i risultati dello studio sui prigionieri sono generalmente veri, suggerisce che i tratti della personalità delle persone potrebbero essere considerevolmente più flessibili, almeno per certi aspetti, di quanto generalmente si presume.

© Scott McGreal. Si prega di non riprodurre senza permesso. Brevi estratti possono essere citati a condizione che venga fornito un link all'articolo originale.

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Presidio Modelo, prigione dell'isola a Cuba

Prigionieri a Saint-Cyprien, Felix Nussbaum, 1942

Riferimenti

Ardelt, M. (2000). Ancora stabile dopo tutti questi anni? Teoria della stabilità della personalità rivisitata. Psicologia sociale trimestrale, 63 (4), 392-405. doi: 10,2307 / 2.695.848

Eriksson, TG, Masche-No, JG, & Dåderman, AM (2017). Tratti della personalità dei detenuti rispetto alle popolazioni generali: segni di adattamento alla situazione? Personalità e differenze individuali, 107, 237-245. doi: http: //dx.doi.org/10.1016/j.paid.2016.11.030

Ferguson, CJ (2010). Una meta-analisi della personalità normale e disordinata nel corso della vita. Journal of Personality and Social Psychology, 98 (4), 659-667. doi: 10,1037 / a0018770

Hudson, NW e Fraley, RC (2015). Cambiamento del tratto di personalità volitiva: le persone possono scegliere di cambiare i loro tratti di personalità? Journal of Personality and Social Psychology, 109 (3), 490-507. doi: 10,1037 / pspp0000021

Jones, SE, Miller, JD, e Lynam, DR (2011). Personalità, comportamento antisociale e aggressività: una revisione meta-analitica. Journal of Criminal Justice, 39 (4), 329-337. doi: http: //dx.doi.org/10.1016/j.jcrimjus.2011.03.004

Ormel, J., Riese, H., & Rosmalen, J. (2012). Interpretazione dei punteggi del nevroticismo nel corso della vita adulta: set point immutabili o dipendenti dall'esperienza di affetti negativi? Rassegna di psicologia clinica, 32 (1), 71 – 79.

Polderman, TJC, Benyamin, B., de Leeuw, CA, Sullivan, PF, van Bochoven, A., Visscher, PM, e Posthuma, D. (2015). Meta-analisi dell'ereditabilità dei tratti umani basata su cinquant'anni di studi gemelli. Nature Genetics, 47 (7), 702-709. doi: 10.1038 / ng.3285