Il problema con il desiderio

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Circa dieci anni fa, ho insegnato a un corso breve di Psicologia Positiva ad alcuni studenti adulti. Uno dei miei studenti era una signora dell'Etiopia, che viveva nel Regno Unito da tre anni dopo aver sposato un inglese. In una delle sessioni, abbiamo esaminato i livelli di felicità dichiarata nei diversi paesi e abbiamo riflettuto sul motivo per cui non c'era una relazione diretta tra ricchezza e benessere, in modo che i paesi più ricchi non fossero necessariamente i più felici, e vice- versa.

"Posso capirlo", ha detto. "Quando sono arrivato in Inghilterra per la prima volta, sono rimasto scioccato da quanto persone insoddisfatte. Sembrano volere tutto il tempo. Non sembrano essere soddisfatti di ciò che hanno. Nel mio paese le persone hanno pochissimo, ma non vogliono. Quindi non sono insoddisfatti. Sono contenti di ciò che hanno. "

Non c'è dubbio che volere ci rende infelici. Posso vederlo molto chiaramente con i miei bambini piccoli. Sono felici quando giocano con i loro giocattoli, e infelici quando la loro nonna dà loro un po 'di soldi. All'improvviso hanno forti desideri per i nuovi giocattoli o per i dolci, il che li fa sentire agitati e insoddisfatti. Sono felici quando giocano in giardino, e sono infelici nei supermercati, circondati da giochi di giocattoli brillanti e cibo spazzatura seducente che scatenano i loro desideri.

Anche da adulti, non siamo davvero così diversi. Siamo infelici quando diventiamo insoddisfatti di ciò che abbiamo e decidiamo di volere di più. Siamo infelici quando sentiamo la pressione di acquistare più beni di consumo, quando sentiamo che dovremmo guadagnare più soldi e avere una casa più grande o una macchina migliore, o anche quando decidiamo che i nostri lavori, o anche i nostri partner, sono aren E 'abbastanza buono per noi, e dovremmo essere "fare meglio per noi stessi". L'autore francese Alexis de Tocqueville osservò questo già nel 1831, mentre viaggiava attraverso il "nuovo mondo" americano: "Ho visto il più libero e il migliore educato agli uomini nelle circostanze più felici che il mondo può permettersi; tuttavia sembrava che una nuvola fosse appesa alla loro fronte e apparissero seri e quasi tristi […] perché non hanno mai smesso di pensare alle cose buone che non hanno ancora avuto ".

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Allo stesso modo, siamo più felici quando non vogliamo, non perché abbiamo già il meglio di tutto, ma semplicemente perché l'acquisizione o il possesso non è importante per noi. Siamo contenti quando accettiamo ciò che abbiamo o non abbiamo e apprezziamo la nostra situazione attuale.

Volere e infelicità

Perché il volere ci rende così infelici? Ci sono molte ragioni. Prima di tutto, e più ovviamente, il desiderio crea insoddisfazione per il nostro stato attuale. Diventa impossibile per noi apprezzare o amare il nostro stato presente perché sentiamo un senso di mancanza e anticipiamo una situazione migliore. In secondo luogo, il volere ci rende meno centrati sul presente. Ci porta fuori dal presente e ci ri-orienta in futuro. Essere presenti – o essere consapevoli – si presta naturalmente al benessere, mentre l'orientamento eccessivamente futuro si presta al malcontento.

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Anche il desiderio crea frustrazione, perché spesso non riusciamo a soddisfare i nostri desideri, o almeno non nella forma che abbiamo previsto. Le nostre aspettative sono spesso irrealistiche. E, peggio ancora, il desiderio porta a più desideri. Spesso crediamo ingenuamente che un giorno raggiungeremo un luogo di realizzazione, in cui tutti i nostri desideri sono soddisfatti e non abbiamo bisogno o non vogliamo nient'altro. Ma succede molto raramente. Quello che succede di solito è che la soddisfazione di un desiderio porta un breve periodo di soddisfazione, ma poi porta ad altri desideri. Il desiderio è un processo che non finisce mai e che facilmente sfuma senza controllo.

Nel buddismo, la connessione tra il volere e l'insoddisfazione è espressa molto chiaramente nelle "Quattro nobili verità". La prima nobile verità è che la sofferenza esiste nelle nostre vite, e il secondo che la sofferenza è causata dalla brama. In conformità con questo, uno degli obiettivi principali del buddismo è eliminare la brama. Vi sono molti elementi dello stato di illuminazione, ma uno di essi è libero dal desiderio, essendo interamente contenuto e sufficiente all'interno di se stessi.

Apprezzando invece di volere

È un peccato che la moderna cultura consumistica incoraggi il volere. I nostri sistemi economici si affidano a noi per continuare a comprare beni e utilizzare i prodotti. Contano su di noi per continuare a lavorare duramente per guadagnare denaro per permetterci di comprare questi beni. Ogni anno vengono spesi miliardi di dollari per la pubblicità, che cerca di persuaderci a continuare a comprare. Di conseguenza, sviluppiamo desideri per articoli di consumo di cui non abbiamo veramente bisogno. Desideriamo più denaro e più successo e status. Continuiamo a volere, e così diventiamo sempre più insoddisfatti. Questa è una delle possibili ragioni per cui i paesi più ricchi del mondo spesso non sono i più felici. La ricchezza spesso significa più consumismo, che a sua volta significa più desiderio, il che significa più insoddisfazione.

Non dobbiamo tuttavia seguire i dettami della nostra cultura. Sempre più persone si stanno allontanando dal consumismo verso una vita di semplicità e frugalità. Sempre più persone stanno diventando consapevoli della vacuità dei sogni di successo e ricchezza, e "down-shifting" o "down-dimensionamento". Possiamo resistere alla seducente e falsa promessa della pubblicità e al fascino dei beni di consumo lucidi . Invece, possiamo rivolgere la nostra attenzione a ciò che abbiamo già, alle cose veramente preziose nella nostra vita, come le persone che amiamo, la nostra salute, i compiti e gli hobby che ci danno soddisfazione e il meraviglioso mondo naturale che ci circonda. Piuttosto che desiderare cose che non abbiamo, possiamo apprezzare ciò che abbiamo. Allora sentiremo vera contentezza, vivendo nel momento presente, senza desiderio.

Steve Taylor, Ph.D. è un docente senior in psicologia presso la Leeds Beckett University, nel Regno Unito. Il suo nuovo libro The Calm Center è stato appena pubblicato. http://www.stevenmtaylor.com