Essere un couch potato può essere più pericoloso di quanto pensi.
Anche se l'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda un minimo di 150 minuti a settimana impegnandosi in un esercizio aerobico di moderata intensità per rimanere in salute, troppe persone trascorrono la maggior parte della loro vita in una posizione seduta, sia al lavoro che a casa. Sia che siamo seduti a casa a guardare la televisione, a giocare ai videogiochi, ad ascoltare musica, a lavorare su un computer o seduti in macchina, la vita moderna spesso significa passare la maggior parte dei nostri giorni a spendere meno energia possibile, anche quando lavoriamo o studiando.
La Sedentary Behaviour Research Network (SBRN) definisce il comportamento sedentario come "qualsiasi attività di veglia caratterizzata da un dispendio energetico ≤ 1,5 equivalenti metabolici e una postura seduta o reclinata". In altre parole, qualsiasi attività seduta o reclinata. Anche per le persone che potrebbero pensare di essere fisicamente attive e impegnarsi in attività fisica regolare, passare troppo tempo in comportamenti sedentari è stato collegato a una vasta gamma di problemi di salute come obesità, depressione, diabete, malattie cardiovascolari e mortalità generale.
Riconoscendo l'impatto del comportamento sedentario sulla salute, vengono introdotti nuovi programmi per incoraggiare le persone di tutte le età a diventare più attive. Ad esempio, il governo canadese ha recentemente introdotto le linee guida del movimento 24 ore canadese per bambini e giovani. Oltre a raccomandare ogni giorno un'attività moderata e vigorosa, le linee guida suggeriscono anche di limitare il tempo dello schermo ricreativo (uso della televisione e del computer) a due ore al giorno e limitare la seduta prolungata. Data l'importanza del sonno, le linee guida raccomandano anche da 9 a 11 ore di sonno ogni notte per i bambini dai cinque ai tredici anni e da otto a dieci ore per i bambini dai quattordici ai diciassette anni.
Ma semplicemente incoraggiare le persone a diventare più attive potrebbe non essere sufficiente, soprattutto perché cambiare le abitudini che possono condurre a uno stile di vita meno attivo può essere estremamente difficile. Non solo condurre una vita meno attiva diventa più attraente man mano che invecchiamo, ma i progressi tecnologici stanno lentamente eliminando molte delle nostre motivazioni per essere più attivi. Oltre a poter guardare la televisione a casa, possiamo anche navigare in Internet, guardare film e televisione on demand, comunicare con familiari e amici, giocare ai videogiochi e persino dedicarci al lavoro o allo studio da casa senza dover mai lasciare il nostro comodo poltrone. Per molte persone, rimanere attivi può essere una battaglia persa.
Per comprendere meglio ciò che motiva le persone a diventare più attive (o meno), i ricercatori hanno dato uno sguardo più da vicino al ruolo che possono avere i tratti della personalità. È stato a lungo riconosciuto che alcuni tratti come il nevroticismo possono portare a scelte di vita meno salutari, tra cui un'alimentazione scorretta e il fumo, mentre la coscienziosità è solitamente associata a scelte di vita positive. Per altri tratti della personalità, tra cui l'extraversione, l'apertura e la gradevolezza, il legame con una vita sana è più difficile da valutare. Ad esempio, mentre le persone ad alto contenuto di estroversione possono essere più attive fisicamente, sono anche più propense a consumare più alcol.
Una nuova meta-analisi pubblicata sulla rivista Health Psychology fornisce uno sguardo completo su come la personalità è legata al comportamento sedentario. Scritto da un team di ricercatori dell'Università australiana di Wollongong e dell'Australian Catholic University, l'articolo esamina 26 studi pubblicati da paesi tra cui Australia, Danimarca, Stati Uniti, Regno Unito, Germania, Italia, Turchia e Corea del Sud. I ricercatori hanno anche incorporato i dati dello studio longitudinale inglese sull'invecchiamento (ELSA) che esamina la visione e la personalità della TV negli anziani nel Regno Unito.
Come previsto, il comportamento sedentario era correlato positivamente con il nevroticismo e negativamente con la coscienza. Altre caratteristiche della personalità non erano significative nel complesso. D'altra parte, sembrava esserci un'interazione significativa tra i diversi tratti della personalità e il tipo di comportamento sedentario che i partecipanti preferivano. Ad esempio, le persone con un alto livello di extraversione hanno dedicato più tempo ai social media, ma molto meno tempo a giocare ai videogiochi e allo schermo del computer in generale.
Sembravano esserci anche differenze significative in termini di età, in quanto l'apertura era più importante nel ridurre il comportamento sedentario nei partecipanti più anziani mentre la gradevolezza sembrava più importante nel ridurre il comportamento sedentario nelle persone più giovani. Questo nesso negativo tra gradevolezza e comportamento sedentario è stato anche più significativo nelle donne partecipanti. Nel complesso, tuttavia, la dimensione delle correlazioni ottenute dai ricercatori tendeva a essere moderata al meglio.
Quindi cosa ci dice questo? Mentre questi risultati confermano che i tratti della personalità possono influenzare il tipo di scelte di vita che le persone fanno, il legame reale, sebbene significativo, tende a non essere così forte. Le persone scelgono di vivere uno stile di vita sedentario per una serie di motivi e tali motivi potrebbero cambiare man mano che invecchiamo. Anche per coloro che sono naturalmente estroversi e che amano essere attivi, essere attivamente coinvolti nei social media può significare passare una notevole quantità di tempo seduti al computer. Tuttavia, tratti come il nevroticismo e la coscienziosità sembrano avere una forte influenza su quanto possiamo essere fisicamente attivi e possiamo anche aiutare a spiegare perché uscire dalle nostre vecchie abitudini sedentarie e diventare più attivi può essere così difficile.
In termini pratici, capire come la personalità può influenzare le scelte di vita come il comportamento sedentario può essere utile per gli operatori sanitari che cercano di incoraggiare i pazienti ad essere più attivi. Aiutare a cambiare il nevroticismo e altri tratti radicati che potrebbero minare la nostra salute può essere essenziale per vivere vite più lunghe e più attive.
