Il rallentamento migliora l'autocontrollo?

Fonte: Jennifer via Wikimedia Commons

Le persone fanno un sacco di cose impulsive. In piedi a una festa, le persone potrebbero raggiungere una ciotola di noccioline o caramelle senza pensare e mangiare più del dovuto. Gli acquirenti che si affrettano ad attraversare il supermercato possono acquistare prodotti di cui non avevano veramente bisogno, solo perché apparivano accattivanti sullo scaffale. I guidatori possono reagire con clacson e gesti rabbiosi ai conducenti che li interrompono sulla strada.

Spesso, alle persone viene consigliato di rallentare per evitare comportamenti impulsivi. Vi è un'assunzione implicita in questo consiglio che l'impulso crea energia per compiere un'azione e che rallentando si consente a quell'energia di dissiparsi, portando a un comportamento più controllato.

È questo che sta succedendo?

Questa domanda è stata esplorata con i bambini in uno studio interessante di Jane Barker e Yuko Munakata nel numero di dicembre 2015 di Psychological Science .

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Studi precedenti hanno esaminato la capacità dei bambini di impedirsi di aprire scatole che potrebbero contenere adesivi. I bambini di circa tre anni amano gli adesivi, e così gli adesivi sono spesso usati come ricompensa. Se i bambini sanno che potrebbe esserci un adesivo in una scatola, avranno difficoltà a evitare di aprirlo.

In questo studio, le scatole avevano uno spunto sopra di loro che indicava se contenevano un adesivo. Un cerchio blu significava che all'interno c'era un adesivo. Un triangolo rosso significava che non c'era. I bambini dovevano allungare la mano e aprire le scatole con adesivi blu, ma non aprire scatole con triangoli rossi su di esse.

A dimostrazione di quanto sia stato difficile per i bambini, a alcuni bambini è stata mostrata una scatola con un adesivo e sono stati immediatamente autorizzati a raggiungerla se volevano. I bambini in questa condizione di "No Ritardo" hanno erroneamente raggiunto caselle con triangoli rossi su di loro il 37% delle volte.

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Un secondo gruppo di bambini è stato appena ritardato. Questo gruppo ha visto la scatola senza un adesivo sopra. Quindi, la copertina della scatola era nascosta dietro uno schermo mentre lo sperimentatore metteva un adesivo su di esso. Dopo 2,5 secondi, lo schermo è stato rimosso e al bambino è stata data l'opportunità di raggiungere la scatola.

Se i bambini impulsivamente vogliono aprire ogni scatola, allora questo ritardo di 2,5 secondi dovrebbe consentire all'energia dell'obiettivo di aprire la scatola di dissiparsi, e dovrebbero focalizzarsi correttamente sul fatto che la scatola abbia un cerchio blu o un triangolo rosso. A quanto pare, il ritardo non ha avuto un grande impatto sui bambini. Per il 32% del tempo hanno comunque raggiunto per errore la scatola.

Ciò che importava era se ai bambini venissero in mente le istruzioni del compito. In una condizione, i bambini hanno visto la scatola senza un adesivo. Quindi, uno schermo è stato messo davanti alla parte superiore della scatola (come nella condizione che ho appena descritto) e un adesivo è stato inserito durante un ritardo di 2,5 secondi. Mentre lo sperimentatore stava mettendo l'adesivo sulla scatola, ricordò al bambino di guardare l'adesivo per decidere se guardare nella scatola. In questa condizione, i bambini raggiungevano erroneamente la scatola quando aveva un triangolo rosso su di essa solo il 20% delle volte.

E il ritardo non aveva molta importanza. In un gruppo finale, lo sperimentatore ha messo subito l'adesivo sulla scatola e ha ricordato al bambino di usare l'adesivo per decidere se guardare nella scatola. In questo caso, i bambini hanno raggiunto per sbaglio la scatola solo il 19% delle volte.

Questo modello suggerisce che, per i bambini, per superare la risposta impulsiva, non è necessario un ritardo perché l'energia si dissolva. Invece, hanno bisogno di un chiaro obiettivo alternativo, in questo caso concentrarsi sull'adesivo.

Questa ricerca ha anche implicazioni per gli adulti. Il modo migliore per superare la tentazione non è solo rallentare e aspettare. Invece, è prezioso aumentare l'energia per un obiettivo alternativo. Se vuoi smettere di morderti le unghie, non solo rimandale a mordere quando hai la voglia, fai qualcosa di incompatibile con le unghie come giocare con un giocattolo. Se vuoi evitare di controllare la tua posta elettronica, non aspettare solo che la voglia di placarsi, impegnarsi in un'altra attività.

Il sistema motivazionale umano vuole impegnarsi nell'attività. Se non ti piace l'attività che il tuo sistema motivazionale ti sta spingendo a fare, concentrati su un altro.

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