Lo scopo dei sentimenti

Spesso si parla di sentimenti come se fossero una cosa. "Sbarazzati di quei sentimenti negativi", dicono alcune persone, come se si potesse allontanare da sentimenti spiacevoli per uno sforzo di volontà da solo. Le risposte emotive, tuttavia, sono obbligatorie. Sono una reazione inevitabile alle circostanze, anche se alcune persone rispondono più prontamente di altre. Le persone si arrabbiano, ad esempio, che lo vogliano o no. Data una particolare frustrazione, alcune persone potrebbero diventare più arrabbiate di altre, a seconda del loro temperamento; ma si arrabbieranno tutti ancora. Immagina che qualcuno venga da te e improvvisamente ti prende a calci in ginocchio. Ti arrabbierai. Puoi fingere alle altre persone, o anche a te stesso, di non essere arrabbiato. Ma lo sarai.

Non devo immaginare una circostanza del genere. Quando ero uno stagista, stavo camminando verso la metropolitana dall'ospedale dove ero stato di turno per tutto il weekend. Non stavo pensando nulla o prestando attenzione a nulla. All'improvviso una vecchia signora venne da me e cominciò a prendermi a calci in una gamba.

"Andate a destra," disse, "questa è l'America, lo sai."

Mi ritrovai a tirare indietro il piede per prendere a calci questa vecchia signora e mi fermai a malapena in tempo. Avrei potuto dire a me stesso: "Beh, lei è una vecchia signora e lei è ubriaca", che era. Avrei potuto dirmi di non essere arrabbiato con questa povera vecchia signora. Ma non era quello che sentivo. Mi sembrava di prenderla a calci. Potevo trattenermi dal comportarmi come se fossi arrabbiato, ma il sentimento stesso era inevitabile.

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La catarsi è il presunto sollievo dei sentimenti esprimendoli in qualche modo. Nutriamo una certa quantità di sentimenti, l'idea suggerisce, e se sono cattivi sentimenti, possiamo svuotarli e sentirci meglio. Un'intera teoria della psicoterapia si basa su questa idea. Primal Scream Therapy prescritto un periodo di pulizia, vestirsi adeguatamente, e poi sdraiato sul pavimento e urlando. Questo doveva essere terapeutico. Il motivo per cui un'idea così sciocca non è svanita immediatamente è che ogni trattamento funziona per un po ', se è raccomandato da qualcuno che è visto come un'autorità. Penn and Teller, i maghi e gli scrutatori di verità, ne hanno fatto una divertente dimostrazione quando hanno offerto la "terapia della melma" gratuita a persone in un centro commerciale. I "pazienti" rimasero immobili mentre le lumache strisciavano sui loro volti. I soggetti hanno visto questa procedura come utile e hanno detto che sarebbero disposti a pagare per ulteriori trattamenti.

È vero che le persone che provano angoscia si sentiranno meglio dopo aver parlato con un amico o un terapeuta, ma è perché c'è qualcosa nella relazione che è confortante. Non è che una certa quantità di cattivi sentimenti si sia prosciugata.

Il fatto è che i sentimenti sono segnali interni. Non hanno un'esistenza indipendente rispetto al rosso in un semaforo rosso. Sono istruzioni per comportarsi in determinati modi. Lo scopo dei sentimenti, visto in quella luce, è immediatamente evidente: è per favorire gli interessi dell'individuo. I sentimenti sono spiacevoli quando le circostanze che li producono sono sgradevoli, o quando il comportamento chiamato all'esistenza da tali sentimenti viene vanificato. Considera questi stati emotivi familiari:

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• I sentimenti di paura sono generati da situazioni pericolose. L'individuo che sente la paura è spinto nella reazione di "lotta o fuga". Qualcuno che incontra una minaccia si prepara a combattere oa scappare. Questa reazione ha uno scopo ovvio, come tutti gli altri sentimenti. In questo caso, e negli altri, l'azione richiesta ha una funzione di sopravvivenza. È spiacevole avere paura, ma è di fondamentale importanza. Tutti gli altri sentimenti hanno uno scopo simile, sebbene in altri casi l'azione richiesta possa essere meno ovvia. Quindi, la paura è perfettamente appropriata. È patologico solo quando le persone sono spaventate da cose che non dovrebbero spaventare. I disturbi d'ansia hanno quel carattere. Qualcuno che ha una fobia del serpente, o una fobia dell'altezza, o una fobia del ponte è spaventato inutilmente. La persona con una fobia del serpente immagina che il serpente guizzerà verso di lui / lei e morde. La persona con una fobia di altezza immagina di avere improvvisamente le vertigini e cadere (o, per un impulso perverso, saltare). Queste paure sono ingiustificate. La persona con una fobia del ponte rischia di soffrire di una forma di agorafobia. La claustrofobia è un'altra versione dell'agorafobia. Le persone che soffrono di questo disturbo hanno paura di avere un attacco di panico in una situazione dalla quale non possono facilmente fuggire, e quindi perderanno il controllo di se stessi e fare qualcosa di imbarazzante o pericoloso – cosa che non accadrà.

Se qualcuno dovesse camminare in un vicolo e trovarsi di fronte all'improvviso da tre uomini minacciosi che trasportano armi, la lotta o la reazione di fuga è desiderabile. Questa risposta include un battito cardiaco accelerato, respirazione profonda, muscoli tesi e così via. Questi cambiamenti fisici fanno parte di una preparazione fisiologica all'azione. Sono le stesse reazioni fisiche che si verificano quando si verifica un attacco di panico. Ma qualcuno che ha un attacco di panico ha paura proprio di quelle reazioni fisiche. L'individuo colpito non si concentra sugli uomini con le armi, nel qual caso la reazione fisica passerebbe inosservata. Si stanno concentrando sui sintomi della paura stessa. Naturalmente, poiché in quel caso la lotta o la reazione di fuga non ha alcuno scopo, l'individuo interessato vuole liberarsene. Ma questo sentimento non può essere annullato urlando o dicendo cose incoraggianti a se stessi. Affrontare la paura è ciò che lo fa andare via. Col tempo. La persona fobica deve imparare che le paure che lui / lei ha non sono realistiche. La paura, come tutti i sentimenti, è una chiamata all'azione. L'ansia è un continuo stato di paura, spesso senza una causa facilmente riconoscibile. I pericoli, quindi, sono più sottili.

• Allo stesso modo, i sentimenti di fame e sete hanno un'evidente funzione di sopravvivenza. I sentimenti di eccitazione sessuale sono importanti per la sopravvivenza della specie. È potente e spesso porta le persone a comportarsi in modi che non sono nel loro interesse a lungo termine. La natura ci ha fornito di agire per primi in una questione così importante e pensarci solo più tardi. Tutte e tre queste voglie diventano sgradevoli quando è impossibile, per un motivo o per l'altro, soddisfarle. Altre sensazioni fisiche sono allo stesso modo sgradevoli per una ragione diversa, perché le cose che le provocano sono scomode. Un sentimento prurito richiama il desiderio di grattarsi. Qualcuno che ha sonno vuole andare a dormire e dovrebbe quindi andare a dormire se si vuole mantenere la salute. Innumerevoli altri sentimenti, come sentirsi freddi o caldi, servono a funzioni ovvie, così come sentimenti più sottili come il disgusto e la nostalgia. Il disgusto è radicato nella primitiva necessità di evitare sostanze contaminate, come gli escrementi. La brama spinge le persone a stare in compagnia degli altri. È il bisogno di far parte di un gruppo che guida molti altri sentimenti: la solitudine e i sentimenti religiosi, per esempio. Senso di colpa e imbarazzo e vergogna sono importanti per facilitare la coesione del gruppo. Essere parte di un gruppo religioso o civile è fondamentale per la sopravvivenza dell'individuo. Per ragioni simili, i sentimenti felici sono importanti. Aiutano a cementare la partecipazione nei gruppi poiché di solito si verificano in un contesto di gruppo. Questi sentimenti includono gioia ed eccitazione.
• Rabbia. Le persone si arrabbiano per influenzare le altre persone e, in effetti, le persone rispondono a qualcuno che è arrabbiato. Gli esseri umani sono animali sociali. Non possiamo sopravvivere da soli. Andare d'accordo significa arrabbiarsi di tanto in tanto in modo che le altre persone sappiano come ci sentiamo per le inevitabili frustrazioni di vivere insieme e di intromettersi reciprocamente. Idealmente, qualcuno dovrebbe sembrare un po 'arrabbiato se quella persona è, in effetti, un po' arrabbiata e molto arrabbiata se quella persona è molto arrabbiata. Altrimenti, qualcuno che urla tutto il tempo sarà ignorato, proprio come qualcuno che non esprimerà mai rabbia sarà ignorato. I sentimenti arrabbiati espressi direttamente di solito durano solo un po '. Si suppone che comunichi un messaggio solo, non per dominare l'altra persona. Se l'espressione della rabbia viene ignorata o, se non può essere espressa in modo efficace, come quando si è arrabbiati con un capo, i sentimenti di rabbia persistono e si sentono soggettivamente sgradevoli.

Non si può smettere di essere arrabbiati per una decisione consapevole che non va bene essere arrabbiati. Dicendo questo e credendo che sia semplicemente finta nel tentativo di confortarsi. Se qualcuno è arrabbiato con un'altra persona per un periodo di tempo abbastanza lungo, è ragionevole aspettarsi che quella persona possa odiare l'altra persona. È un sentimento arrabbiato frustrato. Per questo motivo, la maggior parte delle persone capaci di generare un sentimento di odio sono membri della famiglia o un capo, persone che non possono essere influenzate e da cui non ci può essere scampo. Non è probabile che odiamo un vicino che vive a un isolato di distanza, a meno che il vicino di casa non abbia influenza su di noi per qualche motivo particolare.

• Innumerevoli sentimenti – spiacevoli come la rabbia, e anche piacevoli – servono a uno scopo sociale, e di conseguenza forniscono un beneficio in termini di sopravvivenza: il desiderio e l'urgenza di ridere, il sorriso che viene sul volto di tutti vedendo un neonato, il desiderio di abbracciare qualcuno. Questi sentimenti positivi rafforzano il contratto sociale. Anche una sensazione vagamente spiacevole come la noia serve a spingere le persone ad avventurarsi in compagnia degli altri. Grave perdita, che può essere di un lavoro o di salute fisica, ma di solito è una relazione – qualcuno perde un membro della famiglia alla separazione o alla morte, qualcun altro è sviato – provoca tristezza, a volte profonda tristezza. Un tale stato è chiamato depressione, o dolore. È distinto dalle maggiori depressioni che corrono nelle famiglie, che sono episodiche e che sono, in realtà, una specie di malattia. Il dolore è una sorta di processo di guarigione che richiede una quantità variabile di tempo, a seconda di quanto sia attivo l'individuo interessato a tenersi occupato e / o a cercare di colmare il vuoto causato dalla perdita. Alcune persone parlano degli scopi del dolore; ma penso che non sia giusto. I cambiamenti emotivi avvengono in un periodo di mesi durante una reazione di dolore, ma non sono lo scopo del dolore. Il dolore è un'altra sensazione che viene quando un sentimento o desiderio normale viene ostacolato. È il desiderio di essere in compagnia di chi ci ama. Quella sensazione ha un evidente vantaggio di sopravvivenza. La nostalgia è una specie di dolore modificato. Potrebbe essere inevitabile, ma è una conseguenza del sano desiderio di essere circondato da familiari e amici.

La tristezza, in generale, spinge le persone a cercare gli altri.

Quindi, le persone hanno il diritto di provare in qualsiasi modo si sentano, anche se qualcun altro in circostanze simili si sentirebbe diversamente. Ai pazienti non dovrebbe essere chiesto di controllare i loro sentimenti. I pensieri sono più suscettibili di cambiamento. La terapia cognitivo-comportamentale è un tentativo di controllare il pensiero consentendo ai pazienti di avere esperienze più salutari. Alla fine, è solo il comportamento che può essere controllato. Se qualcuno si comporta correttamente nella maggior parte delle situazioni, la loro esperienza del mondo li incoraggia dopo un po 'a diventare più ottimisti e meno turbati da sentimenti spiacevoli. (C) Fredric Neuman Segui il blog del Dr. Neuman su fredricneumanmd.com/blog