Chiunque sia mai stato coinvolto in una relazione romantica a lungo termine sa che le relazioni attraversano periodi di alti e bassi. Questa è la realtà della vita relazionale, e non è realistico aspettarsi che una relazione fornisca sempre alti livelli di soddisfazione. Che cos'è che consente ad alcune coppie di navigare nei periodi di inattività in modo tale da essere in grado di creare una relazione duratura e reciprocamente gratificante? Naturalmente, non esiste una risposta semplice a questa domanda, ma la risposta potrebbe in parte consistere nell'usare ciò che si conosce su di sé quando si seleziona un compagno.
Nel 1958, William Schutz 1 identificò tre bisogni interpersonali fondamentali: inclusione, affetto e controllo. Questi rappresentano bisogni umani universali, tuttavia, vi sono differenze significative nella misura in cui gli individui sperimentano questi bisogni. Ad esempio, gli individui possono essere alti o bassi nel loro bisogno di inclusione, o in qualche modo nel mezzo. Un individuo alto nella necessità di inclusione probabilmente enfatizzerebbe l'interdipendenza (cioè, l'unità, l'unità) sull'autonomia nelle relazioni intime, mentre qualcuno con un basso bisogno di inclusione probabilmente enfatizzerebbe l'autonomia rispetto all'interdipendenza. Gli individui differiscono anche per gradi nel loro bisogno di dare e ricevere affetto, così come nel loro bisogno di esercitare il controllo o influenza nelle relazioni intime. I bisogni interpersonali possono variare in funzione della cultura, del genere, della famiglia di origine, della personalità, ecc. Indipendentemente, modellano le preferenze e le aspettative sui bisogni che le relazioni strette dovrebbero soddisfare e, per questo motivo, forniscono importanti informazioni sulla selezione del compagno.
Proprio come gli individui differiscono nel loro bisogno di inclusione, affetto e controllo, i ricercatori hanno scoperto che i matrimoni differiscono in modi significativi e sistematici. In effetti, diversi ricercatori hanno identificato in modo indipendente tipi diversi di matrimoni e le distinzioni spesso riflettono manifestazioni di differenze nei bisogni interpersonali. Ad esempio, Fitzpatrick 2 ha identificato tre dimensioni fondamentali della vita relazionale: ideologia (convenzionale-non convenzionale), interdipendenza-autonomia e conflitto-evitamento, e ha scoperto differenze distinte ma sistematiche nel modo in cui gli individui definiscono il matrimonio. Sulla base di queste differenze, ha derivato i tipi coniugali e ne ha identificati tre, ciascuno rappresentante una combinazione diversa delle tre dimensioni. Questa ricerca rivela che esistono diversi modi per definire il matrimonio, e che i partner matrimoniali potrebbero non avere sempre definizioni simili di vita relazionale. Le 3 ricerche di John Gottman forniscono prove convincenti a sostegno di queste conclusioni, aggiungendo anche alla nostra comprensione dei modi sistematici in cui i matrimoni sono diversi e di come questo possa influire sulla soddisfazione.
La ricerca di Gottman dimostra le differenze sistematiche tra le coppie in termini di livello di espressione emotiva e gestione dei conflitti. Come Fitzpatrick, ha identificato tre tipi, che vanno da emotività altamente espressiva e conflitto coinvolgente a emotivamente in sordina e conflitto evitante, con un tipo moderato nel mezzo. Ciò che accomuna tutti i tipi è la capacità di mantenere la positività durante le interazioni e quindi la soddisfazione coniugale. Gottman si riferisce a questo come al "rapporto magico" – cinque comportamenti positivi ad ogni comportamento negativo, ed è qualcosa che è risultato essere coerente nei tre tipi di coppia, nonostante altre differenze significative. Al contrario, ha scoperto che le coppie insoddisfatte sono quelle le cui relazioni sono contrassegnate da un'estrema negatività (cioè, 0,8: 1), riflettendo un fallimento nel creare un adattamento stabile dei comportamenti positivi a quelli negativi (cioè 5: 1) nel tempo. Gottman ha ipotizzato che l'incapacità di alcune coppie di raggiungere il rapporto di relazione magica possa essere una funzione delle differenze fondamentali nello stile di interazione tra i partner. Dato che la comunicazione è il mezzo principale attraverso cui sono soddisfatti i bisogni, probabilmente riflette anche un'incompatibilità nei bisogni interpersonali.
Come molte altre cose nella vita, il matrimonio non è uno sforzo valido per tutti e, come chiarisce la ricerca sopra citata, ci sono molteplici percorsi per raggiungere una partnership a lungo termine reciprocamente soddisfacente. Ciò che funziona per una coppia, tuttavia, potrebbe non funzionare per un'altra, quindi l'importanza di conoscere te stesso nel processo di selezione del compagno. Il mantenimento della soddisfazione nelle relazioni romantiche a lungo termine richiede che i partner si adattino, si adattino e si adattino l'un l'altro, il tutto è facilitato dalla compatibilità nei bisogni interpersonali. Sì, l'amore è grandioso, ma non è sufficiente per sostenere una relazione nel corso dei decenni. Ciò che richiede è una visione condivisa della vita relazionale, che è facilitata considerevolmente dalla compatibilità nei bisogni interpersonali.
1 Schutz, WC (1958). FIRO: una teoria tridimensionale del comportamento interpersonale. Oxford, Inghilterra: Reinhart.
2 Fitzpatrick, MA (1988). Tra marito e moglie. Newbury Park: Sage.
3 Gottman, JM (1994). Che cosa prevede il divorzio ?: La relazione tra processi coniugali e esiti coniugali. Hillsdale, NJ: Lawrence Erlbaum.