Dieci anni di psicologia positiva militare

Guardando indietro e guardando avanti

Lo scorso novembre ho tenuto il discorso di apertura della conferenza annuale dell’Associazione svizzera internazionale di psicologia positiva a Lucerna, in Svizzera. Nel mio discorso, ho ripensato a dieci anni di psicologia positiva militare. Ho basato i miei commenti su un articolo che ho pubblicato 10 anni prima sulla rivista, Psicologia militare , intitolato “Verso una psicologia militare positiva”. [1] In questo articolo, ho esposto le ragioni per cui la psicologia positiva poteva essere applicata nell’esercito contesto. Per il mio discorso programmatico, ho pensato che sarebbe stato interessante e forse utile guardare indietro e vedere quali dei miei suggerimenti erano giunti a buon fine. Qui, condivido alcune di queste riflessioni con voi e condivido alcune idee su dove credo che la psicologia militare positiva possa crescere nei prossimi anni.

Fonte: Michael D. Matthews

Due fattori mi hanno portato a scrivere l’articolo di Psicologia Militare . Per prima cosa, ho trascorso l’estate del 2005 all’Università della Pennsylvania con un gruppo di psicologi positivi guidati dal Dr. Martin Seligman, il fondatore della psicologia positiva. Il nostro obiettivo era che l’estate esplorasse modi innovativi in ​​cui i principi della psicologia positiva potevano essere applicati in contesti nuovi e diversi. Arricchito dalla compagnia quotidiana del Dr. Seligman e da altri pionieri della psicologia positiva, divenne evidente che la psicologia positiva, con la sua enfasi sulla crescita personale e l’arricchimento, era ben bilanciata con l’esercito, con il suo impegno organizzativo a sviluppare i suoi membri per massimizzare la loro potenziale ed eccellere sia personalmente che professionalmente. Il secondo fattore che ha portato all’articolo è stato il mio anno come presidente della Society for Military Psychology (divisione 19 dell’American Psychological Association), 2007-2008. Avevo scelto la psicologia positiva come tema per la mia presidenza e ho dedicato molto del mio tempo da presidente all’esplorazione e alla promozione di modi in cui la psicologia positiva potesse essere implementata nell’esercito. Influenzato da queste due esperienze, nell’articolo di psicologia militare ho specificato le seguenti otto applicazioni di psicologia positiva nel contesto militare:

• Le razze di cani non hanno personalità distinte
• La tua depressione individuale
• “Il mio cane Shara fa veramente amicizia con altri animali?”
• Un neurotrasmettitore può alterare la musica che ti piace o non ti piace
• Segreti di una lunga vita

1. Sviluppare protocolli di formazione pre-distribuzione per costruire resilienza prima del combattimento

2. Utilizzare la psicologia positiva per aiutare nella reintegrazione dopo il combattimento

3. Esaminando l’interazione tra attributi positivi, non cognitivi e capacità cognitive per migliorare il processo decisionale sotto stress

• Quale malattia mentale è più invalidante?
• Isolation Nation
• I benefici del cervello dell’esercizio
• Navigare nel tuo ambiente
• Figlie non amate: rabbia, riconoscimento e recupero

4. Facilitare la selezione e l’addestramento delle unità da combattimento d’élite

5. Valutare protocolli di psicologia positiva per trattare lo stress da combattimento

6. Educare agenzie e organizzazioni governative sul valore potenziale della psicologia positiva

7. Condurre ricerche e applicare risultati per aiutare le famiglie militari

8. Esplorare la natura della crescita post-traumatica e il suo ruolo come narrativa alternativa al disturbo post-traumatico da stress (PTSD) e altre risposte patologiche allo stress da combattimento

Allora, come abbiamo fatto? Il più grande (e in corso) risultato ha affrontato il primo suggerimento, sviluppando protocolli di addestramento pre-distribuzione per costruire la resilienza del soldato prima del combattimento. Nel 2008, le forze armate statunitensi erano state in guerra in Afghanistan e in Iraq per sette anni. I tassi di suicidio per i membri militari stavano aumentando in modo drammatico e costante, e anche gli incidenti legati allo stress da combattimento e ai disordini correlati stavano aumentando. Percependo la tensione di anni di combattimenti sui suoi soldati, l’allora capo dello stato maggiore dell’esercito George Casey ha invitato il dott. Seligman ed io ad incontrare lui e alcuni dei suoi principali leader strategici alla fine del 2008 per esplorare le strategie che l’esercito potrebbe adottare per addestrare meglio i soldati in abilità di resilienza prima di schierare in combattimento. Abbiamo proposto di sviluppare protocolli di formazione basati sulla psicologia positiva per raggiungere questo obiettivo. Nel giro di un anno, con una squadra guidata dal Dr. Seligman, e con l’aiuto di altri importanti psicologi positivi in ​​tutto il paese, fu sviluppato un programma di addestramento a livello dell’esercito. Chiamato Comprehensive Soldier Fitness (CSF), il programma includeva due elementi chiave. In primo luogo, è stata creata una misura di resilienza del soldato. Chiamato Global Assessment Tool (GAT), viene somministrato ad ogni soldato nell’esercito su base annuale e fornisce una valutazione dell’idoneità emotiva, sociale, familiare e spirituale. Il secondo elemento di CSF è una varietà di protocolli di allenamento di resilienza forniti a livello personale e di unità, sia in live settings che on-line. Ad oggi, CSF rappresenta l’implementazione su scala più grande di un intervento di formazione basato sulla psicologia nella storia della disciplina. Nel gennaio 2011, un numero speciale della rivista principale dell’American Psychological Association, The American Psychologist , [2] era dedicato alla descrizione del CSF. Sin dal suo inizio, CSF ha avuto un impatto su centinaia di migliaia di soldati, e continua a essere perfezionato e ampliato.

Un’altra importante applicazione della psicologia positiva negli ultimi dieci anni è stata l’utilizzo dei suoi principi per migliorare la vita delle famiglie militari, in particolare dei bambini. La Military Child Education Coalition (MCEC), un’organizzazione senza scopo di lucro dedicata a servire i bambini militari e migliorare la qualità della loro vita, ha adottato la psicologia positiva come quadro concettuale per i suoi vasti programmi di istruzione e formazione. Psicologi positivi tra cui il Dr. Seligman e la Dr. Angela Duckworth, ideatore del concetto di grinta, sono stati personalmente coinvolti nel supportare i programmi di MCEC per molti anni. Attraverso la psicologia positiva, i bambini militari imparano i loro punti di forza, gli affetti positivi e come costruire relazioni sociali positive. Tutto ciò aiuta a mitigare lo stress di essere un bambino militare in un periodo di guerra persistente.

In un modo o nell’altro, gli psicologi positivi hanno affrontato i rimanenti suggerimenti che ho enunciato 10 anni fa. Grinta e altri punti di forza del personaggio sono stati studiati dal personale delle forze speciali, l’Air Force e la Marina hanno sviluppato i propri programmi come CSF (e quindi migliorando la vita di centinaia di migliaia di personale militare aggiuntivo), e gli psicologi clinici hanno studiato quanto positivo gli interventi basati sulla psicologia possono non solo prevenire i disordini da stress da combattimento, ma anche curarli. Un grande successo è stato nella comunicazione strategica, in particolare nell’educare le forze militari sulla crescita post-traumatica (PTG), qualcosa che i combattenti esperti hanno scoperto essere più comuni del PTSD. Ciò fornisce una narrativa alternativa all’idea che la patologia è una conseguenza inevitabile di uno schieramento di combattimento.

Ciò che verrà? Penso che vedremo applicazioni più sofisticate e sfumate di psicologia positiva in una gamma in espansione di contesti militari. Dieci anni fa ho iniziato a valutare le forze del personaggio tra i cadetti di West Point e altre popolazioni militari. Oggi stiamo integrando le valutazioni delle forze in uno sforzo più sistematico per misurare e sviluppare le forze del carattere a West Point. [3] E potremmo vedere una definizione ampliata di psicologia positiva, una basata per lo più su affetti positivi e punti di forza caratteristici, a uno che si basa sempre più sulla scienza del cervello. L’epigenetica interfaccia con le macchine del cervello e una serie di altri progressi basati sulla neuroscienza aprono la porta a nuovi modi di migliorare le capacità cognitive, sociali, emotive e fisiche umane. L’ultimo di alcuni di questi approcci può essere trovato in un volume appena pubblicato, Human Performance Optimization: The Science and Ethics of Enhancing Human Capabilities . [4]

In conclusione, dirò che la crescita della psicologia positiva nel contesto militare è parallela e in alcuni casi supera la sua crescita in altre aree nell’ultimo decennio. La nuova attenzione della psicologia sul miglioramento del benessere, dell’adeguamento e delle prestazioni personali, rispetto alla tradizionale attenzione alla patologia correttiva, ha molte promesse per una crescita continua nei prossimi anni, sia all’interno delle forze armate che in altri contesti istituzionali.

Nota: le opinioni espresse nel presente documento sono quelle dell’autore e non riflettono la posizione dell’Accademia militare degli Stati Uniti, del Dipartimento dell’Esercito o del Dipartimento della Difesa.

[1] Matthews, MD (2008). Verso una psicologia militare positiva, Psicologia militare , 20 , 289-298

[2] Seligman, MEP, & Matthews, MD (2011). (Eds.). Forma fisica completa del soldato. Numero speciale, psicologo americano, 66, 1-87.

[3] Matthews, MD, “Progetto Arete: Comprensione del carattere e della leadership a West Point”, blog di Head Strong , 29 dicembre 2016, https://www.psychologytoday.com/intl/blog/head-strong/201612/project -arete

[4] Matthews, MD, & Schnyer, DM (Eds.) (2019). Ottimizzazione delle prestazioni umane: la scienza e l’etica del miglioramento delle capacità umane. New York: Oxford University Press.