Amare e volere

Quale filosofia dell’intenzione dice sul raggiungimento dei nostri obiettivi.

C’è un vecchio detto che “la strada per l’inferno è lastricata di buone intenzioni”. La frase entra nella lingua inglese attraverso San Francesco di Sales (1604), che lo attribuisce a San Bernardo (anche se apparentemente non appare in realtà a St . Le opere conosciute di Bernard). L’espressione francese originale, secondo l’Oxford English Dictionary, è “l’enfer est plein de bonnes volontés ou désirs”, che si traduce come “l’inferno è pieno di buone intenzioni e desideri”. Mi piace piuttosto questo rendering, come mi mette in considerazione delle recenti controversie sull’estensione dei “pensieri e preghiere” dopo le sparatorie di massa o di Donald Trump che lanciava rotoli di carta assorbente alle vittime dell’uragano. Una cosa è esprimere gli auguri e un’altra cosa veramente fare qualcosa di costruttivo per affrontare un problema.

Fonte: deposito delle foto

Penso che un’altra versione del proverbio sia ancora più chiara. Questa iterazione è attribuita a Sir Antonio de Guevara, tratto da una lettera a Charles the Fifth, che recita (come reso in inglese da Edward Hellowes nel 1574), “L’inferno è pieno di buoni desideri; e heauen è pieno di buoni lavori. “L’industriosità inglese e il pragmatismo americano gravitano naturalmente verso questo tipo di sentimento: il paradiso, a quanto pare, è per gli attori, non per i sostenitori. Ma sappiamo tutti che può essere difficile fare il salto tra il voler fare qualcosa di buono (intenzione) e farlo realmente accadere (azione).

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È difficile pensare a una buona azione che non inizi prima come un pensiero nella testa di qualcuno. Forse i creativi non hanno bisogno di una roadmap completa per il prodotto finito, ma ottenere un piano in corso richiede almeno il germe di un’idea, sia che si parli di una nuova invenzione, di una nuova azienda o di uno sforzo di beneficenza. Sembra che il cielo debba prendere a prestito dall’inferno, per così dire, prendere alcune di quelle buone intenzioni e tradurle in qualcosa di concreto nel mondo. O forse siamo tutti presi a metà strada tra il paradiso e l’inferno, tra i nostri piani parzialmente realizzati e le nostre immaginazioni utopistiche. La domanda da un milione di dollari è come miglioriamo nel prendere buone idee e trasformarle in soluzioni operative.

Gli scrittori sanno che è facile trovare idee per i libri: la parte difficile è avere la disciplina per sedersi e mettere le parole sulla pagina. Gli imprenditori sanno che è facile trovare un’idea per un’azienda: la parte difficile è eseguire quel piano e renderlo redditizio. Gli studenti sanno che è facile desiderare una A in una classe: la parte difficile è mettere il lavoro per fare bene su prove e documenti. Il ponte tra idea ed esecuzione è costituito dalle cose che facciamo lungo il cammino, dalle abitudini che coltiviamo ogni giorno. Avere buone abitudini non è garanzia di successo: si può essere creativi e laboriosi e fallire miseramente. Ma la persona che agisce è in grado di prendere i mattoni infuocati di buoni pensieri e trasformarli in palazzi celesti di buone opere.

I filosofi distinguono tra tre diversi sensi di intenzione. C’è il senso preparatorio, futuro: “limiterò le mie tasse prima della fine di marzo”. Poi c’è il senso dell’intenzione che accompagna l’azione: “Sto registrando le mie tasse ora in modo che non debba pagare una sanzione”. Poi c’è un senso dell’intenzione quasi legale, come nel caso opposto dell’accidentale: “Sto archiviando le mie tasse di proposito e non perché non ho niente di meglio da fare.” Il primo senso di attenzione, che si applica alle azioni future, è il più soggetto a varie forme di pigrizia e procrastinazione. Aristotele usava un termine specializzato per questo, chiamato akrasia (spesso sfortunatamente tradotto in inglese come “incontinenza”), in cui conosciamo la cosa giusta da fare ma non riusciamo a farlo per debolezza di volontà (vedi questo utile pezzo di James Clear). La procrastinazione potrebbe essere vista come un caso speciale di akrasia, in cui facciamo cose meno utili (come riorganizzare il cassetto dei calzini) rispetto ai compiti più utili o stimati (come le tasse di deposito: puoi dire che non ho ancora archiviato il mio? ).

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Ora nota che queste scelte sono completamente dipendenti dal valore. Supponiamo che io decida che l’obiettivo della mia vita è quello di realizzare una riproduzione in scala della Torre Eiffel con purè di patate. In quel caso, lavorare sulla mia scultura di purè di patate non sarebbe derivato dall’akrasia o dal suo caso particolare, dalla procrastinazione. Qualcun altro potrebbe ritenere la mia scultura di cibo una perdita di tempo, ma poi si limiterebbero a imporre i loro valori su di me. L’omogeneizzazione dell’uguaglianza deriva dalla pressione sociale (una delle principali fonti di akrasia ), così da evitare i nostri obiettivi personali a favore di quelli socialmente più accettabili. Esiste persino una scuola di pensiero chiamata personalismo, sviluppata da Max Scheler, che ha affermato che ci sono requisiti morali unici per ogni individuo (esiste un concetto correlato nella filosofia indiana chiamato svadharma , il concetto di diritto o dovere che è unico per me come individuo ). Secondo Scheler, non sono libero di non essere me stesso: potrebbe esserci un bene più grande che scaturisce dal mio amore idiosincratico che non sarebbe espresso se dovessi cedere alle pressioni sociali o razionalistiche. Per Scheler, l’amore, romantico o erotico o l’amore cosmico della natura, ha un significato epistemologico: non sono nemmeno capace di conoscere qualcosa o qualcuno a meno che non ami prima quella cosa o persona (lui lo chiama l’amore amoroso).

L’impostazione degli obiettivi peggiora spesso quando c’è troppa futilità in una troppo piccola azione di accompagnamento. L’impostazione degli obiettivi può essere uno sforzo da poltrona se non si accompagna a un piano d’azione concreto collegato a piccoli passi lungo il percorso. Aggiungendo il personalismo di Scheler all’analisi, possiamo anche dire che è molto difficile raggiungere un obiettivo se quell’obiettivo non è qualcosa che realmente stimiamo. Potrei essere in grado di costringermi a fare qualcosa per soldi o perché sono obbligato a farlo (e il solo fatto che una transazione abbia avuto luogo non significa che l’atto non sia stato forzato), ma probabilmente eseguirò l’azione in un modo superficiale o scivoloso, a meno che non abbia un interesse più grande. Quando non riusciamo a raggiungere i nostri obiettivi, di solito è perché non abbiamo capito i nostri valori o abbiamo qualche risentimento legato all’essere costretti a completare alcune attività che non riteniamo significative. La maggior parte dei luoghi di lavoro, in quasi tutti i settori, impone un lavoro burocratico e indaffarato ai propri dipendenti senza preoccuparsi di scoprire cosa valgono gli stessi lavoratori. Solitamente le “sessioni di ascolto” e i “focus group” sono solo gesti vuoti progettati per fornire l’illusione che una condivisione o una comunicazione abbia avuto luogo, con il risultato predeterminato in anticipo.

La vera comunicazione è, nel senso di Scheler, una comunione tra le persone, una condivisione di valori a distanza, che richiede empatia per l’altra persona e un’adesione di volontà. A meno che non avvenga questo tipo di condivisione vera, le nostre intenzioni diventano cose senza vita, nient’altro che fantasie private e deboli in questo. Tutte le nostre intenzioni rischiano di diventare nozioni indefinite a meno che non ci uniamo a loro in azioni specifiche e combiniamo la nostra volontà con la volontà dei nostri pari. In realtà è possibile ottenere un certo grado attraverso forme di organizzazione coercitiva e gerarchica (come nelle recenti rivelazioni su Hollywood e la Silicon Valley), ma cose di grande bellezza e bellezza richiedono amore e cooperazione. Tutto inizia con la semplice intenzione di portare qualcosa di nuovo nel mondo e poi si increspa verso l’esterno attraverso un’azione continua e la condivisione con gli altri.

Troppo spesso, ci viene detto di fissare obiettivi e controllarli dal punto di vista robotico fino a quando non abbiamo raggiunto la visione desiderata. La filosofia ci aiuta a vedere che questo sforzo avrà maggiori probabilità di successo e sarà più soddisfacente se prima chiariremo se valutiamo veramente ciò che intendiamo valorizzare. Può darsi che abbiamo intenzioni contrastanti che interferiscono l’una con l’altra. Le intenzioni che hanno più probabilità di avere successo saranno quelle che facciamo le nostre più alte priorità. La parola “più alto” mi disturba in realtà, perché implica che tutti noi abbiamo una specie di grafico a barre nei nostri vertici delle priorità classificate. La realtà è molto più fluida ed elastica, a seconda delle mutevoli circostanze. Penso che realizziamo quelle cose che siamo venuti a vedere come indispensabili, che non possiamo immaginare di fare a meno. Dobbiamo essere più che ostinati e risoluti per far succedere grandi cose. Ma quella tenacia è inutile se ci porta solo in un luogo che abbiamo voluto solo a cuor leggero. Ecco perché non siamo mai veramente guardati dentro attraverso la meditazione e l’introspezione: come le creature destinate a cambiare e il tempo, i nostri valori e intenzioni cambiano. Dobbiamo costantemente controllare con noi stessi, chiedendo: “Sei sicuro di volerlo davvero?” E apportare le modifiche necessarie.

Troppo spesso ci impegniamo a gettare asciugamani di carta sul problema, prendendo le mezze misure quando ce n’è davvero bisogno. Per vedere veramente una visione da completare – e questo è davvero difficile – dobbiamo preoccuparci molto di ciò che accade, mettere un lavoro duro e spesso noioso, e anche far acquisire ad altre persone la visione. Le persone che riescono a fare tutte e tre queste cose riescono, ma è tutto senza senso senza il tipo di amore descritto da Max Scheler. Siamo esseri sociali e, come ho cercato di sottolineare in gran parte del mio lavoro, siamo sociali oltre i confini delle specie. Se non stiamo rendendo il mondo un posto migliore, e meglio nel senso cosmico, transpersonale (in contrapposizione a quello semplicemente più conveniente per pochi eletti), dobbiamo tornare al tavolo da disegno. Se abbiamo in mente questo tipo di grande quadro e ancora falliamo, il fallimento sarà stato nobile. E quando tutto si allinea nella giusta maniera, abbiamo la possibilità di fare enormi trasformazioni positive nella società in generale.