La radiografia del polmone destro di Carol Jefferson aveva il colore di una tempesta di febbraio nel Minnesota del Nord: una tempesta di bianco che rendeva invisibili ossa e polmoni. Il suo polmone era "sbiancato" perché stava vivendo una pericolosa combinazione di tumore e infezione. Il suo cancro ai polmoni, risultato di trent'anni di Virginia Slims, era cresciuto fino a bloccarle il bronco principale sinistro (il tubo principale che portava aria al polmone sinistro) e questo blocco aveva provocato una raccolta di globuli bianchi da raccogliere dall'altra parte del restringimento.
Il dottore di Jefferson sapeva che alla fine avrebbe ceduto al suo cancro. Ma non era pronto a rinunciare allo scontro, e Jefferson era più che felice di seguire la sua raccomandazione per una cura aggressiva. Così il pneumologo inserì un broncoscopio nel suo polmone sinistro, nella speranza di identificare meglio l'estensione del suo cancro e, altrettanto importante, di determinare la natura della sua infezione. Gli oncologi delle radiazioni iniziarono ad irradiare il suo tumore, sperando di ridurlo abbastanza da rendere l'infezione più facile da trattare. E gli oncologi medici parlavano con lei dei possibili benefici della chemioterapia di salvataggio.
Jefferson fu facilmente convinto di sottoporsi a tutti questi trattamenti. Erano la sua unica possibilità di sopravvivere per più di qualche settimana, dopotutto. Si sentiva come se non avesse nulla da perdere. Inoltre, aveva già superato i costi dell'assicurazione sanitaria per l'anno, il che significa che qualsiasi ulteriore assistenza sarebbe essenzialmente gratuita.
Libero da lei, almeno. Ma costoso per la società.
I medici di Jefferson dovrebbero considerare i costi finanziari delle sue cure nel decidere quali trattamenti e test offrire? O nel determinare quali interventi raccomandare a lei?
A prima vista la risposta a queste domande sembra ovvia. I medici dovrebbero offrire le migliori terapie possibili ai loro pazienti indipendentemente dai costi finanziari per la società. Non è compito dei medici risparmiare denaro per il sistema sanitario. Questo è il lavoro di, beh, del sistema – forse gli assicuratori, forse gli amministratori di Medicare, ma certamente non i medici che si prendono cura dei singoli pazienti.
Infatti, i pazienti si aspettano che i loro medici lavorino come loro sostenitori, promuovendo instancabilmente i loro migliori interessi. Se questa aspettativa non viene soddisfatta, avranno difficoltà a fidarsi dei loro medici. Vorresti andare da un medico che ti ha risparmiato le cure per salvare i soldi di qualcun altro?
Tuttavia, sono convinto non solo che i medici dovrebbero prestare attenzione ai costi sociali dei trattamenti che raccomandano ai pazienti, ma anche che la salute e il benessere della nostra società dipendono in gran parte dall'ottenere medici a prestare maggiore attenzione a questi problemi.
Non mi credi? Non sono sorpreso. Prenderò ancora qualche post per illustrare una versione scheletrica del mio argomento. E inizierà, prossimo post, con un semplice colpo di tosse.
