La deflazione della scienza

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Con il Super Bowl XLIX a pochi giorni di distanza, i giornalisti sportivi continuano a sfornare dozzine di storie sul fatto che la maggior parte dei palloni della squadra del New England Patriots durante la prima metà della partita del campionato AFC contro i Colts di Indianapolis si è dimostrata essere underinflated. Dato che questo ha fatto queste palle, che sono state utilizzate dall'offesa del New England, più facili da lanciare, prendere e gestire, molti hanno sollevato la questione se le palle fossero intenzionalmente sottovalutate. L'allenatore, il quarterback e il proprietario dei Patriots hanno tutti insistito sull'innocenza della squadra in questa faccenda. L'allenatore dei patrioti, Bill Belichick, ha persino espresso proposte su come una tale deflazione possa essere stata una conseguenza dei processi naturali. In una conferenza stampa Belichick ha parlato ai giornalisti della fisica dell'inflazione calcistica, ma per due volte ha offerto il commento cauto "Io non sono uno scienziato".

La NFL ha intrapreso un'indagine sulla questione che ha incluso l'assunzione di una società investigativa, la Renaissance Associates e uno studio legale, Paul, Weiss. Apparentemente, nel tentativo di non lasciare nessuna seria possibilità non esaminata, lo studio legale ha, in effetti, contattato i fisici della Columbia University per sfruttare le loro competenze su tali argomenti. Presumibilmente, lo studio legale prende Belichick in parola e ha deciso di consultare gli scienziati attuali. Negli ultimi giorni, i fisici di tutto il paese si sono uniti alla mischia.

Punto di discussione evasivo

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Numerosi candidati repubblicani alla carica in questo ciclo elettorale hanno offerto la risposta di Coach Belichick esattamente ("Io non sono uno scienziato"), quando sono stati interrogati sulle loro opinioni sul cambiamento climatico. L'elenco dei repubblicani auto-dichiarati e non scienziati includeva i leader di entrambe le case del nuovo 114 ° Congresso, il leader della maggioranza al Senato Mitch McConnell del Kentucky e il presidente della Camera John Boehner dell'Ohio. Probabilmente, l'affermazione è stata sia vera sia un miglioramento rispetto allo scetticismo, per non dire apertamente negazione, riguardo ai cambiamenti climatici, che alcuni legislatori repubblicani continuano a professare, incluso il nuovo presidente del Senato Ambiente e Comitato dei lavori pubblici, il senatore James Inhofe dell'Oklahoma.

Prendendo la scienza seriamente

Qual è precisamente l'affermazione secondo cui questi legislatori non sarebbero scienziati coinvolti? È che sono incompetenti a parlare o votare su tali argomenti? Probabilmente no, dal momento che parlano e votano regolarmente su misure relative a una serie di altre questioni che implicano conoscenze specialistiche. Quindi, ad esempio, non sono in particolare i ricercatori missilistici, ma ciò non impedisce loro di parlare e votare su argomenti relativi all'esplorazione dello spazio.

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Riconoscendo che i rappresentanti del popolo, inevitabilmente, affronteranno problemi di cui sanno ben poco, sembrerebbe una priorità eleggere persone che sono disposte e in grado di imparare. Sembra anche che abbia senso che procedano in modo simile al modo in cui gli avvocati della NFL di Paul, Weiss, hanno proceduto nei confronti di Deflategate. Invece di evitare il problema con un punto di discussione evasivo, hanno chiesto aiuto agli scienziati di una delle più prestigiose università di ricerca del mondo per prendere in considerazione la questione.

Certo, il futuro del clima terrestre è una questione molto più complicata della deflazione dei palloni da calcio. Tuttavia, parte di una scienza coinvolgente responsabile sta imparando come valutare lo stato della ricerca scientifica su un argomento. (I suoi critici osservano che il senatore Inhofe non sembra capire la differenza tra i giornalisti e gli scienziati professionisti della televisione presso le principali università e istituti di ricerca del mondo che hanno dedicato le loro carriere allo studio del clima terrestre.) Piuttosto che concentrarsi su alcuni valori anomali o pseudo -esperti, i nostri rappresentanti hanno bisogno di partecipare alle migliori misure del parere della popolazione rilevante di ricercatori professionisti. Per non farlo sgonfia sia le istituzioni della scienza che le conoscenze scientifiche. Ciò potrebbe rendere la scienza più facile da gestire e da gettare, ma non è più equa o più equilibrata di una squadra che gioca con palloni sgonfiati.