Prima di iniziare a studiare single e il loro posto nella società, tutto quello che sapevo era ciò che vedevo e sentivo tutto intorno a me. Chiaramente, le coppie regnavano sovrane. Il rapporto accoppiato era il più celebrato di tutti loro. Tutti gli altri legami che hanno il potenziale per rendere le nostre vite significative – legami con amici intimi, parenti, mentori, esseri spirituali, antenati, comunità e persino, in una certa misura, la connessione tra un genitore e un bambino – sono stati considerati meno importante e meno degno.
Il regno della coppia è sia un fenomeno interno che esterno. La vista dall'esterno della coppia è quella riverente che ho appena descritto. All'interno della coppia, molti (anche se non tutti) praticano quello che ho chiamato "accoppiamento intensivo" – le due persone si guardano l'un l'altra per essere il loro tutto, per riempire tutti i loro bisogni, per realizzare tutti i loro sogni. Sono "spie" – Sex and Everything Else Partners.
Verso la fine del primo capitolo di Singled Out, quando ho riassunto quello che avevo imparato su come le coppie sono state considerate in altri momenti e in altri luoghi, ho detto questo (pagina 25):
"Il modo in cui l'accoppiamento è immaginato nella società americana contemporanea non è universale, non è senza tempo e non è la natura umana. Invece, la regnante visione del mondo americano potrebbe ben rappresentare una delle più strette costrizioni di intimità mai immaginata. Dove una volta i viticci dell'amore e dell'affetto raggiunsero la famiglia, gli amici e la comunità, raggiunsero gli antenati e raggiunsero il cielo, ora circondano e spremono solo un'altra persona – a volte fino al punto di asfissia ".
La domanda a cui non ho risposto, e ancora non so come rispondere, è il perché. Come e perché le coppie sono ascese a un posto di dominio nella società americana contemporanea, lasciando così tante altre importanti relazioni e attività di vita svalutate, licenziate e trascurate?
Di solito, quando faccio una domanda nel titolo dei miei post, intendo rispondere. Non questa volta. Sto facendo la domanda perché non conosco la risposta e mi piacerebbe. Quindi se sai qualcosa, per favore condividi. Se conosci storici sociali che potrebbero essere disposti a ponderare, perfavore spargere la voce.
Ci ho pensato di recente perché ero in uno show radiofonico in cui l'ospite mi ha fatto una domanda pertinente. In realtà, pensavo solo che mi stesse chiedendo dell'ascesa della coppia. Dopo che lo spettacolo era finito, mi resi conto che mi stava chiedendo della storia del matrimonio. La vedo come una domanda diversa (anche se correlata). Molto è stato scritto sui modi in cui il matrimonio è cambiato nel tempo. Nel matrimonio, una storia, ad esempio, Stephanie Coontz ci ha ricordato che l'amore non è sempre stato la base per il matrimonio, anzi, in termini storici, si tratta di uno sviluppo relativamente recente. Elizabeth Abbott, in Una storia di matrimonio (ne ho discusso qui), ci illumina sul cambiamento di razza, denaro, figli e orientamento sessuale nella storia del matrimonio, e include anche un capitolo separato sui singoli. Tutto ciò che è interessante e importante, ma lascia la mia domanda chiave per lo più senza risposta.
Purtroppo, c'è un autore molto premuroso e compiuto che si è avvicinato ad affrontare la mia domanda, ma ne ha parlato. Nella sezione dei ringraziamenti del suo libro, A History of the Wife, Marilyn Yalom ha dichiarato: "Sono grato all'editoriale dei Basic Books, Joanne Miller … per aver suggerito che mi concentro sulla moglie, piuttosto che sulla coppia, come originariamente previsto".
Poco dopo la trasmissione radiofonica, ho sentito Laurie, un lettore singolo vivente che stava riflettendo su alcune delle stesse domande sul perché gli americani sono così ossessionati dall'accoppiamento. Quindi grazie, Laurie, per avermi incoraggiato a continuare a pensare.
E infine, riguardo a quel programma radiofonico: Host Troy Williams di KRCL, RadioActive, mi ha invitato a parlare con lui e i suoi ascoltatori per un'ora di uguaglianza dei diritti per i single. Puoi leggere estratti dalla nostra discussione qui. Indovina dove si basa RadioActive? Salt Lake City! Grazie a Rachel per avermi avvisato di questa fantastica storia sulla comunità lungimirante nel cuore dello Utah.
[AGGIORNAMENTO: i riferimenti pertinenti sono in Singled Out. Grazie a tutti coloro che hanno aggiunto commenti per i loro contributi molto premurosi e concreti. Mi hai ispirato a condividere di più da una delle mie fonti preferite in questo post: Coupling was not always so intensive: note da uno storico sociale.]
