È iniziato un nuovo giorno, e con esso un altro studio sul matrimonio travisato dai media. Come sempre, le imprecisioni sono solo in una direzione, il che implica che sposarsi si traduce in risultati migliori di quanto non sia in realtà. Sono stato a questo per un po ', e devo ancora trovare un rapporto dei media che travisa le scoperte in un modo che rende i singoli un aspetto migliore di quello che sono in realtà. (Non voglio nemmeno quello – voglio precisione.)
Ecco alcuni titoli che sono stati pubblicati, apparentemente come descrizioni dell'ultimo studio sul matrimonio:
• "Sposarsi – e restare sposati – fa bene alla salute" (da Health Behavior News Service)
• "Un matrimonio duraturo legato a una salute migliore" (di Reuters)
• "Il divorzio fa male alla salute anche dopo il nuovo matrimonio" (da MSNBC.com)
• "Un altro motivo per restare sposati" (da Newsweek)
Ecco alcuni dei titoli che NON hai visto, che in realtà sarebbero descrizioni accurate dei risultati dello studio:
1. Le persone che sono sempre state single sono più sane di quelle sposate in precedenza. (Il vantaggio posseduto per tutte e quattro le misure di salute: numero di condizioni croniche, numero di limitazioni della mobilità, salute auto-valutata e depressione. Non sono stati riportati test di significatività).
2. Le persone che sono sempre state single non hanno più condizioni di salute croniche di quelle che sono attualmente sposate. (Questo è particolarmente degno di nota perché questo non è un paragone tra tutte le persone che sono rimaste single con tutte le persone che si sono mai sposate, ma confronta il sempre single con quelli che sono attualmente sposati. forse ha anche sofferto di problemi di salute durante il matrimonio – e ha divorziato e si è trattenuto in quel modo – viene portato fuori dal gruppo sposato. Vedi come questo rende il matrimonio migliore di quello che è in realtà?)
3. Le donne che sono sempre state single dichiarano che la salute è buona quanto le donne che si sono sposate e sono rimaste sposate. (Questo paragone usa un gruppo sposato che è ancora più selettivo: le donne single – tutte – vengono paragonate NON a tutte le donne attualmente sposate – un gruppo che includerebbe coloro che erano precedentemente divorziati o vedovi e risposati – ma solo a quelli che sposati e sposati nello studio, i coniugi continuamente sposati rappresentano solo circa il 57% di tutti quelli che si sono sposati. Naturalmente, non esiste una selezione comparabile di un particolare sottogruppo di singoli. donne sempre single [anche se non gli uomini] fanno proprio bene.)
4. Gli uomini che si sono sposati erano MENO sani i più giovani si sono sposati. (Questo era vero anche per coloro che si sposarono e rimasero sposati. Ciò che è particolarmente degno di nota è che gli autori perseguirono questa analisi nel loro tentativo di dimostrare che il matrimonio è così buono per te, che più anni spendi, più sano tu Sorpresa! È vero il contrario, anche per il gruppo più selezionato di uomini che si sono sposati e sono rimasti sposati, tra coloro che si sono sposati e poi divorziati o vedovi, i risultati non erano ancora quelli che gli autori si aspettavano. in età più tarda – sia uomini che donne – hanno riportato una migliore salute generale e un minor numero di condizioni croniche e limitazioni della mobilità rispetto a quelli che si sono sposati in giovane età).
Consideriamo ora questa citazione, presa direttamente dal rapporto originale: "Quelli che si sono sposati una volta e sono rimasti sposati sono coerentemente, fortemente e ampiamente avvantaggiati." Considerando i risultati 2 e 3 sopra, questa affermazione semplicemente non può essere vera.
Sto facendo due punti. Uno, i media hanno sbagliato questo studio. Due, anche gli autori non erano del tutto accurati. Riportano una serie di risultati nelle tabelle che descrivono i loro risultati, quindi dicono qualcos'altro su questi risultati quando arrivano alla fine dell'articolo e vogliono riassumere i loro risultati. Forse vale la pena notare che uno degli autori è Linda Waite, co-autrice di "The Case for Marriage", un libro con una dichiarazione fuorviante e imprecisa sul matrimonio dopo l'altro – come ho documentato in dettaglio nel capitolo 2 di Singled Out.
Le basi dello studio
Gli autori hanno analizzato i dati di un'intervista su un campione nazionale di 8.809 americani di età compresa tra 51 e 61 anni. Erano interessati non solo all'attuale stato civile dei partecipanti, ma alla loro storia di rimanere single o sposati o di entrare o uscire dal matrimonio. Questi sono tutti elementi positivi: è un grande studio, uno studio rappresentativo, e gli autori stanno esaminando i dettagli della storia dello stato civile, non solo grossi grumi delle attuali categorie dello stato civile. Inoltre, il loro studio includeva non solo una ma quattro misure di salute. (Lo studio era longitudinale, ma gli autori guardano solo a un punto nel tempo, con tutte le risultanti ambiguità interpretative.)
Nel loro campione, alcuni sono rimasti single per tutto il tempo (vicino al 4%). Di quelli che si sono sposati, circa il 22% è rimasto vedovo o divorziato e non si è risposato (sono gli ex sposati); e circa il 20% si risposò dopo la fine del loro precedente matrimonio; gli altri rimasero sposati.
Gli autori volevano dimostrare che i precedenti sposati avrebbero avuto una salute peggiore di quella attualmente sposata – e lo fecero. Hanno anche pensato che maggiori interruzioni coniugali avrebbero significato una salute peggiore, ma hanno trovato poche prove a riguardo. Hanno anche scoperto che coloro che divorziavano e si risposavano avevano una salute peggiore di quelli che erano rimasti sposati, ma avevano una salute migliore di quelli che divorziavano e rimanevano in quel modo. (Ciò che risulta evidente anche dalla tabella 3 è che coloro che sono rimasti single hanno fatto altrettanto bene o meglio dei risposati per quanto riguarda le condizioni di salute cronica e le limitazioni della mobilità, sebbene non le altre due misure.)
Cosa i media denunciano
Purtroppo, il rapporto dello studio di Newsweek era il più eclatante. Il loro titolo era: "Un altro motivo per rimanere sposati". La loro provocazione era: "Un nuovo studio mostra che le coppie che si dividono rischiano di rischiare la salute".
I reporter Barbara Kantrowitz e Pat Wingert usano come esempio il governatore Mark Sanford (lui dell'infamia di anima gemella argentina) e Jon e Kate Gosselin. Lo studio, sostengono, "suggerisce che il corso che i Sanford stanno perseguendo potrebbero alla fine funzionare meglio" perché sono loro che stanno cercando di stare insieme.
Nello studio originale, coloro che si sono sposati e hanno scelto di rimanere in quel modo hanno avuto una salute migliore di quelli che hanno divorziato. Ciò che i giornalisti sembrano implicare è che se solo tutte quelle persone che hanno divorziato fossero appena state sposate, la loro salute sarebbe stata migliore. Ma questo studio non mostra nulla del genere. Né suggerisce in alcun modo che i Sanford avranno una salute migliore se rimarranno insieme e i Gosselin diventeranno decrepiti, depressi e malati se restano separati. L'unico modo in cui potremmo sapere se il divorzio si traduce in una salute peggiore di quella di sposarsi sarebbe assegnare casualmente le persone al divorzio o rimanere sposati – il che, naturalmente, non possiamo fare. Possiamo, tuttavia, essere precisi e onesti nel riferire e estrapolare dagli studi che conduciamo.
Pensa alle persone che arrivano al punto di considerare il divorzio. Le battute di alto profilo contrarie, il divorzio non è qualcosa che la maggior parte delle persone fa in modo offensivo perché non può essere disturbato a stare insieme. Ci potrebbero essere infedeltà implacabili, discussioni e conflitti costanti, abusi emotivi, forse anche abuso di droghe o alcol o violenza. È irresponsabile suggerire che se solo tutte le persone sposate si sposassero, sarebbero più sane.
Sorprendentemente, Newsweek non lo ammetterà nemmeno. Dopo aver citato Waite che afferma che le persone attualmente vedove, divorziate e separate hanno sempre una salute peggiore di quella attualmente sposata, i giornalisti dicono questo: "Quindi questo significa che ogni matrimonio travagliato dovrebbe essere salvato? Nessuno studio potrebbe mai rispondere a una domanda così ampia. "Molti psicologi, aggiungono (senza nominare nessuno), discutono contro il continuare un matrimonio che coinvolge violenza intensa o dipendenza da alcol o droghe non trattate, che potrebbe" rendere difficile per una coppia riparare un brutto matrimonio. "(Si noti la tentatività. Apparentemente, è una domanda aperta ai giornalisti sul fatto se un coniuge che viene gravemente maltrattato fisicamente abbia una salute migliore rimanendo nel matrimonio piuttosto che lasciandolo.)
I reporter di Newsweek descrivono il libro di "Case for Marriage" di Waite come influente (senza notare alcun problema con esso, come delineato qui) e invocano persino il dibattito sul fatto che il governo dovrebbe finanziare programmi di promozione del matrimonio. Essi ammettono che tali programmi sono controversi, ma, ancora una volta, nessuno ha voce in capitolo su questo articolo tranne Linda Waite.
Permettetemi di chiarire la mia posizione. Non sto litigando per il divorzio. Sto discutendo per l'accuratezza nei rapporti. Sto anche mettendo in guardia contro l'inutile stigmatizzazione di persone che fanno scelte difficili e dolorose, e contro l'accumularsi di argomenti fasulli, puzzolenti, pseudo-scientifici nel supposto supporto delle affermazioni gratuite stigmatizzanti.
Lezioni per giornalisti e note cautelari per i consumatori di rapporti sui media sul matrimonio
Per favore, i giornalisti non si limitano a leggere o ristampare il comunicato stampa. Vai al rapporto originale nella rivista scientifica. Una volta lì, non limitarti a guardare l'abstract o la sezione di discussione, dove gli autori mettono il loro gloss su ciò che hanno trovato. GUARDA I NUMERI. Pensa agli argomenti che gli autori stanno cercando di fare e se il progetto dello studio potrebbe mai aver prodotto risultati definitivi pertinenti a tali argomenti. Quando fai le tue interviste, non parlare solo agli autori dello studio. Parla con qualcuno che potrebbe avere un altro punto di vista, E chi ha letto l'articolo del diario originale. I lettori, diffidare di qualsiasi rapporto sui media che non sembra aver soddisfatto questi standard.
Rapida ricapitolazione di matrimonio e salute
Vediamo se riesco a riassumere brevemente i risultati di questo recente studio.
• Se ti sposerai e poi divorzi, avrai una salute peggiore di quella che potresti mai ottenere se non ti sposassi mai, o se ti sposassi e ti sposassi.
• Se ti sposi e sei infelice e non divorzi – beh, non sappiamo da questo studio che cosa accadrà alla tua salute. Questo non è testato.
• Se sei una donna e ti sposerai e ti sposerai per tutto il corso dello studio, non avrai una salute migliore di quella di chi è rimasto single. (Lo farai se sei un uomo.)
• Oltre la fine dello studio: quando le interviste sono state condotte, i partecipanti avevano, al massimo, 62 anni. Anche quelli che si sono sposati solo una volta e sono rimasti così non si sposeranno per sempre. La morte succede. Se è tua moglie che muore, allora avrai una salute peggiore delle persone che sono ancora sposate. Ma se sei tu a morire per primo, beh … allora sei morto!
[Per leggere altri post sul blog Living Single, clicca qui. E, grazie a tutti i lettori che mi hanno inviato vari link alle relazioni dello studio descritto in questo post. Continua a farli venire.]