Molto superstizioso: credere nelle cose in modo che possiamo capire

La ricerca psicologica spiega perché molti di noi sono suscettibili alla superstizione.

Fonte: Kane Icarus Lynch, usato con permesso.

Nella loro ricerca per comprendere il comportamento e le convinzioni umane, gli psicologi hanno studiato il pensiero magico e il comportamento superstizioso per oltre un secolo. Notano che alcuni comportamenti superstiziosi hanno lo scopo di evitare o neutralizzare la “sfortuna”. Ad esempio, la maggior parte degli americani non si sposerà venerdì 13. Questa comune superstizione americana della “sfortuna” è quella che la psicologa Gustav Jahoda (1969) ha definito una “superstizione socialmente condivisa” appresa dalla nostra cultura.

Una superstizione culturale comune è la convinzione che sia sfortuna “tentare il destino” commentando una corsa di buone prestazioni o salute o essere troppo sicuri. Bussare alla legna, lanciare sale o sputare presumibilmente neutralizzano la sfiga. Più della metà degli americani ammette di bussare al legno quando sentono di aver tentato il destino. In uno studio sperimentale, Keinan (2002) ha riscontrato che un elevato stress aumenta tale comportamento, specialmente per le persone che avevano un alto bisogno di controllo. Risen e Gilovich (2018) hanno scoperto che le convinzioni del destino allettante erano positivamente correlate al pensiero magico, un luogo esterno di controllo (credenze che fortuna, destino e forze esterne determinano il successo e il fallimento) e una tendenza verso il pensiero intuitivo piuttosto che razionale.

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Molte persone hanno rituali e comportamenti superstiziosi personali intesi a portare “buona fortuna”. I rituali pre-performance, i numeri fortunati, gli incantesimi portafortuna e lo stesso capo di abbigliamento prima di un evento sportivo o di performance sono esempi tipici di comportamenti superstiziosi di buona fortuna. Schippers e Van Lange (2006) hanno scoperto che quattro su cinque atleti professionisti intervistati hanno dichiarato di aver praticato almeno un rituale pre-partita per migliorare le prestazioni. La ricerca psicologica ritiene che il comportamento superstizioso sia più probabile quando le persone si sentono incerte, stressate e prive di controllo. Come disse una volta il ricercatore superstizione Keinan (2002), lo stress mina il nostro senso di controllo e il comportamento superstizioso è un modo per ristabilirlo.

Una volta ho avuto uno studente che ha usato il più piccolo mozzicone di una matita per sostenere l’esame. Ha rifiutato la mia offerta di una nuova matita per sostituire il suo nocciolo da due pollici. “È la mia matita fortunata”, ha spiegato. “L’ho usato ogni volta che ho fatto un esame e ho sempre avuto una A.” Sono stato tentato di sottolineare l’impossibilità scientifica di una matita magica e di spiegare la natura delle correlazioni illusorie (come il nostro cervello può saltare alla conclusione che due cose che accadono insieme strettamente nel tempo sono causalmente connesse quando non lo sono). Ma stava facendo il suo esame, e inoltre, sapevo che la sua matita poteva davvero essere fortunata per lui. Dopotutto, la ricerca rivela che le superstizioni che migliorano la fortuna a volte avvantaggiano le prestazioni riducendo l’ansia e aumentando la percezione del controllo. In altre parole, le superstizioni possono creare profezie che si autoavviano. Ad esempio, Damisch, Stoberock e Mussweiler (2010) hanno scoperto che l’attivazione di superstizioni di buona fortuna tramite detti comuni, azioni o attacchi di buona fortuna ha aumentato la fiducia e quindi migliorato le prestazioni.

Qualche settimana fa era burrascoso nel mio collo dei boschi e per me era logico aprire l’ombrello prima di uscire sotto la pioggia. Ma i pensieri di sfortuna mi sono venuti in mente e mi hanno indotto a esitare prima di procedere. In effetti, la ricerca psicologica suggerisce che la superstizione non è semplicemente un hobgoblin di menti non scientifiche e personalità ansiose; è un difetto cognitivo che possiamo o non possiamo scegliere di sovrascrivere. Risen (2016) osserva che la maggior parte delle persone accetta credenze irrazionali legate al controllo della buona o della cattiva sorte anche quando la riflessione dice loro che non solo le loro convinzioni sono scientificamente sbagliate, ma anche scientificamente impossibili. Lei suggerisce che ciò è dovuto al fatto che le convinzioni intuitive sono particolarmente potenti e, poiché le persone spesso “proteggono le loro scommesse”, molti si arrendono alle superstizioni per ogni evenienza.

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Riferimenti

Damisch, L., Stoberock, B., & Mussweiler, T. (2010). Incrocia le dita! Come la superstizione migliora le prestazioni. Scienze psicologiche, 21 , 1014-1020.

Jahoda, G. (1969). La psicologia della superstizione . New York: Penguin.

Keinan, G. (2002). Gli effetti dello stress e il desiderio di controllo sul comportamento superstizioso. Bollettino di personalità e psicologia sociale, 28 , 102-108.

Risen, JL (2016). Credere a ciò che non crediamo: acquiescenza a credenze superstiziose e altre potenti intuizioni. Revisione psicologica, 123 , 182-207.

Risen, JL, & Gilovich, T. (2018). Capire la paura delle persone per il destino allettante. Journal of Association for Consumer Research, 3 , 599-611.

Schippers, MC & Van Lange, PAM (2006). I benefici psicologici dei rituali superstiziosi nel massimo sport: uno studio tra i migliori sportivi. Journal of Applied Social Psychology, 36 , 2532-2553.

Vyse, SA (2013). Credere nella magia: la psicologia della superstizione . La stampa dell’università di Oxford.

Zhang, Y., Risen, JL, & Hosey, C. (2014). Invertire la fortuna spingendo via la sfortuna. Journal of Experimental Psychology: General, 143 , 1171-1184.