Lui non è pesante … o è lui?

Ed e Dave Milliband

Seduti in giardino con i miei vicini mentre i loro quattro figli e nostra figlia riorganizzano entusiasticamente l'interno della casa, il padre mi ha chiesto di scrivere qualcosa sull'empatia tra fratelli. C'è una credenza comune che avere fratelli e sorelle promuova lo sviluppo dell'empatia, avendo costantemente a che fare con i pensieri e i sentimenti di questi altri. È così semplice, mi chiedo? In che modo i fratelli hanno forma nel modo in cui trattiamo le persone in generale?

La nascita del primo fratello è generalmente anticipata come una grave crisi per il bambino che finora si è glorificato nell'attenzione indivisa dei genitori. Ma una revisione di 30 studi su questo non ha trovato un tale consenso. Fondamentalmente, tutto dipende dal tempo, da altri eventi, dalla personalità e dal comportamento di genitori e bambini particolari, e da altri cambiamenti di sviluppo.

Crescendo, la relazione tra i fratelli è in parte determinata dalle relazioni con i genitori. Più stretto è il legame tra genitore e figlio, più empatia avranno i fratelli l'uno per l'altro. L'aggressività più verbale tra genitore e figlio – meno empatia c'è tra fratelli.

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Essere un fratello conta più per alcuni fratelli che per gli altri. L'influenza di essere biologicamente correlati è maggiore per le ragazze rispetto ai ragazzi e i legami tra fratelli sono maggiori tra i fratelli dello stesso sesso. Con sempre più famiglie miste che hanno fratellastri e fratellastri, le ragazze tendono a dare a queste relazioni più peso dei ragazzi. Sembra che le sorelle stiano tenendo insieme la famiglia – e nello stesso tempo – sia le sorelle che i fratelli incolpano le sorelle per la competizione e la lotta tra fratelli. Quindi le sorelle possono incollare la famiglia insieme, ma possono anche dividere e governare.

I fratelli possono essere vicini ma alcuni fratelli potrebbero essere così vicini che i loro poteri di empatia non sono realmente testati. Ad esempio, i gemelli identici non sono bravi a leggere le emozioni degli altri come gemelli non identici o fratelli non gemelli. Forse la relazione tra due gemelli identici è di solito così vicina che il paesaggio emotivo degli estranei diventa un altro paese.

C'è anche un lato oscuro della vita fraterna: l'aggressività tra fratelli è la forma più comune di violenza familiare. Krienert et al: "I genitori spesso riducono al minimo la violenza tra fratelli, anche quando il comportamento, se non fosse commesso da un fratello, incontrerebbe senza dubbio gli elementi di un crimine ufficialmente riconosciuto." I fratelli sono più probabilità di essere vittime di un fratello maggiore ma mentre i ragazzi tendono a spingere i fratelli più piccoli in giro, le ragazze sono più propense a prendere in giro fratelli più grandi. Mentre la buona notizia è che l'incidenza della violenza diminuisce con l'età, la cattiva notizia è che aumenta la gravità e, sebbene i ragazzi siano più inclini alla violenza, le sorelle tendono a infliggere lesioni più gravi.

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Sebbene la famiglia possa fornire un ambiente protettivo che tolleri tratti meno attraenti dal punto di vista sociale, questo potrebbe ritorcersi contro quando si ha a che fare con un mondo più vasto di coetanei scolastici. Ensor e altri hanno scoperto che il comportamento antisociale tra i fratelli non mostrava alcun cambiamento mentre iniziavano la scuola ed era particolarmente alto per i fratelli. Un modello a lungo termine di comportamento ostile verso i fratelli prevedeva il bullismo e il rifiuto di condividere con altri bambini.

Quindi, tutto sommato, quando si tratta di rapporti fratelli – quando è bello, è davvero buono – e quando è cattivo – è davvero terribile. Un fratello potrebbe rischiare la vita per strappare gli altri da una casa in fiamme, ma un piccolo litigio potrebbe avere conseguenze fatali. Mi chiedo se i bambini che non sono persone – la gente scopre che avere fratelli è una forma di tortura. E come dice il proverbio: non puoi scegliere la tua famiglia. Una famiglia a porte chiuse è una legge a sé stante, con regole e comportamenti che possono sembrare bizzarri o inaccettabili per gli estranei. In tal caso, è meglio condividere quel mondo con un fratello o solo l'illusione della normalità?

Mia figlia ha spesso chiesto a un fratello – ma lei è molto specifica. Una bella sorellina a cui piace giocare gli stessi giochi di fate che fa. Dicendole che un fratello potrebbe benissimo essere stato un fratello tende a raffreddare il suo entusiasmo.