La felicità è abbastanza facile da riconoscere e persino facile da misurare. Tuttavia è difficile capire quali siano le circostanze che contribuiscono maggiormente alla felicità. Un modo per affrontare questo problema è chiedersi se gli umani moderni ottengono gioia allo stesso modo dei nostri antenati cacciatori-raccoglitori.
Gli psicologi evoluzionisti si aspettano che la felicità funzioni come un sistema motivazionale che ci aiuta a sopravvivere e a riprodursi. Quindi, ci si potrebbe aspettare di essere sposati e cura dei figli di essere esperienze particolarmente gratificanti in tutte le società umane.
La felicità è più che geni
Non siamo semplicemente nati felici o miserabili, anche se alcuni di noi sono fortunati a nascere con disposizioni molto più soleggiate di altri. I geni sono molto lontani dall'essere l'intera storia. La felicità viene stimolata in modo prevedibile da alcuni eventi della vita e danneggiata da altri.
Allora, quali sono quegli eventi? Sopportano nel tempo? O cambiano con alterazioni nel modo in cui viviamo nelle società sviluppate?
Eventi che alterano la felicità
Siamo tutti d'accordo sul fatto che alcuni eventi, come torturare, testimoniare crimini violenti, divorziare o perdere un membro della famiglia o un amico intimo, sono angoscianti e ci rendono meno felici, per mesi, anni o per la vita. Tali esperienze minacciano la nostra sopravvivenza, salute o capacità di riprodursi in modo che la selezione naturale ci abbia predisposto a reagire con sentimenti di sconforto, ansia, dolore o angoscia.
Al contrario, i nostri spiriti vengono sollevati incontrando una persona sessualmente attraente, interagendo con amici intimi o giocando con i bambini. O così la maggior parte degli psicologi evoluzionisti avrebbe assunto. Ora stiamo scoprendo alcune prove sorprendenti in senso contrario.
Scegliere di essere single
Si potrebbe immaginare che gli eventi che producono felicità che risalgono al nostro patrimonio di cacciatori-raccoglitori resisterebbero oggi. Tuttavia, ci sono alcune prove sorprendenti del contrario.
Sempre più giovani scelgono di essere single piuttosto che trascorrere la maggior parte delle loro vite adulte in matrimonio, come era tipico delle società prima del XX secolo.
Il matrimonio sta prendendo piede da un certo numero di trimestri, tra cui un'età crescente del primo matrimonio, un aumento del numero di persone che non si sposano mai, e un aumento della proporzione di matrimoni che si concludono con un divorzio.
In un modo o nell'altro, un gran numero di persone opta per la vita da single, e la proporzione di famiglie statunitensi capeggiate da single è aumentata da circa il 9% di sessant'anni fa a circa il 28% di oggi, che è rimpicciolita dal 40-45% di Paesi scandinavi (1).
In alcuni paesi europei, più bambini nascono da madri single che da sposate – un'altra testimonianza sorprendente della fine del matrimonio come fonte di felicità nel mondo moderno.
Per quanto riguarda il motivo per cui le persone oggi sono meno innamorate del matrimonio, una spiegazione plausibile è che con l'aumento dell'economia del servizio, la qualità della vita dei single è migliore di quanto non sia mai stata prima. Mangiare fuori può trionfare pasti cucinati in casa per esempio, e singoli possono assumere un servizio di pulizia piuttosto che sposarne uno. I single hanno anche una vita sessuale soddisfacente fuori dal matrimonio, qualcosa che in genere non era vero per le generazioni precedenti che non avevano accesso a un controllo delle nascite efficace.
Il matrimonio non è più una caratteristica distintiva di una vita felice come una volta.
Scegliere di essere senza figli
Le donne hanno oggi meno figli rispetto alle generazioni precedenti e una grande percentuale di donne – circa una su cinque negli Stati Uniti – rimane senza figli. Sembra che i bambini non siano più universalmente percepiti come un percorso verso la realizzazione o la felicità.
Ciò può essere in parte dovuto al costo molto grande di crescere i bambini nelle società moderne. Una spiegazione più sorprendente è il fatto che le donne moderne non amano prendersi cura dei propri figli e godere di questa attività quasi come passare l'aspirapolvere, il che equivale a dire niente (2).
D'altra parte, le donne ottengono maggiore soddisfazione dalle loro vite lavorative. Essere impiegati con profitto porta denaro mentre allevare figli è un buco nero finanziario. Ancora più importante, forse, il lavoro può elevare lo status sociale di una donna mentre l'assistenza all'infanzia abbassa il suo status.
Quindi non possiamo supporre che le stesse fonti di felicità persistano nel tempo. Al contrario, sembra che non possiamo capire che cosa renda felici le persone se non comprendiamo come il successo è definito in una particolare società.
fonti
1. Klinenberg, E. (2012). Going solo: la straordinaria ascesa e il sorprendente appeal del vivere da soli. NewYork: Penguin.
2. Kahneman, D., Kreuger, AB, Schkade, DA, Schwartz, N. e Stone, AA (2004). Un metodo di indagine per caratterizzare l'esperienza di vita quotidiana. Science, 308 (5702), 1776-1780.