Giocare con i bambini: dovresti, e se sì, come?

Se tu su Google in giro per Internet con frasi di ricerca come "giocare con i bambini", troverai molti esperti che ti spiegano quanto sia importante giocare da genitore a figlio per entrambe le parti. Lo descrivono come un modo per legarti e conoscere il tuo bambino, un modo per divertirti e fare un salutare esercizio con il tuo bambino e un modo per aiutare il tuo bambino ad apprendere nuove abilità. Troverai anche messaggi di genitori, per lo più madri, che confessano di giocare con i loro figli perché si sentono in colpa e che, a dire la verità, odiano giocare con loro.

Il problema dei bambini che dominano i genitori in gioco.

Molti di quelli che hanno il coraggio di ammettere che odiano giocare con i loro figli (o almeno che a volte non gli piace) hanno imparato dagli esperti che non dovrebbero dominare il gioco e dovrebbero permettere al bambino prendere l'iniziativa. Ma vanno troppo oltre con questa idea.

Il problema è che il modo in cui i bambini vogliono giocare spesso non è il modo in cui i genitori vogliono giocare. Per prima cosa, i bambini amano fare la stessa dannata cosa più e più e più volte. Sono cablati per questo. È così che imparano; è così che praticano un'abilità finché non la fanno bene. Ma i genitori in modo comprensibile non vogliono farlo, almeno non con la particolare abilità con cui il bambino è ossessionato. Una mamma, il cui figlio ha chiesto di suonare "Discoball" con lui, ripetutamente, sempre allo stesso modo, ha scritto: "Certo, è stato divertente le prime 500 volte … ma ora sta iniziando a perdere peso".

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I bambini a volte vogliono anche comandare i loro genitori in gioco solo per il piacere di comandarli. Diventano piccoli tiranni e alcuni genitori lo accettano perché pensano che dovrebbero. Per esempio, una mamma ha descritto come sua figlia, nel gioco di finzione, ha chiesto che lei, la madre, dica solo le esatte battute che la figlia ha scelto per lei, e solo nel momento preciso in cui la figlia le ha detto che poteva dirle . La figlia si arrabbiava ogni volta che la madre cambiava la sua linea o la diceva non proprio al momento giusto. La figlia potrebbe essere creativa, ma la madre non poteva. Per la madre, quindi, questo non era il gioco. La madre si stava permettendo di essere un oggetto umano, non un compagno di giochi. Non c'è da meravigliarsi che lei lo odiasse.

Quindi, ecco un problema che si verifica nella riproduzione genitore-figlio. Noi – e quando dico "noi" non intendo dire tanto che noi papà come me intendo voi mamme – siamo stati sottoposti al lavaggio del cervello facendogli credere che il nostro lavoro è praticamente ogni momento per servire i bisogni dei nostri figli, a volte dicendo loro esattamente cosa dovrebbero fare e altre volte da soddisfare ogni loro capriccio. In alcuni contesti siamo i capi, perché pensiamo che dovremmo comandarli per il loro bene (questo è un problema che ho descritto in altri post, come qui). Ma in altri contesti, e soprattutto nel gioco, pensiamo erroneamente che il nostro compito sia di permettere ai nostri figli di comandarci. Ma i boss in entrambe le direzioni distruggono il gioco e alla fine distruggono le relazioni. Il gioco richiede negoziazione e accordo, quindi tutti i bisogni sono soddisfatti, non il bullismo e la sottomissione.

Nessun compagno di giochi che si rispetti avrebbe tollerato di essere comandato in quel modo. Un compagno di giochi bambino che si annoiava dopo 500 giri di Discoball diceva, in effetti, "O giochiamo qualcos'altro ora o sono fuori di qui." Nel gioco di finzione, ogni bambino che un compagno di giochi ha impedito di prendere una parte creativa avrebbe protestato immediatamente, e se la protesta non avesse avuto successo, si sarebbe dimessa. La capacità di esprimere dispiacere, ribellarsi, smettere, è ciò che rende il gioco un veicolo così potente per l'apprendimento sociale (per ulteriori informazioni, vedi qui). Quando permettiamo ai bambini di dominarci nel gioco, di essere disattenti ai nostri bisogni e desideri, distruggiamo il valore sociale del gioco. Non stiamo facendo un favore ai nostri figli "giocando" con loro in questo modo. Potremmo, in effetti, trasformarli in marmocchi viziati.

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Il problema dei genitori che dominano i bambini in gioco

L'errore opposto, ovviamente, è per noi dominare i bambini in gioco, o, all'estremo, prendere il controllo del gioco e lasciare i bambini completamente fuori. I papà sono generalmente più colpevoli di questo rispetto alle mamme, ma ho visto anche le mamme farlo. Cominci a creare qualcosa insieme, magari un castello di sabbia o uno di quegli orrendi kit Lego progettati per uno specifico prodotto finale, e ti ci addentro così tanto, e sei molto più bravo del bambino, che tu prendi il controllo completamente, o dici al tuo bambino esattamente cosa fare, quindi ora è solo il tuo gioco e non quello del bambino.

Ricordo che, anni fa, quando mio figlio era piccolo, ci unimmo a un gruppo chiamato Guide Indiane, che avrebbe dovuto fornire opportunità di legame per i padri e i loro giovani figli. Una delle attività che ci sono state date è stata la creazione di macchinine di legno per un "Pine Box Derby". Ho pensato che l'intento fosse per il figlio di costruire l'auto e che il padre svolgesse una sorta di ruolo di facilitatore, come mostrare il ragazzo come usare gli strumenti in modo sicuro ed efficace, o come pulire i pennelli dopo. Ero abbastanza orgoglioso della piccola macchina costruita da 8 anni, e sembrava divertito a costruirlo. Sembrava essere un vero gioco costruttivo per lui.

Ma quando ci siamo presentati al derby, con la macchina in mano, eravamo entrambi mortificati. Tutte le altre auto erano perfettamente realizzate, splendidamente dipinte e lucidate. Ero sbalordito dalla maestria di tutti gli altri padri. Era ovvio che i bambini non avevano avuto alcun ruolo se non quello di guardare o fare solo alcuni compiti secondo le precise istruzioni dei padri. Forse l'evento ha fornito, in una certa misura, un'opportunità di apprendimento per i bambini mentre guardavano i loro padri, ma sicuramente non era un gioco per loro. Ad ogni modo, io e mio figlio sentivamo il forte desiderio di avvizzire, gattonare a casa e lanciare la nostra auto – un'auto che sembrava fosse stata costruita da un bambino di 8 anni – nella spazzatura.

La triste ragione per cui i genitori oggi sentono il loro dovere di giocare con i bambini

Il gioco non dovrebbe mai essere un dovere; dovrebbe sempre essere divertente. Gioca, per definizione, è qualcosa che vuoi fare; quindi se "giochi" con il tuo bambino senza volerlo, non stai giocando.

David Lancy – autore di The Anthropology of Childhood e forse il principale esperto mondiale di relazioni genitore-figlio in tutto il mondo – afferma che l'idea che i genitori dovrebbero giocare con i loro figli è un'idea occidentale moderna e unica (vedi il suo post sul blog). Nelle altre culture, e nelle nostre fino agli ultimi decenni, i bambini hanno sempre avuto altri bambini con cui giocare. I genitori non sentivano il bisogno di giocare con i bambini, ei bambini non volevano particolarmente giocare con gli adulti, perché i bambini avevano molti più interessanti compagni di gioco, altri bambini di tutte le età.

Gli adulti in queste culture potrebbero giocare, ma giocherebbero nei loro modi scelti. A volte i bambini si univano, il che andava bene finché i bambini non rovinavano la recita. E a volte gli adulti, specialmente i più giovani, si univano al gioco dei bambini, solo perché lo volevano, e ciò andava bene con i bambini, purché gli adulti non rovinassero il loro gioco. Quando gli adulti giocavano con i bambini, non era mai per un senso del dovere; era solo per divertimento Tutto ciò sembra essere particolarmente vero per le culture di cacciatori-raccoglitori, secondo i rapporti antropologici. Era anche generalmente vero per le comunità negli Stati Uniti in cui sono cresciuto, negli anni '50.

I bambini sono naturalmente i migliori compagni di gioco per i bambini rispetto agli adulti. Hanno maggiori probabilità di avere interessi simili, sensi d'umore simili, livelli di energia simili. È meno probabile che siano condiscendenti o che cerchino di trasformare il gioco in opportunità di insegnamento deliberate e noiose. Ho sostenuto altrove che il gioco misto all'età può essere particolarmente prezioso per i bambini (qui e qui), per i più grandi e per i più giovani, ma quando parliamo di qualcuno con più di 30 anni che gioca con qualcuno sotto i 10 anni, il divario può essere difficile (anche se non impossibile) da superare pur mantenendo il vero spirito di gioco.

Peccato per noi, abbiamo creato un mondo in cui i bambini non possono semplicemente andare all'aria aperta e trovare bambini con cui giocare senza che gli adulti guardino, intervengano e rovinino il gioco. Questa è la prima volta nella storia dell'umanità (al di fuori di periodi e luoghi di schiavitù e intenso lavoro minorile) che i bambini non sono stati in grado di giocare liberamente con altri bambini, per ore ogni giorno. Certo, ci sentiamo in colpa per questo, e dovremmo. Ma dovremmo usare il nostro senso di colpa per risolvere il vero problema. Dobbiamo trovare il modo di permettere ai nostri figli di giocare liberamente con gli altri bambini, non cercare di riempire quel vuoto da soli, un vuoto che non siamo in grado di riempire.

Alcuni modi divertenti per giocare con i bambini

OK, dopo tutto questo, ho una confessione da fare. Mi piace giocare con i bambini, e ho anche alcuni bei ricordi di giocare con gli adulti quando ero un bambino. Credo che alla maggior parte degli adulti piacerebbe giocare con i bambini se scoprissero, insieme ai bambini, modi di giocare che si adattino alle capacità e agli interessi di tutti. Come parte della mia ricerca, a volte ho visto gli adolescenti giocare con chilldren molto più giovani (vedi qui), e sono spesso brillanti nel trovare modi di suonare divertenti per tutti. Possiamo imparare qualcosa giocando con i bambini guardando gli adolescenti farlo. Gli adolescenti, dopo tutto, erano bambini piccoli solo pochi anni fa, e non hanno dimenticato ciò che i bambini piccoli godono o come godersi alcune delle stesse cose. E gli adolescenti non hanno paura di essere assertivi e insistono su modi di suonare divertenti per loro e per i più piccoli.

Ruvido e cadente

La maggior parte dei bambini adorano rincorrere e giocare con i bambini più grandi o con gli adulti. L'adulto può essere il mostro, che prenderà il bambino e lo mangerà a colazione. Il piccolo bambino strilla di gioia mentre scappa via, e il ragazzone si diverte davvero a squittire. Tutti ridono incontrollabilmente. Oppure l'adulto può sdraiarsi sulla schiena (di solito è un "lui" che suona in questo modo, ma non sempre) e dondola il piccolo su e giù con le gambe, o volta il piccolo sopra la sua testa sul divano o un mucchio di cuscini o foglie. Oppure può lanciare il piccolo in aria e catturarlo o fare le cavalcate. In tutti questi giochi, entrambi i giocatori si stanno divertendo molto, il piccolo si sta godendo un brivido meraviglioso, e anche il più grande sente il brivido, vicario, se non direttamente.

Inutile dire che in questo tipo di giochi è fondamentale, sempre, che l'adulto sia sintonizzato con le espressioni di gioia o paura del bambino. Se la paura comincia a dominare e la gioia si placa, devi far marcia indietro. Il più anziano deve regolare l'intensità del gioco, sempre, per soddisfare le capacità del bambino. Ciò che è meravigliosamente elettrizzante per un bambino potrebbe essere terrificante per un altro.

Sport in stile Sandlot

Ho dei bei ricordi di picnic – a volte erano picnic sindacali (il mio patrigno era un uomo dell'unione), a volte picnic in chiesa, a volte raduni di famiglie allargate – in cui tutti giocavamo insieme. Di solito era softball. Ci sarebbero donne e uomini, ragazze e ragazzi, adolescenti e bambini piccoli. Seguivamo le regole che rendevano il divertimento per tutti, come lanciare dolcemente ai più piccoli e ai novizi, o fare battere i ragazzi e ragazzi robusti con un manico di scopa e saltare su una gamba attorno alle basi. C'era qualcosa di speciale e meraviglioso in questi giochi che riuniva le generazioni. Da bambino non avrei voluto giocare così, tutto il tempo, ma è stato bello farlo due o tre volte l'anno in quei pic-nic.

Family card o giochi da tavolo

Una buona idea, penso, è stabilire una serata normale come "serata di gioco in famiglia", in cui tutti quelli che vogliono giocare un po 'di gioco insieme. Il trucco è trovare un gioco che piaccia a tutti, quindi tutti vorranno giocare. Nella mia famiglia di origine, negli anni '50, il gioco che più ci piaceva era la canasta, un gioco di carte ramino che era la rabbia ovunque allora. Avremmo avuto delle serate canasta e, quando avremmo avuto parenti o amici, avrebbero suonato anche loro. La cosa bella della Canasta è che comporta una certa abilità, quindi non è solo fortuna, ma l'abilità è abbastanza facile da imparare che i bambini di 7 anni che vogliono possono diventare bravi come adulti. Ci sono anche molti altri giochi di carte e giochi di società, per i quali questo è vero. Alcune famiglie che conosco amano giocare a sciarade insieme. I piccoli sono spesso molto bravi; sono attori naturali, naturalmente creativi e si aggiungono al divertimento di tutti.

Bene, queste sono alcune idee per farti pensare. L'idea principale è questa. Se vuoi giocare con tuo figlio, assicurati di trovare modi per farlo che siano divertenti sia per te che per tuo figlio. Dovrebbe essere una gioia, non un dovere. Hai comunque un dovere riguardo al gioco del tuo bambino, e cioè capire come permettere al tuo bambino di giocare liberamente e spesso con altri bambini, lontano dagli adulti – questo è il pane e il burro del gioco dei bambini. Il tuo gioco con il tuo bambino è solo un piccolo omaggio ora e poi, per entrambi.

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E ora, quali sono le tue esperienze nel giocare con i bambini, o i tuoi ricordi di giocare con gli adulti quando eri un bambino? Avete altri suggerimenti per un gioco genitore-bambino divertente? Sei d'accordo o in disaccordo con i pensieri che ho espresso qui? Questo blog è un forum di discussione e le tue storie, commenti e domande sono valutate e trattate con rispetto da me e da altri lettori. Come sempre, preferisco pubblicare i tuoi pensieri e le tue domande piuttosto che inviarmeli per e-mail privata. Mettendoli qui, condividi con altri lettori, non solo con me. Leggo tutti i commenti e cerco di rispondere a tutte le domande serie, se sento di avere qualcosa di utile da dire. Certo, se hai qualcosa da dire che vale veramente solo per te e me, allora mandami una mail.

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Per ulteriori informazioni sul bisogno di libertà dei giovani, vedere Free to Learn .