Senza limiti? Non!

In precedenza ho scritto un post su uno dei temi del film Limitless : l'idea che alcune pillole possano renderci più intelligenti. Che possano migliorare le nostre capacità cognitive, come la nostra capacità di prestare attenzione, di imparare, di ricordare, di essere creativi o di pensare "fuori dagli schemi". In sostanza, tali pillole-esaltatori cognitivi-mantengono la promessa di superpoteri intellettuali , almeno per alcuni di noi. Il film (e il libro, The Dark Fields di Alan Glynn, su cui è basato) ritrae un assaggio di come sarebbe avere poteri potenziati così apparentemente illimitati.

In un recente articolo, gli psicologi Thomas Hills e Ralph Hertwig suggeriscono che potrebbero esserci dei limiti su come possono migliorare le nostre capacità cognitive, o quanto possono essere migliorati senza un costo significativo o "effetto collaterale". Ad esempio trattengono la caffeina l'assunzione, che può aiutarci a focalizzare ea stare all'erta (e quindi rende la caffeina un potenziatore cognitivo), ma troppa caffeina può renderci ansiosi o compromettere la nostra buona coordinazione motoria. In questo caso, più non è necessariamente migliore.

Anche quando un'abilità più avanzata potrebbe essere anche migliore, Hill e Hertwig suggeriscono che gli umani non si sono evoluti per essere più potenziati senza un costo. Indicano "S", l'uomo con un famoso ricordo. S poteva ricordare elenchi di parole o numeri di lunghezza sorprendente, e poteva recitarli dalla memoria all'indietro con la stessa facilità con cui gli avanzavano. Una volta letto o sentito qualcosa, S non l'ha mai dimenticato. Tuttavia, S non riusciva a ricordare i volti molto bene. Inoltre, non poteva escludere associazioni e ricordi causati da cose che leggeva e ascoltava. La sua straordinaria memoria è venuta al prezzo di altre abilità "normali". (Puoi leggere di più su S in The Mind of a Mnemonist: A Little Book About a Vast Memory di Aleksandr Luria.)

Questo compenso apparentemente incorporato per straordinarie abilità è evidenziato in un articolo di Allan Snyder in cui discute di persone che sono dei savants, che hanno straordinarie conoscenze o abilità che contrastano nettamente con il resto delle loro abilità. Il personaggio di Dustin Hoffman nel film Rain Man è un esempio di savant. A causa di come funziona il cervello degli esperti, possono accedere a informazioni che la maggior parte di noi non può, ma a loro volta hanno meno probabilità di comprendere le informazioni. Metaforicamente, possono vedere gli alberi in dettaglio ma non capiscono che insieme creano una foresta. Snyder propone che è la mancanza della capacità di vedere il tutto – elaborare molti alberi che indicano una foresta – che dà origine alla loro capacità di vedere gli alberi in modo così dettagliato.

• Come battere l'ansia naturalmente
• Risolvi il tuo sonno Igiene
• Pollo chimico?
• Sette consigli per farti andare a letto in orario
• Gli orologi del corpo possono farti ingrassare?

I ricercatori sono stati temporaneamente in grado di indurre abilità "savianti" in partecipanti "normali" attraverso la stimolazione magnetica transcranica (TMS), una procedura in cui una spirale posta sul cuoio capelluto emette impulsi magnetici in aree selezionate del cervello, inibendo brevemente quelle aree cerebrali, e permettendo ad altre aree del cervello di diventare più attive. Usando TMS in questo modo, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti "normali" non artisti possono temporaneamente disegnare meglio (e sono in grado di prestare maggiore attenzione ai dettagli), diventare migliori correttori di bozze e diventare più bravi a indovinare il numero di elementi in un contenitore ( ad esempio, simile al numero di biglie in un barattolo), tra le altre abilità. L'abilità specifica che migliora dipende dalla posizione esatta della bobina TMS.

Il fatto che il TMS possa migliorare temporaneamente un'abilità specifica disattivando brevemente un'altra abilità è parte del punto Hill e Hertwig: una determinata abilità è solo un vantaggio in certi contesti, e gli "effetti collaterali" o i costi di tale abilità possono, in altri contesti, creano deficit. Essere in grado di ricordare tutto quello che leggi è ottimo per la scuola di legge e per essere un avvocato, ma crea problemi se non riesci a riconoscere il giudice che presiede il caso dell'anno scorso (ma lei ti riconosce!).

Sembra che la nostra capacità di essere migliorata possa non essere illimitata dopo tutto.

• Mancanza di sonno come pericoloso come stress sulla funzione immunitaria sana
• Troppo impegnato per leggere questo? Allora probabilmente dovresti: parte II
• Che caffeina fa davvero al tuo cervello
• Riempi lo spazio vuoto: _____ è un buon servitore ma un cattivo maestro
• Caffè: una cronaca di caffeina

Copyright 2012 di Robin S. Rosenberg. Tutti i diritti riservati. Robin S. Rosenberg è uno psicologo clinico. Il suo sito web è DrRobinRosenberg.com e anche lei scrive su Huffington Post. Il suo libro più recente è The Psychology of the Girl with the Dragon Tattoo.

Riferimenti:

Hills, T., & Hertwig, R. (2011). Perché non siamo già più intelligenti: trade-off evolutivi e miglioramenti cognitivi. Indicazioni attuali in Scienze psicologiche, 20, 373-377.

Snyder, A. (2009). Spiegare e indurre abilità savant: accesso privilegiato a informazioni di livello inferiore e meno elaborate. Transazioni filosofiche della Royal Society, Scienze biologiche. 364, 1399-1405.