Invecchiamento: un'esperienza universale ma personale

Nonostante ciò che gli inserzionisti e i chirurghi potrebbero dirci, nessuno ha capito come fermare il tempo. E mentre i nostri orologi ticchettano sempre più a lungo – oggigiorno, 80 o più anni – tutti affrontiamo sfide fisiche ed emotive.

Ma queste sfide sono vissute in modo diverso a seconda di determinati fattori psicologici e sociali? Ad esempio, è diverso per uomini e donne single rispetto a quelli che sono sposati? Che ne dici di persone con o senza figli? Coppie eterosessuali o omosessuali? Agnostici o teisti? Abitanti delle campagne o delle città? Se esistono differenze identificabili, non sarebbe utile chiarirle in modo che possiamo imparare gli uni dagli altri?

In teoria, "Father Time" non discrimina, tutti noi invecchiamo. Indipendentemente dal genere, dall'etnia, dalla razza, dalla religione, dalla classe o dallo status, a un certo punto della nostra vita dobbiamo tutti lasciarci andare, lamentarci delle perdite e andare avanti. Nella recente pubblicazione "10 lezioni per vivere", il consiglio sull'invecchiamento è tra le tante perle di saggezza raccolte dal gerontologo, il dott. Karl Pillemer. "Non perdere tempo a preoccuparti di invecchiare. Abbraccialo. Non combatterlo. Invecchiare è sia un atteggiamento che un processo ", afferma un esperto di 80 anni, usando il beneficio del senno di poi. Ma quanto l'invecchiamento è un processo democratico e il modo in cui affrontarlo ha molto a che fare con l'atteggiamento, alcuni di noi sono più attrezzati, preparati e supportati per abbracciarlo rispetto ad altri.

Dai un'occhiata ad alcune delle sfide universali che affrontiamo e come potrebbero essere vissute in modo diverso a seconda delle circostanze individuali. Sebbene questa lista includa solo alcune sfide e un numero limitato di gruppi che le affrontano, si spera che porti a una conversazione più ampia sull'argomento.

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1) Mortalità : mentre invecchiamo, affrontiamo la fine della vita. Alcuni lo vivono come un momento esistenziale. Altri affrontano la mortalità con un profondo e prolungato senso di ansia. Mentre questa può essere una grossolana generalizzazione (ci sono sempre delle eccezioni, un fatto che si applica ad ogni categoria descritta sotto), nella mia pratica trovo due gruppi che hanno un tempo più facile con l'ansia esistenziale; genitori e persone profondamente religiose.

• Essere un genitore : le coppie e le singole persone con bambini si confortano – inconsciamente e consapevolmente – nel fatto che la loro progenie biologica continua. I bambini non biologici possono avere lo stesso scopo, poiché incarnano la nozione che la vita continuerà nella prossima generazione. I bambini e i nipoti possono anche fornire una gradita distrazione dalle perdite che sono parte integrante dell'invecchiamento. Coppie senza figli e singoli non genitori lottano man mano che invecchiano con la dolorosa consapevolezza di essere il capolinea, anche se hanno scelto di non avere figli.
• Affiliazione religiosa : le persone religiosamente e spiritualmente attive sembrano fare affidamento sulle loro convinzioni mentre invecchiano per aiutare ad alleviare le paure della mortalità e del dolore esistenziale. I miei pazienti che hanno forti convinzioni sull'esistenza di Dio, un essere superiore o credono nell'aldilà sono calmati dall'idea che la vita abbia un significato al di là della loro esistenza mortale. Trovano anche conforto nella connessione spirituale che provano verso gli altri con credenze simili.

2) Dipendenza : avere un sistema di supporto diventa sempre più importante man mano che invecchiamo. Potremmo essere fieramente indipendenti per la maggior parte della nostra gioventù, ma inevitabilmente arriviamo ad uno stadio nella vita in cui ci viene richiesto di appoggiarci agli altri. Gli individui che mantengono strette relazioni con le loro famiglie o che hanno creato un nido di amici stanno meglio quando invecchiano.

• Stretti legami familiari : potremmo aver spostato lunghe distanze dal nostro luogo di nascita, vivere lontano dai nostri fratelli, cugini e nostri figli, ma coloro che rimangono emotivamente vicini alla famiglia trovano conforto nella consapevolezza di poter dipendere da loro se hanno bisogno di loro a. Quando i membri della famiglia allargata vivono nella stessa città o città, rimanere in contatto è più facile, soprattutto perché viaggiare può diventare oneroso con l'età. Le persone che hanno alienato le loro famiglie – o le cui famiglie li hanno alienati – hanno un momento più difficile. Le conoscenze da riconnettere con i familiari estranei possono emergere durante questi ultimi anni, ma se gli sforzi per la riconciliazione falliscono, può creare un rimpianto e un dolore emotivo di lunga durata.
• Nido di amici : gli uomini e le donne vanno meglio quando invecchiano se hanno creato attorno a sé un ampio gruppo di amici, indipendentemente dal fatto che abbiano o meno legami familiari solidi. Ad esempio, la sindrome del nido vuoto è meno dolorosa per le persone single e le coppie senza figli che hanno sempre riempito le loro vite con gli amici. Senza i bambini, alcune persone sviluppano forti legami con gli altri sulla base di interessi comuni che continuano per tutta la loro vita. La solitudine con l'età non è basata sul fatto che tu sia sposato, in una relazione o single, ma sul fatto che tu abbia creato o meno un gruppo di supporto intorno a te. Le persone nelle case unifamiliari rurali spesso si sentono più isolate di quelle che risiedono nelle città e nelle abitazioni plurifamiliari, il che è uno dei motivi per cui le strutture per l'assistenza assistita sono diventate popolari.

3) Crisi della mezza età: il raggiungimento della mezza età non sempre determina la crisi del cliché, così spesso anticipata in questa fase. Alcuni gruppi sembrano avere un tempo più semplice; persone che subiscono perdite precedenti e coloro che sopravvivono a sconvolgimenti emotivi.

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• Survivors of Loss : coloro che hanno subito gravi malattie o perdite nella vita sono spesso più preparati ai cambiamenti che arrivano quando raggiungono la mezza età. Se queste precedenti sfide portano a una riflessione autoritaria riflessiva, la mezza età può essere vissuta come solo un altro punto di svolta. Per esempio, le persone che hanno avuto una malattia infantile, sopravvivono al cancro o affrontano un problema medico cronico, dicono che quando hanno colpito la mezza età hanno già fatto i conti con vulnerabilità e perdita, così che l'invecchiamento è solo la continuazione dell'accettazione di quel fatto della vita.
• Survivors of Emotional Drama : ho sentito sentimenti simili da parte di persone che hanno avuto a che fare con grandi drammi della vita. I pazienti con cui ho lavorato sono stati sollevati a causa di disordini politici, disastri naturali e bancarotta dicono di sentirsi sicuri di poter affrontare quasi tutto. Alcuni mi dicono che il dramma emotivo di venire fuori come gay, lesbiche o transessuali li prepara per altre difficili sfide di identità, incluso l'invecchiamento. Altri che lottano per emergere da matrimoni infelici o che lasciano relazioni senza fine, a volte considerano la mezza età e oltre come un'opportunità per ricominciare daccapo.

4) Ageism : il pregiudizio contro l'invecchiamento è onnipresente. Sebbene l'aspettativa di vita sia in continuo aumento, la nostra cultura ossessionata dai giovani e dalla bellezza rende quasi invisibili tutti gli over 50. Per alcuni, questa esperienza sembra meno acuta; coloro che hanno già affrontato la discriminazione e persone che si affidano meno alla propria giovinezza per la propria autostima.

• Doppia discriminazione : le persone che sono state stigmatizzate in altri modi – per esempio la razza, la scelta religiosa o la preferenza sessuale – mi dicono che si sentono meglio equipaggiate per affrontare l'ageismo. Dicono che la discriminazione basata sull'età non è una sorpresa. Avendo acquisito forza d'animo per respingere le critiche e continuare senza aver bisogno dell'approvazione degli altri, rende più facile continuare con l'ageismo. Fanno affidamento sulla forza interiore acquisita in anni di esperienza per affrontare i pregiudizi più tardi nella vita.
• Livellamento del campo di gioco : le persone che hanno basato la loro autostima sulla giovinezza o sull'aspetto positivo, come le regine dei ballo di ballo, gli atleti oi membri della "folla", tendono a soffrire in anticipo l'età e più dolorosamente. Combattono il processo naturale di diminuzione della resistenza, rilassamento cutaneo, perdita di fertilità e virilità, a volte prendendo misure drammatiche per evitarlo, basandosi su procedure cosmetiche, chirurgia plastica e steroidi per "anti-età". Lottano mentre cercano di aggrapparsi a un'immagine che una volta ha portato loro lo status e il successo, temendo l'ignoto mentre il campo di gioco viene livellato.

5) Assistenza sanitaria : ad un certo punto, con l'invecchiamento, siamo costretti a fare più affidamento sull'assistenza sanitaria. Due gruppi combattono di più mentre si occupano delle crescenti cure mediche di cui hanno bisogno; coloro che sono fisicamente e finanziariamente impreparati e persone con bisogni particolari che i professionisti del settore medicoiano a volte non riescono a riconoscere.

• Essere preparati : è ovvio che quelli che pianificano per il loro futuro vanno meglio con l'età. La preparazione richiede non solo di rimanere il più flessibile, forte e attivo possibile, ma di prepararsi per il momento in cui, indipendentemente dalle nostre condizioni, avremo bisogni di salute che richiedono la nostra attenzione. Per coloro che hanno sistematicamente lavorato, tenuto sotto controllo medico, igiene, abitudini alimentari e alcoliche, l'invecchiamento richiede meno di un pedaggio. Le persone che combinano queste routine salutari con il risparmio per la pensione e il mantenimento di un'assicurazione sanitaria adeguata sono più preparate per i bisogni speciali che si verificano durante l'ultima fase della vita.
• Fornitori di cure mediche : C'è un forte desiderio di essere circondati dai propri cari quando si verifica una malattia, ma quando si tratta di decisioni mediche, visite ospedaliere e persino funerali, a volte vengono riconosciuti solo i familiari più stretti. Questo è particolarmente fastidioso per i compagni non sposati o le coppie dello stesso sesso che possono aver vissuto insieme per anni, ma sono costretti a separarsi durante quest'ultima fase della vita. Allo stesso modo, i rapporti stretti con ex-figliastri o ex-in-law vengono talvolta liquidati dalla professione medica. I medici e le strutture sanitarie che sono insensibili alle particolari esigenze dei pazienti anziani talvolta aumentano i loro sentimenti di perdita. Ad esempio, ci sono alcune strutture per l'assistenza assistita che non accolgono le coppie dello stesso sesso e gli ospedali che rendono scomodo per loro parlare apertamente delle loro condizioni mediche. A meno che i professionisti del settore sanitario non abbraccino le circostanze particolari di ogni singolo paziente anziano, interferirà nel fornire il miglior trattamento possibile.

In "Get a Midlife", il NY Times ha recentemente riferito che la maggior parte delle persone di 65 anni ha scelto la loro età media in qualsiasi altra fase della vita quando gli è stato chiesto, "a quale età vorrebbe tornare?" Se questo rappresenta con precisione il sentimento di la nostra popolazione che invecchia, credo che ci siano gruppi identificabili che costituiscono questa maggioranza. Certo, alla fine, non importa quanto abbiamo vissuto la nostra giovinezza, in una certa misura i livelli del campo di gioco. E mentre ci incontriamo tutti mentre ci confrontiamo con una cosa che condividiamo, ci sono chiaramente fattori psicologici e sociali che contribuiscono a farli sperimentare.

Pensi che il processo di invecchiamento sia diverso per determinati individui o gruppi?
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Vivian Diller, Ph.D. è uno psicologo in uno studio privato a New York City. È esperta in media su vari argomenti psicologici e come consulente per le aziende che promuovono prodotti per la salute, la bellezza e cosmetici. Il suo libro "Face It: What Women Really Feel As Their Looks Change" (2010), a cura di Michele Willens, è una guida psicologica per aiutare le donne ad affrontare le emozioni provocate dalle loro apparenze mutevoli.

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