Perché tutti abbiamo bisogno di un antidoto all'ottimismo

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Scrivo per diverse pubblicazioni popolari. Sono tutti interessati alla psicologia. Sfortunatamente, in questi giorni che tende ad equiparare alla promozione della psicologia positiva – ancora nella sua versione contemporanea, distorta e annacquata:

• "Non preoccuparti dei problemi, concentrati solo sul lato più solare della vita e il mondo ti ricoprirà."
• "A chi importa cosa pensano gli altri di te – l'unica cosa che conta è come ti senti per te ."
• "Se pensi di essere bravo, sei fantastico."
• "La cosa più importante al mondo è sentirsi bene, tutto il resto è banale".

Le citazioni sopra sono inventate, ma troverete milioni di affermazioni simili su riviste e blog dedicati a qualsiasi cosa psicologica.

Per essere chiari, ho ben poco contro il movimento psicologico positivo originale . Negli anni '70, alcuni studiosi osservarono che il 99% della psicologia accademica si concentrava su problemi che riguardano l'1% delle persone, così iniziarono a promuovere lo studio dell'auto-miglioramento, della crescita e delle emozioni positive, se non altro per fornire un maggiore equilibrio conto del comportamento umano.

Buono per loro.

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Da allora abbiamo imparato molto sugli effetti positivi della creatività, del flusso e dell'impegno dei dipendenti. Siamo anche arrivati ​​a comprendere l'importanza del benessere emotivo e psicologico (che dipende più dalla personalità che dai fattori situazionali).

Negli ultimi anni, tuttavia, la nostra ossessione per gli aspetti positivi del pensiero e del comportamento potrebbe essere andata troppo oltre, specialmente dopo il dirottamento della psicologia positiva da parte del movimento di auto-aiuto.

Fortunatamente, c'è luce – o dovremmo dire "oscurità"? – alla fine del tunnel. Un antidoto a tutte le assurdità anti-intellettuali promosse dagli psicologi positivi popolari ha iniziato a emergere. Questo movimento controcorrente è riuscito a infiltrarsi nelle sfere dei media popolari, compresi i libri più venduti, i giornali e persino i talk TED.

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• In SHAM , Steven Salerno ha dettagliato i veri effetti del movimento di autorealizzazione americano, in particolare per i consumatori seriali di libri di autoaiuto e relatori motivazionali come Tony Robbins.
• La ricerca di Jean Twenge ha dimostrato come la ricerca insensata di una maggiore autostima abbia portato ad aumenti senza precedenti nel narcisismo e nella depressione.
• Susan Cain ha esposto i pericoli del vivere in un mondo guidato da estenuanti e auto-importanti estroversi.
• Barbara Ehrenreich ha mostrato come l'ossessione implacabile dell'America per l'ottimismo mina la razionalità e l'auto-conoscenza mentre promuove il declino intellettuale e culturale.
• Oliver Burkeman ha spiegato come la ricerca costante della felicità tenda a ritorcersi contro, soprattutto se non si è predisposti o preordinati per ottimismo, qualcosa che la maggior parte degli inglesi, ma pochi americani, capiscono. Come Alan Watts e Terapie cognitive di terza generazione, come ACT, hanno notato, "Quando cerchi di rimanere sulla superficie dell'acqua, affondi; ma quando cerchi di affondare, galleggi. "
• Adam Grant, un intelligente osservatore delle tendenze in psicologia, ha evidenziato i vari benefici del pensiero negativo (vedi anche il mio recente discorso TED su questo).
• E il mio ultimo libro, che è considerato piuttosto eretico dall'industria americana dell'auto-aiuto, ha messo in evidenza i molti pericoli di un'alta fiducia e i molteplici benefici di scarsa fiducia, insicurezza e insicurezza.

Naturalmente, non c'è nulla di particolarmente nuovo nel promuovere gli aspetti positivi della negatività e nell'esporre gli effetti dannosi della positività. Gli psicologi sono in ritardo sul gioco, in particolare rispetto ai filosofi e ai romanzieri. Tre secoli fa, Voltaire e Schopenhauer dedicarono una considerevole quantità del loro tempo a ridicolizzare l'idea di Leibniz secondo cui tutto il mondo era buono come poteva essere:

"Ottimismo", disse Cacambo, "Che cos'è?" "Ahimè!" Rispose Candido, "è l'ostinazione nel sostenere che tutto sia il meglio quando è peggio." (Voltaire)

Schopenhauer considerava Leibniz "un miserabile piccolo lume di candela" e l'ottimismo come "non semplicemente assurdo, ma anche come un modo di pensare davvero malvagio, e come un'amara presa in giro della sofferenza indescrivibile dell'umanità".

Questa resistenza alla pura positività viene anche catturata bene nella citazione di James Branch Cabell: "L'ottimista proclama che viviamo nel migliore dei mondi possibili; e il pessimista teme che sia vero. "

In definitiva, la psicologia negativa potrebbe non piacere a tutti, solo a coloro che sono respinti dalla positività insensata del movimento di auto-aiuto. In questo senso, il grado in cui possiamo tollerare la positività e la negatività è di per sé un riflesso della nostra personalità, dei nostri valori e della nostra cultura.

Ma le culture cambiano e con esse valori e personalità. Inoltre, alcuni valori, personalità e culture sono meno dannosi di altri.

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