Cinque domande per decidere se un terapista è giusto per te

Fonte: Tim Wright / Unsplash

Danielle * sembrava perfettamente bene dall'esterno. Si è laureata al college due anni prima con una laurea in marketing e ha immediatamente trovato un lavoro in una ditta di pubblicità. Ha vissuto in un bellissimo quartiere, ha avuto molti amici ed è stata apprezzata dai suoi colleghi. All'inizio, nessuno sapeva quanto si sentisse depressa. Per quasi quattro mesi, tuttavia, aveva preso ogni grammo della sua energia solo per alzarsi dal letto la mattina. Non passò molto tempo prima che i suoi lavori iniziassero a soffrire e i suoi amici iniziarono a chiedersi cosa stesse succedendo. Un giovedì, dopo aver realizzato che non riusciva a raccogliere l'energia per alzarsi dal letto, chiamò la sua migliore amica e alla fine ammise quanto dolore emotivo avesse.

"Questo non sei tu", le disse la sua amica sottovoce. "Hai bisogno di aiuto."

Quella sera, Danelle si sedette al computer determinata a trovare un terapeuta. All'inizio, era entusiasta di scoprire molti motori di ricerca per terapisti, incluso uno offerto da Psychology Today . Ma quando ha inserito il suo codice postale, quasi 50 terapisti si sono materializzati sullo schermo. Il sito Web del suo fornitore di assicurazioni le ha dato un elenco di altri 50, tra cui alcuni con cui poteva chattare sul computer. Mentre leggeva i loro profili e visitava le loro pagine web, si sentiva rapidamente sovraccaricata di informazioni sulla loro esperienza, istruzione, abilità e tecniche preferite. Non passò molto tempo prima che, travolta dall'intero processo, chiuse il browser e tornò a letto.

Quasi la metà degli americani sperimenterà una malattia mentale ad un certo punto della loro vita. E, come Danielle, quasi 1 persona su 5 soffrirà di depressione maggiore. Nonostante il loro dolore, la maggior parte di queste persone non cercherà la psicoterapia. Anche se ci sono molte ragioni per cui le persone non riescono a cercare una terapia – compresa la mancanza di fondi e la paura di essere stigmatizzate – a volte le persone trovano semplicemente l'intero processo di individuazione di un terapeuta che intimidisce. Sebbene i motori di ricerca rendano il trattamento più semplice che mai, è facile soffrire di sovraccarico di informazioni.

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Fortunatamente, la maggior parte dei terapisti sarà felice di parlare con te al telefono, offrendo un'occasione più personale per fare domande. Alcuni terapeuti potrebbero anche essere disposti a offrire una prima sessione gratuita o scontata. Sebbene tali conversazioni possano essere estremamente preziose, a meno che tu non sappia cosa stai cercando, potrebbe non essere sempre ovvio cosa chiedere.

Qualunque sia la ragione per cui hai assistito, meriti di trovare un terapeuta adatto a te. Ecco cinque domande che possono aiutarti a scoprire la corrispondenza giusta.

Qual è l'approccio generale del terapeuta ai clienti?

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Diversi terapeuti affrontano la relazione terapeutica in modi diversi. Alcuni terapeuti sono molto attivi in ​​sessione, mentre altri assumono un ruolo più passivo o non direttivo. Quindi, è importante chiedersi se l'approccio del terapeuta si adatta a te e alle tue esigenze. I terapeuti che traggono ispirazione principalmente dalla tradizione della terapia cognitivo-comportamentale (CBT), ad esempio, tenderanno ad essere diretti, attivi e collaborativi. Nelle prime sessioni, ti aiuteranno ad articolare i tuoi obiettivi personali per il trattamento, allo scopo di raggiungere una serie di obiettivi su cui lavorerai insieme. Sebbene tu faccia la maggior parte del lavoro da solo, il terapeuta sarà una guida energica, suggerendo tecniche, esercizi e persino compiti a casa. I terapeuti che attingono da altre tradizioni possono assumere posizioni molto diverse. I terapisti centrati sulla persona, ad esempio, eviteranno generalmente di offrire tecniche, strumenti e compiti, preferendo invece un approccio che ti aiuterà a trovare soluzioni ai tuoi problemi dall'interno. Nessuno dei due approcci è necessariamente giusto o sbagliato, purché sia ​​compatibile con ciò che stai cercando.

Trovi il terapeuta affidabile e simpatico?

Al centro, la terapia è una relazione. È importante che il terapeuta sia qualcuno di cui ti fidi, che rispetti e anche che ti piaccia. Per necessità, la terapia non è sempre facile o piacevole – spesso richiede di affrontare difficoltà dolorose e modelli di vita. Quindi, è essenziale che la persona che ti accompagna nel tuo viaggio terapeutico sia qualcuno che rispetti e che ti senta veramente "ti prende". Detto questo, è anche importante che i terapeuti abbiano dei limiti appropriati. La terapia non è la stessa cosa dell'amicizia, e certamente non dovrebbe mai sembrare una relazione romantica. È un'alleanza professionale con l'obiettivo esplicito di aiutarti a cambiare la tua vita in meglio.

Può essere difficile discernere da un profilo online o anche una sessione iniziale se il terapeuta ha quel qualcosa di speciale che ti permetterà di formare una buona relazione di lavoro. Per questo motivo, è spesso utile pensare alle prime sessioni come una valutazione reciproca. Chiediti se senti che lui o lei è un buon "adattamento" per te e i tuoi problemi. Non tutti gli esseri umani si adattano bene insieme, e va bene. L'importante è trovare un terapeuta che soddisfi le tue esigenze a questo punto della tua vita.

Il terapeuta ha esperienza nel lavorare con problemi come il tuo?

Come i medici, gli psicoterapeuti hanno aree di competenza. Sebbene la maggior parte dei terapeuti sia legalmente autorizzata a trattare un'ampia varietà di clienti e problemi, ciò non significa che tutti i terapeuti siano ugualmente bravi in ​​tutto. Non sorprendentemente, la maggior parte dei terapeuti ha abilità forti nel lavorare con problemi che sono vissuti da un gran numero di persone, come la depressione, l'ansia e lo stress. Ma molti problemi, tra cui il trauma, il dolore, i conflitti coniugali e le questioni legate al lavoro, non rientrano perfettamente in nessuna di queste categorie. In caso di dubbio, è sempre opportuno chiedere ai potenziali terapeuti se hanno una formazione ed esperienza nel lavorare con clienti che hanno problemi simili ai propri.

Quanto è disponibile il terapeuta?

Alcuni problemi richiedono incontri di terapia più frequenti di altri, e alcune persone possono valutare un livello più alto di disponibilità nel loro terapeuta rispetto ad altre persone. Tuttavia, i clienti raramente considerano questo fattore quando scelgono un fornitore. Alcuni terapeuti, ad esempio, lavorano in piccole pratiche private in cui la loro capacità di effettuare chiamate telefoniche spontanee o di organizzare riunioni supplementari potrebbe essere fortemente limitata. Altri possono lavorare in cliniche di grandi dimensioni che offrono servizi di emergenza 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e la disponibilità di terapie di gruppo, oltre a regolari incontri individuali uno-a-uno. Se pensate di aver bisogno di una terapia più intensiva di quanto possa permettersi una seduta settimanale, vale la pena portarlo a termine con potenziali terapisti prima di dedicarsi al trattamento.

Pensi che questo terapeuta abbia il potenziale per fornire l'aiuto che stai cercando?

Non esiste una "soluzione rapida" per le difficoltà che affliggono la maggior parte delle persone. Sebbene sia certamente possibile provare sollievo dopo una singola sessione di psicoterapia, è raro. Secondo la ricerca, sono necessari almeno un paio di settimane di sessioni settimanali per fare progressi nella maggior parte dei problemi. Tuttavia, durante le prime sessioni, è importante chiedersi se si crede che ci sia almeno un potenziale che questo terapeuta ti sarà utile. Anche se le informazioni che hai raccolto in risposta alle quattro domande precedenti saranno una parte importante di come farai questa determinazione, probabilmente avrai anche una forte "intuizione". Molti terapeuti ne fanno un'abitudine durante questi primi poche sessioni per chiedere ai clienti feedback frequenti su come pensano che la terapia stia andando. Se ti viene chiesto o meno, tuttavia, è perfettamente appropriato esprimere le tue opinioni su ciò che è o non funziona. Non c'è mai l'obbligo di continuare un processo terapeutico che ritieni non utile. La terapia è in definitiva su di te, non sul terapeuta.

Alla fine, Danielle tentò di nuovo la sua ricerca. Ha inserito il suo codice di avviamento postale e, per mancanza di qualcosa di meglio da fare, ha contattato i primi tre terapeuti sullo schermo. Nei due giorni successivi riuscì a parlare al telefono con ognuno di loro. Una di loro, una donna di mezza età con una specializzazione nel curare la depressione, la impressionò particolarmente. Trovò la donna con cui era facile parlare, con una voce rassicurante e praticità concreta. Ha deciso di dare alla donna una possibilità, e stanno ancora lavorando insieme tre mesi dopo.

"Non avrei mai pensato di andare in terapia", ha detto in seguito Danielle all'amica che l'aveva incoraggiata a ricevere aiuto. "Ma è stata la decisione migliore che abbia mai preso."

"Finalmente mi sento di nuovo me stesso."

* Il nome di Danielle e alcuni dettagli della storia sono cambiati per mantenere la sua identità riservata.

David B. Feldman è un professore di psicologia del counseling presso l'Università di Santa Clara. Ascolta il suo podcast, "Psicologia in 10 minuti", su qualsiasi app di podcast, tramite SoundCloud, iTunes o iscrivendoti al feed RSS dello show.