La psicologia dell'imbarazzo, della vergogna e della colpa

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"Imbarazzo" è spesso usato in modo intercambiabile con "vergogna". Sebbene ci sia qualche sovrapposizione, imbarazzo e vergogna sono costrutti distinti.

L'imbarazzo è la sensazione di disagio sperimentata quando qualche aspetto di noi stessi è, o rischia di essere, testimoniato o rivelato in altro modo agli altri e pensiamo che questa rivelazione possa indebolire l'immagine di noi stessi che, per qualsiasi motivo o ragione, cerchiamo proiettare a quegli altri. Le potenziali fonti di imbarazzo variano in base alle circostanze e, in particolare, alla società in cui ci troviamo. Includono pensieri, sentimenti o disposizioni particolari; azioni o comportamenti come eruttazione o raccolta del naso; condizioni o stati come un difetto corporeo o una mosca aperta; possedimenti come la nostra macchina o casa; e relazioni come il nostro partner ostile, lo zio criminale, la zia lasciva o il bambino insolente. Fonti di imbarazzo non devono essere al di sotto della nostra immagine proiettata, ma semplicemente fuori di esso – il che spiega perché è possibile essere imbarazzati dai nostri genitori eleganti o dall'educazione rarefatta.

Vergogna

Mentre l'imbarazzo è una risposta a qualcosa che minaccia la nostra immagine proiettata ma è altrimenti moralmente neutrale, la vergogna è una risposta a qualcosa che è moralmente sbagliato o riprovevole. La vergogna è normalmente accentuata se il suo oggetto è esposto, ma, a differenza dell'imbarazzo, si attacca anche a un pensiero o un'azione che rimane segreta e inaffidabile agli altri. L'imbarazzo può essere intenso, ma la vergogna è una sensazione più sostanziale in quanto riguarda il nostro carattere morale e non semplicemente il nostro carattere o immagine sociale.

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La vergogna deriva dalla misurazione delle nostre azioni contro gli standard morali e dalla scoperta che non sono all'altezza. Se le nostre azioni falliscono e non ci rendiamo conto, possiamo "vergognarci" o farci notare. Se, essendo stati fatti notare, non ci importa molto, possiamo dire di essere spudorati o di "non avere vergogna". Nell'Etica Nicomachea , Aristotele sottolinea che la vergogna deriva anche dalla mancanza di cose onorevoli condivise da altri come noi, specialmente se la mancanza è colpa nostra e quindi deve il nostro morale. Infine, è possibile provare vergogna indirettamente, cioè condividere la vergogna di un'altra persona o provare vergogna per lui, specialmente se è strettamente alleato o associato a noi. Quindi, anche le persone virtuose senza causa personale possono provare vergogna, e così tanto è vero anche per l'imbarazzo e altre emozioni. "L'inferno", disse Jean-Paul Sartre, "sono le altre persone".

'Vergogna' deriva da 'coprire', ed è spesso espressa da un gesto di copertura sulla fronte e gli occhi, uno sguardo abbassato e una postura rilassata. Altre manifestazioni di vergogna includono senso di calore o calore, confusione mentale o paralisi. Questi segni e sintomi possono comunicare rimorso e contrizione e ispirare pietà e perdono. Nondimeno, potremmo preferire fare un segreto della nostra vergogna, poiché la vergogna può essere di per sé vergognosa o, per essere più precisi, imbarazzante.

Le persone con bassa autostima sono più inclini alla vergogna, perché, avendo una cattiva immagine di sé, sono più severe su se stesse. In alcuni casi, possono difendersi dalla vergogna con la colpa o il disprezzo, spesso per la persona che ha incitato la loro vergogna. In definitiva, è probabile che ciò porti a una vergogna ancora più profonda, e quindi a una minore autostima. Mentre la vergogna travolgente può essere distruttiva, la vergogna mite o moderata è soprattutto una forza per il bene, che ci spinge a condurre una vita più etica.

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Colpa

Mentre la vergogna appartiene a una persona, la colpa riguarda un'azione o azioni, e la colpa e il rimorso. La vergogna dice: "Io sono cattivo". La colpa dice: "Ho fatto qualcosa di male". Più sottilmente, la vergogna significa non rispettare gli standard morali culturali o sociali, mentre il senso di colpa implica l'abbandono dei propri standard morali. Quindi, è del tutto possibile sentirsi in colpa per azioni di cui molti o molti dei nostri coetanei approvano, come vivere nel lusso, guidare un SUV o mangiare carne.

La vergogna e il senso di colpa vanno spesso di pari passo, motivo per cui sono spesso confusi. Ad esempio, quando feriamo qualcuno, spesso ci sentiamo male per averlo fatto (senso di colpa) e, allo stesso tempo, ci sentiamo male per noi stessi (vergogna). Eppure, la colpa e la vergogna sono emozioni distinte. La vergogna è egodistonica, cioè in conflitto con la nostra immagine di sé e i bisogni e gli obiettivi del nostro ego, e alti livelli di vergogna sono correlati con un cattivo funzionamento psicologico. In particolare, i disordini alimentari e molti disturbi sessuali possono essere in gran parte intesi come disturbi della vergogna, come pure il narcisismo, che a volte viene considerato una difesa contro la vergogna. Il senso di colpa, d'altra parte, è egosintonico, cioè coerente con la nostra immagine di sé e i bisogni e gli obiettivi del nostro ego, e, a meno che non venga lasciato a marcire, non è correlato o inversamente correlato con un cattivo funzionamento psicologico.

Di fronte allo stesso insieme di circostanze, le persone con alta autostima sono più inclini alla colpa che alla vergogna, e più propense a intraprendere azioni correttive o redentive.

Neel Burton è autore di Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions e altri libri.

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Fonte: Neel Burton