La depressione correlata al lutto è la depressione

Dite che nell'attuale situazione di turbolenza finanziaria perdete il vostro lavoro o il vostro gruzzolo e rispondete manifestando i segni e vivendo i sintomi di un disturbo depressivo: siete depressi? Sì, molto probabilmente lo sei, secondo il modo in cui i medici attualmente diagnosticano il disturbo dell'umore. No, alcuni critici sostengono che la maggior parte delle "depressioni causate" siano meglio comprese come mere tristezze. Ma il caso degli oppositori ha preso un colpo terribile lo scorso mese, sotto forma di uno studio che esamina le varietà del dolore.

Per la ricerca, Kenneth Kendler, uno psichiatra e forse il nostro principale genetista comportamentale, si è unito a Sidney Zisook, autore di un importante articolo sull'uso degli antidepressivi per trattare i sintomi depressivi correlati al dolore. Il team ha esaminato la relazione tra dolore normale, depressione apparente derivante dal lutto e depressione diagnosticabile derivante da altri fattori di stress.

I risultati sono finalmente troppo dettagliati per essere riportati in una breve sintesi, ma i ricercatori arrivano a quello che nella letteratura scientifica conta come una conclusione forzata: "[B] questo studio e le nostre recenti revisioni della letteratura suggeriscono che la depressione correlata al lutto è probabilmente simile ad altre forme di depressione maggiore. La depressione correlata al lutto è ricorrente, influenzata geneticamente, compromettente e reattiva al trattamento. Queste sono tutte caratteristiche che hanno maggiori probabilità di essere associate a depressione maggiore rispetto alla "normale tristezza". "

Guardando i membri di coppie gemelle, i ricercatori hanno esaminato 82 soggetti i cui sintomi depressivi sorsero in risposta alla perdita di una persona cara e 224 soggetti la cui depressione si riferiva ad altri fattori di stress. C'erano alcune differenze, ma le somiglianze tra i gruppi erano molto più sorprendenti.

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In particolare, rispetto ai soggetti con depressione associata allo stress, le persone affette da depressione depressiva hanno avuto la stessa età di esordio, lo stesso numero di episodi precedenti, gli stessi indicatori di rischio per gli episodi futuri, e – ottenere questo! – lo stesso rischio di depressione in un co-gemello. Persino quei soggetti depressi e in lutto che soddisfacevano i criteri per il "normale dolore" avevano lo stesso livello di depressione nei gemelli. Vale a dire, le persone che rispondono al lutto con la depressione sono soggette allo stesso rischio genetico che guida la depressione del tutto. Anche i soggetti i cui episodi apparivano come "dolore normale" (con una breve durata e mancanza di suicidio), apparivano – semplicemente depresso.

Questo studio non è del tutto conclusivo, ma una lettura corretta dice che getta un'ombra su un argomento che ha ottenuto troppa impressione. I lettori di questo blog ricorderanno che i teorici Allan Horwitz e Jerome Wakefield sostengono una linea di ragionamento che funziona così: nel definire la depressione, la psichiatria fa un'eccezione per il normale lutto. Se sei addolorato, anche se il tuo dolore ha tutti i sintomi della depressione, non sei depresso. Perché non fare un'eccezione simile per qualsiasi fattore di stress, in modo che se il tuo dolore nasce dal divorzio, sei considerato semplicemente triste?

Coloro che sono interessati a una risposta approfondita a questa sfida, dovrebbero guardare un indirizzo sull'argomento che ho dato alla Rutgers University. In parte, ho detto: "Nella genetica comportamentale, dove è fondamentale distinguere segnali sottili da rumori forti, i ricercatori tendono a non escludere il lutto. Se lo stress innesca la depressione, il risultato viene contato come depressione. Il carattere dello stress è irrilevante. "I dati sono semplicemente più consistenti – si ha più possibilità di trovare geni rilevanti – se si considera la depressione correlata al dolore come depressione.

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L'attuale studio Kendler-Zisook giustifica questa pratica. Gli autori concludono: "Questi risultati mettono in discussione la validità dell'esclusione dal lutto per la diagnosi di depressione maggiore". Questo era il risultato che io (e molti altri) avevamo previsto. In parte perché ci sono alcune caratteristiche distintive del lutto, ma soprattutto per ragioni politiche – espandere la depressione per includere forme depressive di lutto rende semplicemente le persone scomode – l'esclusione del lutto probabilmente rimarrà nei manuali diagnostici. Ma quando gli scienziati sono sinceri, dicono che non c'è alcun paradosso: la depressione innescata dallo stress è la depressione, che trasmette tutti i rischi di depressione, dal suicidio alle malattie cardiache agli episodi ricorrenti. Il lutto agisce come altri fattori di stress, producendo una sindrome pericolosa in coloro che sono vulnerabili sulla base della genetica o dell'esperienza precedente.

Ronald Pies, il mio ex collega del Psychiatric Times e ora il suo editore (congratulazioni, Ron!), Dà una leggera controreplica a Wakefield e Horwitz in Science Times di oggi. Mi piacerebbe che Pies avesse incluso questo nuovo ritrovamento dalla genetica comportamentale. L'ipotesi della "mera tristezza" era già traballante su una serie di motivi. Questa nuova ricerca allontana le gambe da un argomento unico. Sì, lo studio Kendler-Zisook dice che la risposta al lutto spesso assomiglia alla depressione – perché il lutto spesso porta alla depressione.

Nota: come un lettore (sotto) sottolinea correttamente, quando ho postato questo commento, ho erroneamente identificato la formazione professionale degli scienziati comportamentali Horwitz e Wakefield; Horwitz è un sociologo e Wakefield, un assistente sociale. Mie scuse.