Gli attacchi di panico vengono davvero fuori dal nulla?

Fonte: fonte: Flickr, "Fight or Flight? Volo! "Di Saul Adereth, CC di 2.0

Il disturbo di panico (PD) può essere una condizione psichiatrica grave, altamente invalidante e debilitante. È abbastanza comune

Gli attacchi di panico sono fondamentalmente attacchi di ansia estrema accompagnati da una varietà di sintomi fisici che descriverò in un momento. Le persone che li provano per la prima volta pensano spesso di avere un attacco di cuore, perché i sintomi di attacchi di panico imitano quelli di un infarto del miocardio. Alcune di queste persone vanno al pronto soccorso più volte. Quando arrivano, i medici fanno un ECG e esami del sangue alla ricerca di prove che il paziente stia davvero avendo un infarto, ed ecco che tutti i test tornano completamente normali.

Nei giorni prima che i dottori ER avessero familiarizzato con il disturbo, ai pazienti veniva detto sostanzialmente che i loro sintomi erano tutti nella loro testa e mandati a casa. Il paziente sarebbe stato sconcertato. I sintomi fisici sono di tale intensità che i pazienti arriverebbero alla conclusione corretta che deve essere successo qualcosa di fisico.

I sintomi di attacco di panico possono includere palpitazioni (battito cardiaco accelerato), aumento della frequenza cardiaca, sudorazione, tremori, respiro corto, soffocamento, dolore toracico, vertigini o stordimento, nausea e dolore addominale, la sensazione che tutto sia irreale, paura di perdere il controllo o andare pazzo, paura di morire, torpore, formicolio, brividi e vampate di calore. I sintomi possono durare per alcuni minuti o per alcune ore.

• Metti la tua intelligenza emotiva per l'uso
• "Come?" Ecco perché eliminerai gli attacchi di panico
• Diversità e cultura della rottura, Google It
• Perché è fondamentale ricordare il meccanismo di coping
• Perché le donne si preoccupano di più

Quando le persone hanno attacchi di panico ricorrenti, si dice che abbiano il disturbo di panico e sono ad alto rischio di sviluppare una reazione psicologica chiamata agorofobia . Questo sottoprodotto degli attacchi di panico è più comune nelle donne con il disturbo rispetto agli uomini per ragioni sconosciute. In ogni caso, le persone con l'agorofobia diventano timorose di essere intrappolate ed evitare la folla (centri commerciali, supermercati, teatri, eventi sportivi e persino la chiesa), ascensori e altri spazi angusti, linee, percorsi di guida o ponti. A volte i sofferenti diventano timorosi di andare sempre fuori casa da soli, e nei casi più gravi possono diventare completamente legati alla casa.

Fortunatamente, quando il PD non è accompagnato da disfunzione interpersonale ripetitiva cronica, un disturbo di personalità o frequenti comportamenti autodistruttivi, di solito è facilmente curabile con una combinazione di farmaci, tecniche di respirazione e tecniche di terapia cognitivo-comportamentale. Questi ultimi includono una sistematica desensibilizzazione alle folle e alla guida, e mettono in discussione la tendenza dei pazienti a impegnarsi nella cosiddetta catastrofe (preoccupandosi di scenari improbabili nel peggiore dei casi) e dovendo tutto se stessi (rimproverandosi perché " dovrebbero essere come xey e / o hanno fatto z ").

Tuttavia, la PD spesso è spesso accompagnata da questi altri problemi.

• Perché sposarsi? Queste risposte potrebbero sorprendervi
• Diabulimia: la storia di una donna di recupero
• Avere l'ansia elettorale? Non sei solo!
• 5 miti su PTSD
• The Burden of Expectation: una lezione da un campione olimpico

I criteri diagnostici per il disturbo di panico nel DSM-5 specificano che gli attacchi di panico devono essere "inattesi". Questa caratterizzazione è l'argomento principale di questo post perché ritengo che sia fuorviante. Ma prima, vorrei sottolineare che tutti i sintomi di panico fisico elencati possono anche essere vissuti come parte di una reazione di rabbia . Gli attacchi di rabbia si osservano più spesso in pazienti con disturbo borderline di personalità (BPD), un'alta percentuale di chi ha anche attacchi di panico. In effetti, gli studi dimostrano che il 40% delle donne con BPD ha anche un disturbo di panico.

Sorprendentemente, la fisiologia di un attacco di rabbia è identica a quella di un attacco di panico. I processi cognitivi dell'individuo (pensieri e valutazione dei sintomi e cosa può averli scatenati) durante un attacco possono essere l'unica cosa che li distingue.

Che questo dovrebbe essere il caso non è sorprendente. Sia gli attacchi di panico che quelli di rabbia sono una manifestazione della lotta primitiva, del volo o della risposta al gelo presente nella maggior parte dei mammiferi. Una risposta di combattimento potrebbe portare alla rabbia, e una reazione al volo o al congelamento potrebbe derivare dal panico. In effetti, sembra che le persone che hanno il disturbo di panico abbiano un disturbo genetico di questo meccanismo di lotta, volo o congelamento che fa sì che esploda e continui a scomparire anche dopo che uno stimolo minaccioso non è più presente. Un importante fenomeno fisiologico autoprotettivo potrebbe essere andato in tilt.

A differenza degli attacchi di panico che sono presumibilmente inattesi e non necessariamente innescati da uno specifico stimolo ambientale, gli attacchi di rabbia si pensano siano scatenati da specifici eventi ambientali. Se un individuo ha attacchi di rabbia ricorrenti che sembrano essere inaspettati, spontanei e non attivati, allora una etichetta diagnostica completamente diversa viene solitamente applicata loro dagli psichiatri: disturbo esplosivo intermittente.

Non ho mai visto un singolo caso di questo in oltre 40 anni che non potrebbe essere spiegato meglio da un'altra diagnosi. Il giudizio che una risposta di rabbia è "sproporzionata" rispetto a uno stimolo ambientale di solito si basa sulla mancanza di conoscenza da parte del valutatore delle precedenti esperienze di un paziente che determinano perché il paziente trova qualcosa di sconvolgente.

Riassumendo, per il disturbo di panico, al contrario di un occasionale attacco di panico, la saggezza psichiatrica convenzionale è che si verificano "fuori dal blu" piuttosto che come risposta alle minacce ambientali. Se si verificano solo in presenza di una o più minacce ambientali specifiche, per esempio i serpenti, allora alla persona viene diagnosticata una fobia specifica invece del disturbo di panico – una fobia del serpente in questo caso.

Il disturbo di panico potrebbe essere considerato un primo esempio di qualcosa che metterebbe gli psichiatri "biologici" contro gli psicoterapeuti. Nelle persone che soffrono di disturbo di panico, gli attacchi sembrano venire dal nulla. Chi soffre può stare seduto tranquillamente in casa a fare quasi nulla quando si accende. Possono anche essere svegliati svegli da loro nel bel mezzo della notte, senza aver avuto un incubo. La tendenza ad avere attacchi di panico tende a scappare nelle famiglie, quindi è chiaro che alcune persone sono geneticamente più inclini a ottenerle rispetto ad altre.

Quindi questo significa che il disturbo di panico è puramente e interamente una malattia del cervello? La sua classificazione come disturbo d'ansia è errata? Non ha nulla a che fare con gli stressanti cronici?

A mio parere, la risposta a tutte e tre queste domande è un clamoroso "no". Le persone che sono inclini al disturbo sembrano infatti avere un problema con la regolazione interna del loro meccanismo di volo o di volo, per essere sicuri, ma i fattori ambientali, nella mia esperienza clinica, determinano se una tale persona ha un attacco occasionale o ne ha molti.

L'idea che, poiché gli attacchi di panico non sono necessariamente preceduti da un evento ambientale specifico, quindi non ci sono trigger specifici è un residuo di una castagna teorica di terapia cognitivo-comportamentale vecchia, priva di senso. Negli animali, infatti, le reazioni di paura sono di solito immediatamente precedute da un innesco ambientale. Ma le persone non funzionano allo stesso livello dei ratti nelle gabbie.

Ma se gli attacchi si verificano senza uno stimolo spaventoso, come è possibile? La mia teoria è che le persone che sono geneticamente inclini a loro inizieranno ad averli quando sono cronicamente ansiosi. Ogni volta che sono di guardia, al limite, camminano su gusci d'uovo, o disturbati da qualcosa, allora possono avere il panico in qualsiasi momento durante l' intero periodo in cui si sentono in quel modo . Perché accadano in un particolare momento rimane un mistero.

Uno studio del 2011 di Moitra e altri ( Journal of Affective Disorders , 2011 Nov; 134 [1-3]: 373-376) aggiunge molta credibilità a questa opinione. I risultati dello studio hanno mostrato che, invece di una reazione immediata, eventi di vita stressanti (SLE) in pazienti con PD possono causare un graduale, ma costante, aumento dei sintomi di panico nel tempo.

Gli investigatori hanno notato che si aspettavano di scoprire che i sintomi di panico avrebbero subito un picco dopo un evento stressante e poi si sarebbero attenuati, ma non era così. Nell'analisi di più di 400 pazienti con PD provenienti dallo studio Harvard / Brown Anxiety Research Program, i sintomi di panico sono peggiorati progressivamente per oltre 3 mesi dopo che i partecipanti hanno manifestato SLE specifici, compresi eventi come gravi discordie familiari o licenziamento.

Trovo che molti pazienti con disturbo di panico si trovino nel mezzo di continue interazioni familiari disfunzionali ripetitive. Se il medico non si occupa specificamente di loro, è improbabile che i pazienti li presentino. In questi casi, limitarsi a medicarli senza una refertazione psicoterapeutica per i problemi di base (non solo i sintomi) dovrebbe essere considerato un grave disservizio per il paziente.