Il primo post di questo blog (2/1/10) ha affrontato l'importanza di un gruppo di supporto nel trattamento di individui con disturbo bipolare. Ora sto tornando sull'argomento, perché penso che sia importante e non riceve abbastanza attenzione. Ho anche scoperto, durante i miei anni di lavoro con individui diagnosticati con disturbo bipolare, che la combinazione di un gruppo di supporto e di una terapia individuale è una combinazione ideale di modalità di trattamento. Mi piacerebbe spiegare perché.
La maggior parte del disturbo bipolare presenta un certo grado di stigma a causa di incomprensioni sociali del disturbo. Le persone con disturbo bipolare sono spesso percepite come pazze, lunatiche e instabili. L'immagine del disturbo trasmessa attraverso i media è spesso quella che evidenzia gli aspetti più estremi o acuti dell'instabilità dell'umore. Non ascoltiamo spesso storie dei media su persone con malattia bipolare che sono produttive e fanno relativamente bene.
Oltre a questi problemi di stigmatizzazione, le persone con disturbo bipolare scoprono che gli altri semplicemente non capiscono cosa stanno passando. Potrebbero dire: "Oh, capisco come ti senti" o "So cosa stai passando". Ma la verità è che a meno che non abbiano loro stessi il disturbo bipolare o abbiano avuto uno stretto legame con qualcuno che lo fa, spesso indossano So cosa sta vivendo l'individuo bipolare. Non molti lo fanno.
L'ambiente del gruppo di supporto è una delle poche impostazioni in cui le persone che vivono con disturbo bipolare possono veramente sentirsi capite e accettate. Non c'è bisogno di scusarsi o scusarsi. Non hanno bisogno di ballare intorno alla realtà di quello che sta succedendo. Qualcuno può venire in gruppo una notte e dire … "Circa una settimana fa il fondo si è improvvisamente ritirato e da allora mi sono sentito schifo" e gli altri membri del gruppo sanno perfettamente cosa viene trasmesso.
Un membro del gruppo può esprimere il suo odio per prendere le sue medicine ed è frustrato dalla risposta ricorrente di suo marito: "È importante per la tua stabilità e dovresti mantenerla davvero". In gruppo, riceve un accordo da un membro che dice: "Sì, Odio anche le mie medicine. "Un altro membro interviene," Vorrei poter fermare tutte le mie medicine e lasciare che la mia mente faccia quello che vuole fare. "
La necessità di nascondere parte della propria identità socialmente inaccettabile non è assolutamente presente nel gruppo. In realtà, piuttosto che sentirsi estranei a chi non appartiene, i membri del gruppo sentono di appartenere davvero. Sono i neurotipici (persone senza diagnosi psichiatriche) che non hanno posto nel gruppo. E la buona notizia qui è che il sentimento di accettazione e appartenenza può avere una lunga emivita. Può riportare nel mondo reale e ammorbidire la misura in cui l'individuo si sente emarginato.
Ricordo distintamente lo studente universitario che all'inizio del trattamento disse: "Non potrei mai rivelare la mia malattia a nessuno al di fuori della mia famiglia". Dopo un anno in gruppo, era a suo agio nel condividere la realtà del suo disturbo con la maggior parte dei suoi amici più stretti. Non era abbastanza il libro aperto, che non è una strategia raccomandata per la maggior parte con disturbo bipolare. Ma non sentiva più di vivere con un segreto vergognoso che doveva essere nascosto. In effetti, più poteva liberamente condividere la sua realtà bipolare con quelli che conosceva bene, più era confortevole diventando apertamente il suo sé bipolare e facendo affidamento sul sostegno dell'amicizia quando appropriato.
L'esperienza di parlare con gli altri che hanno gestito le stesse lotte che l'individuo bipolare ha di fronte può anche fornire speranza e una guida educativa importante. Questo è particolarmente vero quando alcuni membri del gruppo sono più avanti con la loro malattia. Il loro incoraggiamento e consiglio in realtà porta più peso e validità rispetto agli stessi messaggi trasmessi dai professionisti della salute mentale. Dopo tutto, l'hanno vissuto.
Quando un gruppo di supporto bipolare è ben strutturato con sufficiente attenzione data all'importanza dell'omogeneità (il membro ha abbastanza in comune), allora può diventare un potente elisir con un forte potenziale terapeutico. Non curerà il disturbo bipolare, ma può fornire una connessione sufficiente per aumentare la qualità della vita. E se questo può essere raggiunto, è grande.
Alcuni commenti sull'omogeneità: la coesione del gruppo avviene più rapidamente quando i membri percepiscono di avere abbastanza in comune con gli altri del gruppo. È più facile per uno studente universitario relazionarsi con gli altri studenti che per lo studente relazionarsi con i membri del gruppo a metà degli anni '40 che sono ben inseriti nelle loro carriere e identità degli adulti.
Un altro aspetto dell'omogeneità comporta l'acutezza del disturbo e l'estensione delle difficoltà funzionali che il disturbo porta alla vita dell'individuo. Immagina due persone, entrambe di 32 anni e con diagnosi di bipolare I. Una ha avuto due ricoveri negli ultimi cinque anni e sta per completare il suo master in educazione. Il secondo ha avuto quattro ricoveri negli ultimi cinque anni. Non è stato in grado di completare il college, non è in grado di mantenere un impiego e si trova in disabilità di sicurezza sociale. Queste due persone sono molto diverse anche se condividono la stessa diagnosi. Ciascuno trarrà più beneficio da un'esperienza di gruppo di supporto se sarà in grado di stare con le persone (che condividono una buona dose di terreno comune).
Nonostante i molteplici benefici del gruppo, non è ancora sufficiente come approccio terapeutico autonomo, almeno non nelle prime fasi del trattamento. C'è molto di più nel trattamento bipolare della comprensione, supporto e consulenza dei pari. La combinazione ideale comporta psicoterapia individuale e psichiatria con il gruppo di supporto come approccio aggiuntivo. Diamo un'occhiata a come un gruppo di supporto si interfaccia in modo ottimale con la psicoterapia individuale
Tipicamente, quando inizio la psicoterapia con un nuovo paziente con disturbo bipolare, la frequenza ottimale per la terapia individuale è settimanale. A volte, se i sintomi dell'umore sono forti e il paziente è in lieve crisi, le sedute bisettimanali possono essere preferibili durante le prime fasi della terapia. Indipendentemente dal fatto che l'individuo si riferisca al gruppo all'inizio del trattamento riflette interamente la sua apertura a esso. Alcuni, come lo studente che ho citato, sono troppo a disagio con la diagnosi per partecipare a un gruppo. La prospettiva è spaventosa perché coinvolge un'identità di gruppo (quelli con disturbo bipolare) che l'individuo non è ancora pronto ad accettare. Ma se l'individuo è aperto all'opzione di gruppo, può anche facilitare notevolmente la fase di trattamento precoce. Essenzialmente l'individuo può osservare più rapidamente che la diagnosi non è una condanna a una pena detentiva e che altri hanno trovato il modo di affrontare l'impatto della malattia sulle loro vite. Viceversa, in assenza di un coinvolgimento di gruppo, la nuova diagnosi è più vulnerabile all'influenza delle sue paure su ciò che sta davanti, che può facilmente diventare una china scivolosa verso il destino e l'oscurità.
La frequenza della terapia individuale può iniziare a diminuire man mano che il paziente sente gradualmente più accettazione della diagnosi e più esperto nel gestire i suoi sintomi bipolari. Tuttavia, data la cronicità del disturbo c'è ancora la domanda: poiché la malattia è cronica, per quanto tempo è necessario rimanere in psicoterapia? La risposta sta nei bisogni della persona che cerca la psicoterapia.
Se prima dell'inizio dei sintomi bipolari un individuo stava funzionando bene, le relazioni erano buone e lui o lei erano relativamente produttivi nella vita di tutti i giorni, quindi la psicoterapia poteva concentrarsi principalmente sull'adattamento alla diagnosi e alla gestione dei sintomi bipolari. Questo non ci vorrà per sempre. Approssimativamente sei mesi di psicoterapia settimanale è una dose ragionevole per cominciare.
D'altra parte, se gli individui sono di fronte a sintomi d'umore incessanti … Se lottano con altre diagnosi coesistenti (ansia, abuso di sostanze, ADHD, trauma, ecc.) O problemi interpersonali complessi che sono più basati sulla personalità, allora le sessioni settimanali possono essere aveva bisogno di ben oltre sei mesi. La buona notizia è che trovo che non sia la norma. È più spesso il caso che dopo un iniziale periodo di terapia settimanale la maggior parte dei pazienti sia in grado di eseguire il back-up ogni due settimane, una volta al mese o sessioni intermittenti secondo necessità. Il coinvolgimento del paziente in un gruppo ogni due settimane può facilitare la riduzione della frequenza della sessione senza perdita di continuità.
Anche quando la terapia individuale non si sente più necessaria, l'appartenenza continuativa al gruppo da parte del paziente consente al terapeuta di monitorare ciò che si sta svolgendo e di intervenire con il ritorno a un lavoro individuale. In sostanza, la connessione con il terapeuta rimane in vigore.
Ora a questo punto vorrei poter dire semplicemente – I gruppi di supporto sono molto vantaggiosi. Vai a trovarne uno e fai ciò che è necessario per essere coinvolto.
Sfortunatamente, in tutti gli Stati Uniti, i tipi di gruppi di sostegno guidati professionalmente a cui mi riferisco non sono abbondanti o addirittura non vengono offerti affatto. Ciò rappresenta una grande lacuna nei servizi disponibili per quelli con disturbo bipolare. Inoltre non è così sorprendente. La maggior parte dei medici nella pratica privata non ha abbastanza di una concentrazione di pazienti bipolari per supportare l'appartenenza a un gruppo di supporto in corso. Ciò diventa ancora più rilevante se si vive in un ambiente a bassa densità di popolazione.
Quindi cosa si deve fare? O più specificamente, come possono gli individui con disturbo bipolare iniziare a esercitare una certa influenza e apportare qualche cambiamento?
Innanzitutto, ti suggerisco di parlare con il tuo terapeuta e di informarsi direttamente sulle opzioni di gruppo. Se il fornitore non ne è a conoscenza, è possibile chiedere quali tipi di risorse locali (ambulatori, centri di formazione clinica universitari, centri di salute mentale della contea, ecc.) Esistano potenzialmente in grado di creare un gruppo di sostegno bipolare. Se non si ottengono contatti con questo tipo di richieste, si potrebbe chiedere se il fornitore sarebbe disposto a sollevare il problema con la più ampia rete di colleghi regionali con cui è connessa. Solo perché un singolo fornitore non ha sufficienti pazienti bipolari per organizzare un gruppo, ciò non significa che una più ampia rete di fornitori non avrebbe pazienti sufficienti per fare riferimento a un gruppo. Il problema diventa quindi quello di trovare un terapeuta interessato e disposto a fare del lavoro di advocacy e allo stesso tempo identificare un professionista qualificato che abbia la base di conoscenze per condurre un tale gruppo.
C'è anche il ruolo potenziale delle organizzazioni senza scopo di lucro il cui lavoro comporta la difesa di persone con difficoltà di salute mentale. La NAMI (National Alliance for the Mentally Ill) è la più grande che viene in mente, anche se scoprirete che ce ne sono molte altre, incluse organizzazioni con ruoli di advocacy molto specifici per la vostra posizione geografica. Guide Star è una fonte on-line di informazioni sulle organizzazioni no-profit negli Stati Uniti. Il motore di ricerca che si trova nella loro home page può essere adattato per raccogliere informazioni sulle organizzazioni di salute mentale o bipolare nella tua regione geografica.
La mia unica precauzione qui è la mancanza di omogeneità che potresti incontrare se partecipi a un gruppo di supporto bipolare aperto sponsorizzato da un ente non profit. Quando uso il termine "aperto" vuol dire che è aperto a chiunque. In questo caso, potresti voler parlare con la persona che di solito guida il gruppo per avere un'idea della composizione del gruppo e se potrebbe essere adatto a te. Se non sei ancora sicuro dopo una conversazione iniziale con il leader del gruppo, puoi sempre fare un tentativo e poi decidere se è qualcosa che vuoi continuare.
Se avessi una bacchetta magica, avrei la maggior parte delle persone con disturbo bipolare coinvolto in un gruppo di supporto come una delle loro modalità di trattamento in corso. So che l'auto-rivelazione sui problemi personali non è la tazza di tè di tutti. Ma ti raccomando almeno di dargli qualche considerazione … forse anche un paio di sessioni di prova di sessione. E se non hai accesso a nessun gruppo nella tua zona, è sfortunato e non è nemmeno immutabile.
La mia speranza è che nel prossimo decennio vedremo molte più opzioni di trattamento disponibili per le persone che vivono con disturbo bipolare. La malattia sta ancora emergendo da molti anni di incomprensione e trattamento inadeguato. Gradualmente, a poco a poco, mi piacerebbe pensare che tutti noi possiamo contribuire a una risposta più sana al bisogno bipolare.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
Russ Federman, Ph.D., ABPP è uno studio privato a Charlottesville, VA ( www.RussFederman.com ). È coautore di Facing Bipolar: la guida del giovane adulto alla gestione del disturbo bipolare (New Harbinger Publications).
