Le vittime delle sterilizzazioni forzate e coercitive portate avanti sotto il programma dell'Eugenics Board della North Carolina hanno finalmente ricevuto alcune buone notizie all'inizio di questa estate: il legislatore statale ha accettato di spendere 10 milioni di dollari per compensare gli abusi subiti. Offrire un risarcimento a coloro che sono ancora vivi – 177 uomini e donne si sono fatti avanti e sono stati verificati finora – è un importante riconoscimento del fallimento morale e pratico di questa pratica eugenetica.
La Carolina del Nord sterilizzò circa 7.600 persone tra il 1929 e il 1974 per una serie di motivi, tra cui i risultati delle autorità che erano pigri, promiscui o poveri. I registri dello stato hanno rivelato l'estensione della natura discriminatoria del programma: "Il programma di sterilizzazione della Carolina del Nord si è concentrato sui destinatari del benessere. Negli ultimi 15 anni di attività, il 99% delle vittime erano donne; più del 60 percento erano neri. "
La decisione di risarcire le vittime della sterilizzazione è arrivata da molto tempo. Lo stato ha istituito la North Carolina Justice for Sterilization Victims Foundation nel 2010, ma l'agenzia è stata temporaneamente costretta a chiudere i battenti la scorsa estate, quando il Senato ha interrotto lo sforzo di compensazione. Il suo successo finale è in gran parte una testimonianza della passione di sostenitori come Elaine Riddick, che è stata sterilizzata all'età di 14 anni dopo aver dato alla luce un bambino derivante da uno stupro. Non aveva idea di cosa le fosse stato fatto fino a anni dopo, quando tentò senza successo di mettere su famiglia con suo marito.
La Carolina del Nord sarà il primo stato degli Stati Uniti ad offrire un risarcimento alle vittime della sterilizzazione, ma potrebbe ispirare alcuni degli altri trenta Stati che avevano leggi eugenetiche simili a seguire l'esempio. Venire a patti con questa storia è estremamente importante. Con il senno di poi è facile riconoscere che cos'era: nelle parole della giornalista medica Elizabeth Cohen, un "orribile capitolo della storia americana". All'epoca, tuttavia, come sottolinea lei, "i programmi erano supportati da alcuni dei più dottori, avvocati e assistenti sociali rispettati. "
La maggior parte degli americani non è a conoscenza dell'eredità eugenetica del paese. Ciò è vero anche in California, dove circa 20.000 persone, tra cui un numero sproporzionato di latinos, sono state sterilizzate sotto gli auspici statali. Come un gruppo di studenti delle scuole superiori della California ha sottolineato in una petizione online di incorporare questa storia nei curricula,
"Imparare a conoscere l'eugenetica in California non significa semplicemente essere più informati o correggere gli errori del passato, ma considerare le difficili domande su giustizia, uguaglianza e diritti umani. Abbiamo visto come queste domande siano ora più importanti che mai, mentre entriamo in un'epoca incerta della scienza genetica ".
Sfortunatamente, le sterilizzazioni involontarie, così come l'ideologia che li informa, non sono dietro di noi. Si verificano ancora oggi, spesso organizzati da persone che sembrano credere sinceramente che stanno aiutando la società.
La rivista Guernica ha recentemente riportato che i medici del Kenya hanno sterilizzato le donne sieropositive, a volte a loro insaputa. Secondo quanto riferito, Israele avrebbe preso di mira gli ebrei etiopi per contraccezione a lungo termine. La Svezia ha appena cambiato una legge di 30 anni che impone alle persone transgender di sottoporsi a sterilizzazione prima che possano essere legalmente riconosciute come un altro genere.
Ma le sterilizzazioni involontarie avvengono anche molto più vicino a casa.
Proprio il mese scorso, un'esposizione di Corey G. Johnson del Center for Investigative Reporting ha riferito che 148 donne in due prigioni della California sono state sterilizzate illegalmente tra il 2006 e il 2010. Giustizia Ora, un gruppo per i diritti dei detenuti che ha scoperto per la prima volta le prove di questo abuso, ha avviato un petizione con i californiani uniti per un bilancio responsabile per chiedere che finisca.
Per fortuna, questi sforzi stanno avendo un impatto. I legislatori della California hanno appena approvato all'unanimità un controllo dei medici che hanno effettuato la sterilizzazione di quasi 150 donne senza autorizzazioni richieste.
Gli sforzi discutibili di sterilizzazione continuano anche oggi fuori dalle prigioni. Alcuni anni fa, un rappresentante dello stato della Louisiana ha proposto di pagare i poveri per essere sterilizzati. Un'organizzazione privata, Project Prevention, paga ai tossicodipendenti crack $ 300 per essere sterilizzati. Wesley Strong ha recentemente scritto sul suo programma:
"Barbara Harris e Project Prevention sono prodotti di un'era post-anni '80 in cui il razzismo, il sessismo e il classismo sono molto più sfumati, dove i programmi di eugenetica possono nascondersi dietro le nozioni liberali di carità".
Guardando dalle sterilizzazioni del passato a quelle di oggi, non è difficile vedere tutte le stesse influenze razziste, sessiste e classiste in gioco. Tuttavia, come recentemente discusso da Nathaniel Comfort in Scientific American , c'è chi vuole negare che la discriminazione strutturale abbia ancora un ruolo nell'eugenetica moderna. Questo "crescente collegio elettorale di Drs. Jekyll all'interno della comunità biomedica "sostiene che le pratiche eugenetiche guidate dalla scelta individuale sono una rottura netta dall'eugenetica del passato. Ma, come sottolinea Comfort, "l'eugenetica individuale, in altre parole, si dissolve in una specie di eugenetica collettiva. Concentrarsi sulla salute individuale non ci assolve della questione evoluzionistica, dove l'umanità? "
La decisione di risarcimento della Carolina del Nord è un'enorme vittoria, e fornisce una preziosa lente attraverso cui vedere come le pratiche eugeniche possono essere viste come misure sociali positive e progressiste. Invece di aspettare che la prossima generazione faccia riferimento al nostro "orribile capitolo della storia americana", speriamo che segnali la fine della tolleranza di tutte le sterilizzazioni involontarie.
