Un decennio fa, il nostro Kravis Leadership Institute ha consegnato a John Wooden un premio per una leadership eccezionale. Come direttore dell'istituto, ho avuto il grande piacere di trascorrere del tempo con Coach Wooden e presentargli il premio. Ha parlato della sua ben nota "Piramide del successo", un raggruppamento di 25 comportamenti che insieme creano carattere. È meglio conosciuto come un percorso per il successo personale o atletico, ma è anche un progetto per una grande leadership.
Ho pensato di onorare John Wooden condividendo alcune storie e le mie osservazioni sulla visita di Coach Wooden al Claremont McKenna College e sulla sua interazione con i nostri studenti. Ho anche pensato che avrei condiviso gli elementi del personaggio di Wooden come leader che erano abbastanza ovvi, e li ho trasformati in alcune lezioni di base per i leader.
Coach Wooden ha iniziato la sua giornata al Claremont McKenna College parlando con i nostri studenti atleti e allenatori. Ha posto domande e fatto osservazioni. In seguito mi disse che non aveva riflettuto molto sull'atletica della NCAA Division III, né aveva molti contatti con piccoli college, come il nostro, che non offrivano borse di studio per atleti – gli studenti giocano esclusivamente per l'amore per lo sport. Poco prima del suo discorso dopo cena, l'allenatore di legno si rivolse a me e disse: "Penso che se dovessi fare tutto da capo, allenerei la Divisione III". Ero stordito. Qui è stato il più grande allenatore della storia della NCAA Division I sports, dicendo che avrebbe dato via tutta la gloria e l'attenzione per "l'amore per il gioco".
Lezione uno per i leader: Coach Wooden ha mostrato la sua sincerità e la sua umiltà. Il coaching non riguardava lui, ma gli atleti studenti e il successo del loro sforzo condiviso. I migliori leader sono fiduciosi ma mostrano grande umiltà.
A cena quella notte al nostro Ateneo, Coach Wooden ha coinvolto tutti gli studenti al tavolo (il nostro tavolo con l'oratore è riservato solo agli studenti – hanno fatto un'eccezione nel mio caso perché stavo presentando il premio alla leadership). Ha parlato direttamente a ciascuno e ha risposto alle domande in modo chiaro e onesto. Ricordo di riferirsi agli studenti come "i nostri figli", e lui gentilmente e bonariamente mi rimproverò: "I bambini sono caprette, professore".
Lezioni due e tre per i leader: sii trasparente e presenti il tuo vero io agli altri. Come John Wooden, i leader dovrebbero essere sia insegnanti che modelli di ruolo positivi.
Coach Wooden si è reso accessibile ai nostri studenti atleti – voleva che fosse una parte centrale della sua visita. All'allenatore è stato detto che una delle nostre squadre femminili era assente ai playoff nazionali, e che erano molto delusi di perdere la sua visita al campus. Quando la squadra è tornata, li ha invitati personalmente a casa sua per il pranzo.
Lezione numero quattro per i leader: concentrati sulla tua gente. Fai una guida sui seguaci, non sul leader.
Per decenni ho detto alla gente che l'allenatore John Wooden ha incarnato la leadership migliore – dentro e fuori dallo sport. Avrò sempre cura del breve tempo trascorso con lui e ricordo le sue lezioni di leadership.
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