Un nuovo studio ha scoperto che più amiamo le cose, meno vogliamo sposarci e avere figli.
Secondo una definizione del dizionario del materialismo, è "una dottrina che gli unici o i più alti valori o obiettivi si trovano nel benessere materiale e nel progresso del progresso materiale".
Ma questa dottrina promuove atteggiamenti negativi nei confronti del matrimonio e dei bambini, e porta persino a sorprendere i bassi tassi di fertilità in certe parti del mondo?
Questa è la domanda che lo psicologo Norman Li e colleghi hanno studiato in un nuovo studio. In molti paesi del mondo, le persone ritardano il matrimonio e hanno meno figli. In alcuni luoghi, il tasso di fertilità è così basso che gli attuali livelli di popolazione non saranno sostenuti.
Ciò che colpisce di questa tendenza è che sembra essere correlato allo sviluppo economico. Nello specifico, le persone nei paesi sviluppati e industrializzati tendono ad avere meno figli, mentre le persone nei paesi meno sviluppati tendono ad avere più figli. Ad esempio, in Niger, che è tra i paesi economicamente meno sviluppati del mondo, il PIL pro capite è di $ 800 e il tasso di fertilità è 6.89. Confronta questo con Singapore, dove il PIL pro capite è di $ 62,400 e il tasso di fertilità è 0,80. Quindi, anche se le persone nelle nazioni industrializzate e relativamente prospere godono di standard di vita e di assistenza sanitaria sostanzialmente migliori, e in questo senso hanno più risorse per il matrimonio e i bambini, sembrano rifiutare quelli che sono considerati gli sforzi umani fondamentali.
Allora, cosa sta guidando questa tendenza? Li e il suo team propongono che la forza e le richieste mentali dei valori materialistici, diffuse nei paesi sviluppati e centrali per le economie consumistiche, possano "spiazzare" altri valori, compresi quelli relativi al matrimonio e ai figli. Come? Gli investigatori sostengono che la rapida globalizzazione dei mercati di consumo ha inaugurato un'offerta apparentemente infinita di prodotti e servizi. A sua volta, questa eccedenza incoraggia il materialismo, e in particolare la convinzione che l'acquisizione di beni materiali che segnalano un alto status sociale sia il mezzo per raggiungere la felicità e il successo.
Ecco cosa hanno fatto Li e il suo team. Hanno reclutato studenti universitari in una grande università di Singapore (i ricercatori hanno anche indicato ricerche che rivelano che il materialismo è maggiore nei paesi dell'Asia orientale.Uno studio ha rivelato che i singaporiani sono più materialisti degli americani, che è degno di nota per questo studio dato che Singapore ha una fertilità inferiore tasso rispetto all'America). I partecipanti hanno completato sondaggi che valutano il loro atteggiamento verso il matrimonio, i figli, il numero di bambini desiderati e valori materialistici. In una condizione, erano anche esposti a un "primo lusso". Questo comportava la lettura di un passaggio che descriveva vividamente una persona che comprava beni di lusso, o una persona alla ricerca di chiavi perse o fare una passeggiata nel parco (che erano le condizioni di controllo ).
Che cos'hanno trovato i ricercatori? Le loro analisi hanno rivelato che i valori materialistici hanno dato origine a atteggiamenti più negativi nei confronti del matrimonio, che a loro volta hanno dato origine a atteggiamenti più negativi nei confronti dei bambini, e che a loro volta hanno dato origine a un minor numero di bambini.
Li e i suoi collaboratori offrono interpretazioni affascinanti di questi risultati. Primo, si basano sulla teoria della storia della vita. Le strategie lente di storia della vita sono associate ad un approccio di "qualità" alla riproduzione che comporta maggiori investimenti in un minor numero di bambini, mentre le strategie di vita rapida sono associate a un minor investimento in un numero maggiore di bambini. Gli autori sostengono che persone di paesi come Singapore sottoscrivono una strategia di vita lenta. Inoltre, l'alta densità di popolazione e la competizione sociale in un tale contesto creano un intenso bisogno di raggiungere e mostrare lo stato sociale e possono agire come fattori scatenanti che portano a valori materialistici ea un lento tasso di riproduzione.
Eppure questi risultati possono riflettere un disallineamento evolutivo, che si riferisce ai meccanismi adattivi che abbiamo evoluto nell'ambiente ancestrale, ma che possono produrre un risultato disadattivo nel mondo moderno. Ad esempio, il gusto per cibi dolci, salati e grassi è stato adattivo per i nostri antenati perché li ha aiutati a sopravvivere di fronte alla scarsità di cibo. Tuttavia, non hanno incontrato tali alimenti con regolarità. Ma nel mondo di oggi, tale cibo è prodotto in quantità massicce ed è praticamente difficile da evitare e ha una grande responsabilità per l'epidemia di obesità.
Allo stesso modo, i ricercatori dicono che il materialismo nella società contemporanea può riflettere uno sforzo disadattivo per raggiungere lo status sociale. In un villaggio ancestrale composto da 100 a 150 persone, un'esposizione di status sociale era uno sforzo più gestibile. Tuttavia, nello stato sociale del villaggio globale di oggi è più fugace, poiché la tecnologia può introdurre un'ondata infinita di beni materiali che fungono da status symbol. Pertanto, Li et al. Sostengono che il materialismo può essere come una ruota di criceto in cui la ricerca di uno status elevato attraverso il conseguimento di beni materiali non è realmente realizzabile o soddisfacente. Da questa prospettiva, la ricerca di un alto status in questo modo disadattivo potrebbe causare tassi di riproduzione più bassi nel mondo contemporaneo.
Forse questo studio dovrebbe darci una pausa e incoraggiarci a riesaminare i nostri valori. Come dice Douglas Horton, "il materialismo è l'unica forma di distrazione dalla vera beatitudine".
