Diversi anni fa, gli esami di benessere sono stati introdotti nelle pratiche mediche come un modo per rilevare i possibili rischi per la salute, in particolare tra una popolazione anziana. Ha fatto e ha senso. Rilevando ipertensione, colesterolo elevato o glicemia e livelli troppo bassi di nutrienti essenziali, è stato possibile avviare interventi per prevenire un peggioramento della salute e della qualità della vita dell’individuo. Ma queste valutazioni misurano davvero il benessere dell’individuo?
Considera di cadere. Cadere è un fattore di rischio comune per le persone anziane, e ora che la popolazione di Baby Boomer è in quella categoria di americani più anziani l’incidenza della caduta aumenterà in modo prevedibile. La perdita di massa ossea e muscolare e l’equilibrio che accompagnano l’invecchiamento aumentano certamente il rischio di inciampare in ostacoli che potrebbero non registrare nemmeno un leggero inciampo in un individuo più giovane. E sfortunatamente dal 30 al 40 percento delle persone con più di 65 anni possono inciampare e cadere. L’effetto di una caduta non è una caduta e, “Non preoccuparti, non sono ferito”. Circa la metà di queste cadute causa ferite che diventano più gravi più l’individuo è anziano.
Pertanto, la valutazione del benessere dovrebbe includere il rilevamento di deficit fisici che potrebbero rendere il paziente vulnerabile alla caduta. Se viene rilevato un calo dell’equilibrio o un’andatura irregolare prima che si verifichi una caduta, può essere offerta una “prescrizione” per esercizi terapeutici, in modo da poter aiutare queste condizioni. Questo sarebbe simile a un medico che si assicurasse che un paziente ricevesse consigli nutrizionali se gli esami del sangue mostrassero pre-diabete o segni precoci di carenza di ferro. Ma secondo le linee guida delle società geriatriche americane e britanniche, non verrà fatta alcuna valutazione del rischio di caduta a meno che il paziente non sia già caduto o si lamenta di sentirsi instabile mentre cammina. Se uno è fortunato o sfortunato da essere caduto (scusa il gioco di parole) in questa categoria, allora viene mandato a qualcuno per la valutazione del cammino e dell’equilibrio.
Ma perché aspettare fino a quando c’è un problema? Se un paziente era pre-diabetico a causa dei livelli di zucchero nel sangue a digiuno, il medico dovrebbe attendere la comparsa dei sintomi del diabete prima di iniziare il trattamento?
Il tuo medico non deve essere un fisioterapista o un personal trainer certificato per valutare se hai scarso equilibrio o difficoltà a camminare e hai bisogno di aiuto per migliorare queste funzioni.
Il test per misurare l’equilibrio è semplice. Per esempio:
Ci sono altri test di bilanciamento simili che vengono anche usati come esercizi per migliorare l’equilibrio.
I risultati di un test di equilibrio possono essere sorprendenti. Un amico che ha avuto un’operazione alla caviglia ha scoperto che anche se la sua caviglia era guarita e la massa muscolare della gamba ripristinata, aveva molti più problemi a bilanciare la gamba operata rispetto agli altri anni dopo l’operazione. Un altro che aveva smesso di frequentare le lezioni di yoga a causa di conflitti programmatici e chi poteva stare su un piede apparentemente per sempre era inorridito nel constatare che dopo un paio d’anni che non faceva esercizi di equilibrio aveva difficoltà a stare su un piede per meno di un minuto.
L’andatura è un termine di fantasia per muovere i piedi mentre si cammina. La velocità dell’andatura è una misura di quanto velocemente qualcuno può camminare da un punto specifico a un altro punto specifico. Le misurazioni dell’andatura necessitano di un po ‘più di spazio rispetto a un test di equilibrio e, se vengono rilevati problemi, una valutazione approfondita, inclusa la camminata su un tapis roulant e la camminata video per un’analisi successiva da parte di un fisioterapista. Nel test iniziale, viene misurata una distanza e l’individuo ha chiesto di camminare a un’andatura / velocità normale fino al punto finale. Questo è cronometrato e spesso ripetuto per ottenere un risultato accurato. La velocità di andatura viene quindi calcolata dividendo la distanza per il tempo necessario a coprirla.
Quindi, se percorri 12 metri (un metro equivale a tre piedi) in 12 secondi, camminerai di un metro (o tre piedi) al secondo. Anche se l’andatura può certamente rallentare semplicemente con l’invecchiamento: un bambino di 90 anni probabilmente cammina più lentamente di un altro di 50 anni, altri fattori come l’incapacità di alzarsi i piedi (mescolarsi), i problemi percettivi, lo scarso equilibrio e la debolezza muscolare possono rallenta il ritmo del camminare in una persona altrimenti sana.
Queste misurazioni dell’equilibrio e dell’andatura non richiedono i servizi di un personal trainer o fisioterapista. Possono anche essere fatti a casa. Non richiedono tempo. Infatti, probabilmente richiedono meno tempo di quello che normalmente trascorre nella sala d’attesa quando il medico è indietro nei suoi appuntamenti. Ma dovrebbero essere fatti sotto controllo medico perché possono rivelare problemi che sono più complessi dal punto di vista medico rispetto all’invecchiamento o alla mancanza di esercizio fisico. La perdita di equilibrio e l’andatura anormalmente lenta possono essere dovute a infiammazione o altri problemi dell’orecchio interno, danni ai nervi alle gambe, problemi alla vista, debolezza muscolare, effetti collaterali di alcuni farmaci e malattie neurologiche come il Parkinson. Le cause sottostanti devono essere affrontate.
L’equilibrio è qualcosa che non notiamo di aver perso fino a quando non lo facciamo. Tutti noi dobbiamo scoprire quanto siamo vulnerabili prima di quella prima caduta.
Riferimenti
“Valutazione e gestione del rischio di caduta in setting di cure primarie”, Phelan, E., Mahoney, J., Voit, P., e Stevens, J., Med Clin North Am. 2015 marzo; 99 (2): 281-293.
“La velocità dell’andatura come misura nella valutazione geriatrica in ambito clinico: una revisione sistematica”, Peel, N., Kuys, S., Klein, K., The Journals of Gerontology: 68; 2013: 39-46.
