La domanda da $ 10 milioni

Persino i clinici esperti trovano spesso scoraggiante la prima sessione di terapia di gruppo. I partecipanti sono nuovi nella stanza, nuovi nell'approccio adottato e nuovi tra loro. Si siedono a guardarsi l'un l'altro con una profonda riserva.

È compito del leader del gruppo riunire questa collezione di estranei in un gruppo funzionante. Ma in quei primi momenti c'è un segnale scarso che una tale trasformazione è possibile. Se i partecipanti sono clinicamente depressi, l'energia oppressivamente piatta nella stanza può aggiungere alla sfida. E se sono appena usciti dall'ospedale, beh … può sembrare tutto ma senza speranza.

Questo è lo scenario che ci ha fronteggiato quando lo staff del programma Changeways ha iniziato a offrire i gruppi di depressione post ospedalizzazione. La maggior parte dei clienti era stata in terapia prima e praticamente tutti avevano provato una varietà di approcci basati sui farmaci. Erano comprensibilmente scettici sul fatto che qualsiasi cosa potesse accadere nel nostro piccolo gruppo avrebbe avuto un grande effetto sulle loro vite. Potremmo provare a fare il cheerleading, esaltando le meraviglie della terapia cognitiva comportamentale, ma questo è improbabile che li faccia pagare.

Invece, abbiamo cercato di andare nella direzione opposta.

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"Ti è capitato di vedere i $ 10 milioni seduti lì in mezzo al nostro tavolo?" Chiedo.

I clienti guardavano rapidamente al tavolo della conferenza vuota e mi guardavano con sospetto.

"Immagina di poter vincere tutti quei soldi domani mattina. Tutto quello che dovresti fare è renderti più depresso di quanto non lo sia ora. Più depresso di quanto lo sia stata tutta questa settimana. Come lo faresti?"

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Alcuni clienti rifiuterebbero l'idea. Ancora non ne vale la pena.

Un cliente ha osservato, ironicamente, "Finora, ho fatto questo gratuitamente. $ 10 milioni? Bene.”

Andavamo in giro per la stanza e prendevamo un'idea da ogni persona. Poi butteremmo il pavimento aperto e chiederemo di più. Inizialmente le risposte verrebbero esagerate, poi si riverserebbero in un'alluvione in rapido sviluppo. I leader, scrivendo le idee alla lavagna, si sforzeranno di tenere il passo. E nonostante la natura contraria dell'esercizio, il tono emotivo nella stanza si schiarirebbe.

Qual era il punto di questa domanda sciocca?

Innanzitutto, la maggior parte dei nostri clienti sentiva di non avere alcun controllo sulle proprie emozioni. L'esercizio dimostrò loro che era falso: potevano sentirsi ancora peggio se per qualche ragione volevano farlo.

In secondo luogo, hanno notato invariabilmente qualcosa. Stavano già facendo molte delle cose sulla lista. Stare a letto Isolando. Mangiare cibo spazzatura o non mangiare affatto. Concentrandosi sul negativo. Ignorando il positivo. Anticipando futuri disastri. Prova le perdite passate. Se questi erano veramente percorsi verso l'umore inferiore, forse il loro stato depressivo era in qualche modo meno misterioso.

Ma aspetta. Se stavano scegliendo di fare queste cose, significava che volevano essere depressi? Quasi certamente no. La depressione colpisce non solo il nostro umore, oi nostri pensieri. Cambia anche le nostre motivazioni. Normalmente potremmo guardare avanti al barbecue di famiglia questa sera. Quando il nostro umore è basso, il suo fascino svanirà e la tranquilla solitudine della nostra camera da letto potrebbe invece cantarci il canto delle sirene.

Questo sembra essere un principio standard non solo di depressione, ma di umore basso in generale. Quando il nostro tono emotivo si scurisce, diventiamo motivati ​​a fare proprio quello che ci farà sentire ancora peggio. Se seguiamo le nostre tentazioni, salteremo inavvertitamente in discesa. Arrestare il declino può in primo luogo comportare l'arresto di ciò che stiamo facendo, quindi girarsi e fare il contrario.

Oggi, la domanda da $ 10 milioni è diventata una parte standard del mio repertorio, sia che io veda qualcuno che soffre di depressione clinica, o una persona che si sente vagamente bla nella vita, l'energia che scivola fuori da loro come l'elio da un pallone. Costituisce anche la base del mio nuovo libro, How to be Miserable: 40 Strategies You Use Us (New Harbinger).

Il percorso verso l'alto sembra spesso oscuro e inconoscibile. Il percorso verso il basso, tuttavia, è facile da trovare. E, dato che è una strada a doppio senso, i due percorsi sono la stessa cosa.

Un gioco che chiunque può giocare

Prova tu stesso. Siediti con carta e penna e chiedi cosa faresti se fosse la tua agenda a sentirsi peggio, a perdere la direzione nella vita, a sgonfiare il tuo entusiasmo. Come penseresti? Cosa faresti?

Alcune delle risposte che arriverai potrebbero essere uniche per te. La maggior parte non lo sarà. La cultura moderna ci addestra in un'ampia varietà di metodi per coltivare l'infelicità. Ci impegniamo in loro involontariamente e li condividiamo con gli altri.

Vieni con 10 strategie. Poi siediti un po 'più a lungo e ne trovi altri 10. Datti almeno 20 minuti. Quindi porta con sé carta e penna per tre giorni. Dopo aver posto la domanda, le risposte ti salteranno in testa per molto tempo dopo aver pensato di aver finito.

E poi cosa?

Ciascuna delle strategie che ti viene in mente è un punto di scelta. Dopo aver trovato la strada, puoi girare a destra o a sinistra. Verso l'alto o verso il basso. Potrebbe non essere facile scegliere il percorso sconosciuto. Ma il primo passo è semplicemente riconoscere la scelta.

In questo blog esamineremo alcune delle strategie più efficaci per diventare più miserabili. Alcuni di questi saranno individuali. Alcuni potrebbero essere in relazioni. Alcuni possono essere culturali. Alcuni comporteranno troppa attenzione agli "esperti" di salute mentale come me.

Potresti pensare che non stiamo facendo altro che creare una mappa dei buchi della vita. Avresti ragione Quindi se vuoi trovare la buca, saprai dove arrivare.

Ma se vuoi evitarli, dovrai sapere dove sono.

Quali sono le tue strategie?

Scrivi per farmi sapere cosa ti porta giù e per porre domande che ritieni possano riguardare l'argomento di questo blog. Non posso dare consigli clinici relativi a un problema specifico che affronti – questa non è una rubrica di Agony Aunt, dopo tutto, e non ti ho incontrato e non conosco tutti i dettagli della tua vita. Ma mi piacerebbe che il dialogo fosse bidirezionale se possibile.

Posso essere contattato su drrandypaterson (at) gmail.com. Si prega di comprendere che il tempo e le limitazioni professionali significano che non posso rispondere personalmente, ma una selezione di commenti e domande apparirà nel blog di volta in volta.