Non fare l'ape impaurita

Fonte: Wikimedia Commons: Hadi

Per la maggior parte della sua vita, il mio amico Dick Nunamaker ha tenuto api. In effetti, ha iniziato a utilizzare la terapia cognitivo comportamentale per evitare di sviluppare una paura di loro, piuttosto che trattare una fobia. Prima di fondare i suoi alveari, ascoltava esperti apicoltori, leggeva dozzine di libri e immaginava ogni passo che doveva compiere con le api (una tecnica standard nella desensibilizzazione sistematica). Così, quando fu punto come nuovo apicoltore, il modello cognitivo lavorò contro il condizionamento di una risposta paurosa. Almeno per Dick, il rischio di essere punti non evoca l'ansia, ma fornisce una fonte paradossale di calma.

Dick descrive l'apicoltura come una sorta di terapia, un rifugio dai problemi e dalle preoccupazioni. Evita le attrezzature protettive per mantenere aperto il potenziale di essere punto. È proprio questa possibilità che richiede che sia pienamente nel momento. Se la sua attenzione diminuisce, gli insetti forniscono un forte promemoria per riportarlo nel flusso. Quindi per Dick, un'ape è una specie di santuario, un luogo inaspettatamente pacifico dove l'ansia si dissolve.

Avendo lavorato con le api e interagito con il pubblico per decenni, Dick ha alcune preziose intuizioni sulle origini dell'apifobia (la paura delle api). I fili che attraversano la paura di quasi tutti sono la socializzazione, il dolore e la morte. In termini di socializzazione, Hollywood creò il terreno per la paura con The Deadly Bees (1966) e The Swarm (1978) – ei titoli dei giornali dichiararono "Gli esperti dicono che le api assassine raggiungeranno gli Stati Uniti questa primavera" nel 1990. Per quanto riguarda il dolore, fa male essere punto (che è il punto dal punto di vista dell'ape), ma Dick descrive l'esperienza come "non male come colpire il mio pollice con un martello". Rispetto alla morte, le api uccidono più persone negli Stati Uniti di qualsiasi altri animali, ma meno dell'1% delle persone è allergico alle loro punture (il pubblico crede che ciò sia del 50%).

Le persone spesso si fermano a guardare Dick che lavora i suoi alveari. Chiamano "Non hai paura?", Ma poi vedi questo gioviale vestito con pantaloncini e maglietta che si muove tranquillamente tra gli insetti senza essere ferito. Come per la terapia comportamentale cognitiva, i dati empirici sono contrari alla loro ipotesi di pericolo. E neanche le api stanno arrivando dopo di loro. Le esperienze di prima mano iniziano a minare la paura irrazionale.

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Mentre la modellazione del comportamento non premuroso può funzionare come una vaccinazione cognitiva contro fobie incipiente, Dick attinge anche a ciò che gli psicologi riconoscono come una desensibilizzazione sistematica. Invita i visitatori ad avvicinarsi, avvicinandosi metodicamente agli alveari e adattandosi a ogni passo. E quando si trovano tra le api, sono felici – e così anche Dick.

Dice loro che gli insetti non giustificano la paura, ma meritano rispetto. Dick lascia lo sterminio dell'apifobia agli esperti. Il suo obiettivo è aiutare le persone a evitare di sviluppare una mente infestata.

• Chene Walz in Counselling e Coaching Art Students presso SCAD
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