È una benedizione e una maledizione che noi esseri umani siamo così concettualizzati e pensatori euristici. Confrontiamo continuamente le nostre percezioni sul mondo con i paradigmi (schemi) nella nostra testa, eseguendo valutazioni di bontà e di adattamento rapide e incoscienti. Sentiamo immediatamente il pericolo quando una grande bestia pelosa avanza rapidamente. Non perdiamo tempo a discernere se si tratta di un leone o di una tigre. (Se si finisce per essere un cane amico, tiriamo un sospiro di sollievo, ma meglio prevenire che curare.) Classificare immediatamente una nuova situazione come pericoloso o sicuro è un'abilità di sopravvivenza indispensabile. In molti casi arrivare a una decisione immediatamente è più importante della precisione perfetta; alcuni "falsi positivi" sono accettabili.
Non siamo l'unico animale a reagire in questo modo. Esperimenti di laboratorio con topi, ratti e altre creature dimostrano la loro capacità di astrarre categorie e reagire rapidamente al fine di mantenere al sicuro o ulteriormente i loro interessi. Tuttavia, quando si tratta di valutare i nostri simili, eleviamo questa abilità a una forma d'arte. Giudichiamo immediatamente se una persona che ci sta avvicinando è pericolosa, se un negoziatore è onesto, se dare peso a ciò che un'altra persona dice. Queste intuizioni sono intrecciate nella vita di tutti i giorni, ma sono difficili da spiegare in dettaglio. Osservare anche solo una o due qualità che associamo alla disonestà, ad esempio, uno sguardo sfuggente o una narrazione incoerente, può essere sufficiente per noi per trattenere la fiducia. La posta in gioco e la nostra esperienza passata in situazioni simili, colorano i nostri giudizi in modi complessi.
La competenza in ogni area della vita è la sostituzione graduale della valutazione cognitiva cosciente con un'impressione più fluida e meno consapevole. Un surfista principiante decide quale onda guidare; un surfista esperto cavalca un'onda che sembra giusta. Un nuovo driver scansiona e analizza la scena in modo teso; un pilota di lunga data prende in considerazione l' intera scena, anticipando in anticipo i problemi del traffico. Uno studente di medicina conclude che un paziente ha una malattia grave; un medico esperto entra nella stanza del paziente e immediatamente lo suppone . L'esperienza porta all'intuito, al senso della situazione. È il riconoscimento implicito del pattern: "sì, ho già visto uno di questi prima".
In questo modo siamo tutti esperti di altre persone. Otteniamo una sensazione istintiva, un senso, un'atmosfera. Quando si tratta di andare d'accordo, siamo come il surfista esperto, pilota di lunga data e dottore esperto. Non analizziamo, concludiamo o decidiamo consapevolmente; il calcolo avviene inconsciamente. E anche se alcuni di noi sono migliori giudici di carattere rispetto ad altri, la maggior parte di noi ha ragione la maggior parte del tempo.
Stereotipi e pregiudizi sono il prezzo che paghiamo per questa esperienza. Lo psicologo svizzero Jean Piaget ha spiegato come i bambini adattano ("assimilano") le loro osservazioni sul mondo nelle loro supposizioni preesistenti e cambiano solo con riluttanza ("accomodano") le loro ipotesi per adattarsi a nuove osservazioni. Questa è una buona descrizione di come funzionano anche gli adulti. Il riconoscimento del modello fallisce quando nuove osservazioni valide non si adattano al vecchio modello. Lo chiamiamo pregiudizio quando l'esperienza passata con criminali di una certa apparenza porta gli agenti di polizia a presumere che anche gli altri che li assomigliano sono criminali. Lo chiamiamo stereotipo quando i professionisti della salute femminile innescano "infermiere" prima di "dottore", anche se ci sono un sacco di infermiere e medici generici.
I paradigmi mentali cambiano lentamente. "Aumentare la consapevolezza" può essere d'aiuto, ma fondamentalmente richiede ripetute esposizioni a esempi compensativi per cambiare ipotesi. Dopotutto, questi presupposti e paradigmi ci hanno salvato molto spesso. La nostra comune esposizione ripetuta a cani amichevoli tempera la nostra reazione intrinseca a grandi animali pelosi, e l'esposizione ripetuta a diversi tipi di persone raffina la nostra esperienza in quest'area.
© 2015 Steven Reidbord MD. Tutti i diritti riservati.