La forma della testa di un cane è correlata alla sua intelligenza?

Una nuova sorprendente analisi suggerisce che potresti essere in grado di classificare approssimativamente l'intelligenza e la trainabilità di varie razze di cani semplicemente osservando la forma delle loro teste. Verso la fine del 1800, all'inizio del XX secolo, gli scienziati pensavano di poter stimare l'intelligenza e la personalità degli individui osservando la forma delle loro teste e dei loro volti. Ciò ha portato a una branca della scienza chiamata Fisiognomica . Quando ci riferiamo a qualcuno come "intellettuale" o "intellettuale" non stiamo solo commentando i gusti e l'intelletto culturale di un individuo, ma stiamo anche usando le inferenze basate sulle misure pubblicate nei libri sulla fisiognomica del XIX secolo. Tuttavia, la fisionomia alla fine ha perso il favore a causa della sua tendenza a tracciare paralleli tra la forma del volto e della testa di una persona e quelli di vari animali. L'idea era che se una persona avesse le caratteristiche o la forma della testa simile ad un particolare animale, doveva avere la personalità e l'intelligenza di quell'animale. Ciò ha portato a figure divertenti, ma non necessariamente credibili come quella presentata qui.

Fonte: Licenza Creative Commons CC0

Recentemente gli scienziati hanno concluso che potrebbe esserci un nucleo di verità nella convinzione che le misurazioni della forma del viso e della testa possano predire certi aspetti della personalità e del comportamento. Ad esempio, i ricercatori canadesi Justin Carré e Cheryl McCormick della Brock University hanno studiato 90 giocatori di hockey su ghiaccio e hanno scoperto che una faccia più ampia (dove la distanza tra zigomi e zigomi era insolitamente grande rispetto alla distanza tra la fronte e il labbro superiore) era correlata al numero di minuti di penalità è stato dato un giocatore per atti violenti (come taglio, gomito, controllo da dietro e combattimento). In seguito hanno concluso che le dimensioni facciali potrebbero essere correlate ai livelli di testosterone.

Fonte: SC Psychological Enterprises Ltd

In uno studio pubblicato sulla rivista Behavioral Processes , lo psicologo William S. Helton dell'Università di Canterbury in Nuova Zelanda ha deciso di verificare se la forma della testa di un cane fosse correlata alla sua intelligenza e alla sua capacità di allenamento. C'è sicuramente molta variabilità nella forma della testa tra le varie razze canine. Si va dai cani dalla testa lunga, tecnicamente chiamati "dolicocefali", come i Greyhounds o Borzois, ai più larghi cani dal cranio largo, tecnicamente chiamati "brachicefali", che includono il Mastiff e lo Staffordshire Bull Terrier. In mezzo ci sono i "mesocefali" (a volte chiamati "mesaticefalici") come il Labrador Retriever o Australian Cattle Dog. In realtà nella classificazione di un cane, bisogna prima determinare quello che viene chiamato "Indice cefalico". Questo viene calcolato misurando il cranio nel suo punto più largo e dividendolo per la lunghezza del cranio e quindi moltiplicando il risultato per 100. Si può vedere come tali misure sono prese nella figura di accompagnamento.

Il razionale di questo nuovo studio è che la maggior parte dei cani brachicefalici sono specializzati nella lotta e nella sorveglianza (si pensi Bullmastiff) e la maggior parte dei cani doclicocefalici sono specializzati nella corsa (si pensi a Greyhound). Sono i cani mesocefali che non sono particolarmente specializzati. Secondo Helton questa mancanza di specializzazione potrebbe essere associata a una maggiore flessibilità cognitiva che a sua volta potrebbe portare a cani più facilmente addestrati e che sembrano essere più intelligenti. Mentre questo ragionamento sembra essere un po 'magro per me, ciò nonostante ha spinto questo psicologo a lanciare quella che si è rivelata una ricerca interessante.

• Cosa succede davvero nel cervello invecchiato?
• La chiave per smettere: Parte 1 di fiducia in se stessi, esaurimento dell'Io
• La psicologia positiva della danza
• College Football e Traumatic Brain Injury
• I tuoi errori più imbarazzanti ti fanno del bene

Come misura dell'intelligenza canina Helton scelse di usare la classifica di 110 razze canine che apparve nel mio libro L'intelligenza dei cani . La mia lista era basata su uno studio di ricerca in cui ho contattato tutti i giudici di obbedienza dei cani negli Stati Uniti e in Canada. I giudici di obbedienza sono chiamati a valutare le prestazioni dei cani in varie attività apprese. Ai livelli inferiori di competizione i cani sono invitati a sedersi, sdraiarsi, venire quando vengono chiamati e così via. Ai livelli più alti di competizione, ai cani viene chiesto di rispondere ai segnali, superare i salti, recuperare oggetti e trovare oggetti in base al loro profumo. A questi giudici è stato chiesto di classificare le razze di cani che avevano osservato in competizione usando un questionario piuttosto lungo. Fortunatamente per me oltre la metà dei giudici del Nord America in quel momento ha completato questa classifica. I risultati sono stati notevolmente coerenti e studi successivi hanno confermato che vi sono differenze prevedibili nell'intelligenza di varie razze (misurata in base alla loro capacità di allenamento). Per ulteriori informazioni su questa classifica delle razze canine è possibile consultare il mio precedente articolo su questo argomento cliccando qui.

In questa analisi attuale le classifiche delle varie razze canine per la loro intelligenza di lavoro e di obbedienza sono state confrontate con il loro indice cefalico. I risultati erano coerenti con ciò che Helton aveva previsto in origine. Scoprì che, come gruppo, i cani con la forma della testa intermedia (cani mesocefali) avevano un'intelligenza considerevolmente più alta rispetto ai cani con le teste lunghe e strette (i cani dolgiocefalici) o ai cani con le teste più larghe (brachicefalo). Ci sono state delle eccezioni, come il fatto che il barboncino, un cane dolgiocefalico, è al secondo posto, mentre il basenji, un cane mesocefalo, si trova al secondo posto dal basso in allenamento. Tuttavia, se osserviamo i risultati raggruppati, scopriamo che 16 delle 22 razze canine più in alto nell'intelligenza erano di tipo mesocefalico, mentre solo 5 delle 22 razze classificate più in basso erano mesocefali.

Bisogna fare attenzione nell'interpretazione di tali risultati, poiché l'indice cefalico è una misura continua che si sposta gradualmente da brachicefalo a dolgiocefalico. Per questo motivo si devono stabilire valori arbitrari per definire i gruppi, il che significa che i risultati potrebbero essere influenzati da dove mettiamo i nostri punti di riferimento che segnano le varie categorie di forma della testa. Inoltre, le misure di ciò che chiamo intelligenza sono state interpretate da altri ricercatori per riflettere la "trainability" piuttosto che un fattore di intelligenza generale. Indipendentemente da queste considerazioni, l'interessante scoperta che ci viene presentata da questa ricerca è che semplicemente dando un'occhiata alle forme della testa dei vari individui in un gruppo di cani possiamo fare un'ipotesi approssimativa su quali saranno i più facili da addestrare e che imparerà il meglio.

• 7 Miti su persone mentalmente forti
• Malfunzionamenti di Doctor Who e Neuroscience of Morality
• Ritorno a scuola, paura: oltre i nervosismi del primo giorno
• The Dotage Curve
• Coinvolgimento del tuo bambino con la tecnologia: prova il tuo esperto

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

Copyright SC Psychological Enterprises Ltd. Non può essere ristampata o ripubblicata senza autorizzazione