Immagina di avere una cura per la malattia mentale. Oggi. Proprio adesso. Immagina di avere una pillola, una "pallottola magica", che, se presa quotidianamente, eliminerebbe le voci, le delusioni e le difficoltà cognitive della schizofrenia, gli sbalzi d'umore e la psicosi del disturbo bipolare e le profonde profondità della depressione. Come sarebbe quel mondo? Come cambierebbero le cose? Sarebbe il giorno perfetto, tanto desiderato e sperato? La fine di millenni di sofferenza? Può essere. Forse no.
Nell'edizione dell'11 luglio 2014 di Psychiatric Times, il Dr. Thomas R Insel MD, Direttore dell'Istituto Nazionale di Salute Mentale (NIMH), affronta questo problema ipotetico e trae alcune conclusioni salienti, anche se inquietanti. Insel confronta la situazione di una possibile cura per la malattia mentale con quella della situazione attuale con il trattamento dell'HIV / AIDS. I recenti progressi, principalmente nella terapia antiretrovirale (ART), hanno cambiato l'AIDS da una determinata condanna a morte a una malattia cronica curabile con un'aspettativa di vita quasi normale. Ciononostante, tuttavia, il 75% delle persone infette dal virus HIV non ha accesso completo al trattamento. Non partecipano alle cure, vengono parzialmente trattati o abbandonano il trattamento per vari motivi: effetti collaterali, costi, non si sentono più "malati".
Ho iniziato ad allenarmi come internista e ho scoperto che questo fenomeno del 75% non si limita all'HIV. È lo stesso per i farmaci per la pressione alta, gli antibiotici e praticamente qualsiasi trattamento per qualsiasi malattia cronica. Insel crede, e faccio altrettanto, che una "cura" per la malattia mentale affronterà questa stessa barriera del 75%.
Le stesse persone che non pensano di essere malate mentalmente, ancora non penseranno che siano malate di mente. Ora abbiamo dei buoni trattamenti e molti pazienti non lo vogliono. Non credo che un "mirino magico" possa cambiare questo. Una buona parte della gente si lamenterebbe degli effetti collaterali. Il nuovo farmaco – garantito – sarebbe molto costoso. E una volta che una persona malata di mente si sente bene, farà ciò che molti fanno: smettere di prendere i loro farmaci.
Cosa significa questo? Penso che significhi che, a prescindere dalle scoperte scientifiche che si profilano all'orizzonte, il trattamento per la malattia mentale di domani sembrerà più o meno come oggi. Le persone malate di mente avranno ancora bisogno di un team coordinato di professionisti per fornire cure adeguate. Avremo ancora bisogno di psichiatri, psicologi, assistenti sociali, programmi di assistenza finanziaria, squadre di sensibilizzazione e interventi di crisi. Ci saranno ancora casi giudiziari in merito al trattamento "forzato". Ci saranno ancora ospedali psichiatrici, ambulatori e pronto soccorso.
Se questa è una buona notizia o cattiva dipende dalla tua prospettiva. Ma penso che permetta alla ricerca scientifica sulla malattia mentale di procedere a tutta velocità senza una diminuzione del ruolo degli altri membri del gruppo di trattamento di un paziente. Sembra che finché gli esseri umani con una malattia cronica continuano a comportarsi come esseri umani, vedremo le cose nel campo della salute mentale continuare più o meno come sono.
A meno che, naturalmente, non si sviluppi un vaccino che prevenga completamente la malattia mentale. Ma questo è un argomento per un altro giorno.
