La Giornata nazionale di preghiera: insidiosa e invidiosa

Fonte: foto di Paul M. Walsh. Licenza Creative Commons

Il National Day of Prayer è di nuovo su di noi, il che rende questo un buon momento per ricordare che l'evento annuale è un'invenzione relativamente recente resa possibile dall'ascesa della destra cristiana. C'è stato un tempo, molto tempo fa, in cui il sostegno ufficiale del governo alla preghiera era una rarità e non un evento ricorrente usato per definire il paese, ma la maggior parte degli americani oggi è troppo giovane per ricordare tali giorni.

I proclami religiosi emessi dal governo erano controversi anche con i corniciai. Thomas Jefferson ha rifiutato di farli durante la sua presidenza. John Adams e James Madison furono entrambi persuasi a rilasciare richieste di ringraziamento e preghiera, ma entrambi in seguito espressero il loro rammarico. "Sembrano implicare e certamente nutrire l'idea erronea di una religione nazionale", ha scritto Madison. È interessante notare che, dopo Madison, nessuno dei prossimi undici presidenti ha emesso tali proclami.

Oggigiorno, naturalmente, il National Day of Prayer è un evento annuale di maggio, molto pubblicizzato dai guerrieri della cultura di destra come prova del tessuto cristiano americano. Con il riconoscimento del giorno ora richiesto dalla legge, i leader cristiani fondamentalisti obiettano obiettivamente se i funzionari pubblici osano proclamare la giornata in un modo low-key. Quando il presidente Obama ha riconosciuto la sua prima Giornata nazionale di preghiera con una proclamazione scritta ma nessuna cerimonia pubblica, ad esempio, i leader cristiani erano molto critici. "Siamo delusi dalla mancanza di partecipazione da parte dell'amministrazione Obama", ha detto Shirley Dobson, presidente della National Day of Prayer Task Force, un'associazione non profit settaria che promuove la giornata.

Dobson è la moglie di James Dobson, fondatore di Focus on the Family e del Family Research Council, gruppi di attivisti fondamentalisti cristiani che si oppongono ai diritti riproduttivi, al matrimonio omosessuale, al divorzio e persino alla ricerca sulle cellule staminali. Questa è la folla dietro la Giornata nazionale di preghiera, che in questo contesto può essere vista come un veicolo per istituzionalizzare l'intrico di governo e religione per promuovere un programma più ampio.

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L'emergere del National Day of Prayer come evento di alto profilo nella cultura americana è avvenuto attraverso un processo insidioso ea lungo termine che è stato avviato da precedenti leader religiosi conservatori. Anche se ci sono voluti decenni, il loro successo ha portato a una giornata annuale di azioni governative invidiose che attirano l'attenzione dei media, dal momento che gli americani – giovani e anziani, religiosi e non religiosi – osservano il loro governo approvare concetti teistici come la quintessenza dell'americano.

Fu negli anni '50 che coloro che volevano definire il governo americano con la religione fecero la loro mossa. Durante quel decennio, noto per l'anticomunismo convinto, il maccartismo, il nazionalismo di Dio e del Paese, e un'atmosfera generale di paura e paranoia, un flusso senza precedenti di religiosità si riversò nella vita pubblica. Gli anni '50 videro "In God We Trust" diventare il motto nazionale (1956), "sotto Dio" aggiunto al Pledge of Allegiance (1954), l'inizio della National Prayer Breakfast (1953) e, ovviamente, la legislazione che richiedeva il presidente dichiarare ogni anno un giorno nazionale di preghiera (1952).

Quella legislazione della Giornata nazionale di preghiera, tuttavia, non specificava quando l'evento annuale doveva svolgersi, ma consentiva al presidente di decidere quando proclamare la giornata ogni anno. Senza una data regolare e programmata, l'evento spesso passava inosservato alla popolazione generale.

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Negli anni '80, tuttavia, le cose cambiarono con l'ascesa della destra religiosa. Nel 1988, il presidente Reagan, che dovette molto del suo successo politico ai conservatori religiosi, firmò una legge che formalizzava la Giornata nazionale di preghiera, dichiarando che il primo giovedì di maggio di ogni anno sarà messo da parte per l'evento. Con la sua data annuale ufficiale, il National Day of Prayer ha guadagnato importanza e si è trasformato in un evento per gli attivisti conservatori religiosi da rastrellare, pianificare e sfruttare come prova che l'America è davvero il paese profondamente religioso che affermano di essere.

In effetti, è degno di nota il fatto che la suddetta Task Force nazionale del Giorno di Preghiera mostra poco interesse a promuovere una giornata ecumenica e interconfessionale di preghiera, ma sottolinea invece una teologia cristiana ristretta e conservatrice. "Il pentimento e la rettitudine personale" sono espressamente incoraggiati ei suoi leader sono sempre stati cristiani conservatori. Musulmani, indù e persino i cristiani liberali si sono lamentati del carattere sfacciato settario dell'evento. Un gruppo ha descritto l'effetto della task force come "trasformare un giorno di fede in una manifestazione per la destra cristiana".

Sul versante laico della guerra culturale, questo intreccio di governo con la religione non regge bene. Ecco perché i secolari promuovono il loro giorno speciale il primo giovedì di maggio di ogni anno: il National Day of Reason. A differenza di particolari opinioni e pratiche religiose, la convinzione che sta alla base del National Day of Reason è che la ragione è un concetto su cui tutti possono essere d'accordo.

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Foto di Paul M. Walsh. Licenza Creative Commons.