Proprio mentre stavo scrivendo questo breve saggio ho ricevuto un'e-mail su un'osservazione relativamente rara e strana della dottoressa Mary Evelyn Tucker, direttore del Forum su Religione ed ecologia della Yale University con le seguenti domande: Hai visto questo? Quali sono i tuoi pensieri? Avevo visto la discussione di questo incontro inaspettato e altamente improbabile tra due individui di specie diverse, spesso chiamati "coppie dispari", e di seguito alcuni pensieri su questo tipo di interazioni. Tucker si riferiva a un saggio di Karen Brulliard sul Washington Post : "Per la prima volta una leonessa selvaggia viene fotografata mentre allatta un leopardo bambino".
Ho scritto di "coppie dispari" in un numero di saggi precedenti, quindi non ero totalmente sorpreso da questo incontro tra due persone che di solito non sono così amichevoli l'una con l'altra. (Per favore vedi, per esempio, "Coppie dispari: la compassione non conosce le linee delle specie", "Coppie dispari ridotte: gli animali fanno amicizia con altre specie" e i link in essa contenuti, per favore vedi anche frammenti dello speciale PBS "Coppie dispari". )
Il saggio della signora Brulliard descrive molto bene lo scenario, insieme ad alcune foto meravigliose. Scrive: "Le immagini mostrano una leonessa che si sdraia su un punto piatto e asciutto nel Serengeti. In allegato a lei c'è un cucciolo da allattamento e il cucciolo è un leopardo maculato. "La leonessa si chiama Nosikitok e alla fine di giugno aveva dato alla luce tre cuccioli. Luke Hunter, presidente e chief conservation officer di Panthera, un'organizzazione mondiale per gatti selvatici, ha dichiarato: "Significa che" lei è assolutamente inondata di ormoni materni e dell'istinto di prendersi cura dei propri bambini ". Ha anche detto Hunter, "Questo semplicemente non sarebbe successo se non stesse succhiando i suoi bambini".
Tuttavia, il signor Hunters osserva anche che gli ormoni non sono necessariamente la spiegazione completa del comportamento di Nosikitok. Ad esempio, non era noto se la madre del cucciolo di leopardo fosse ancora in vita o se i figli di Nosikitok fossero ancora vivi. Ma una cosa è chiara, cioè che Nosikitok e il giovane leopardo hanno avuto interazioni amichevoli e pacifiche. Perché si sono formati e continueranno? Chissà?
È anche interessante considerare che per anni alcuni ricercatori hanno effettivamente discusso se gli animali "hanno fatto amicizia", anche tra i membri della stessa specie. Avrebbero messo la parola tabù "F", amici, tra virgolette, per riflettere la loro incertezza. Quindi, l'uso di "amici" significherebbe due cani o due gatti che chiameremmo amici o amici di sesso maschile semplicemente "agendo come se" fossero amici, ma non sappiamo se fossero veramente amici. Sicuramente, chiunque sia vissuto con più di un cane o gatto o ratto, per esempio, o che abbia svolto un lavoro sul campo a lungo termine su animali sociali, sa che formano amicizie profonde e significative. E uno dei cani con cui ho condiviso la mia casa ha fatto amicizia con un coniglietto e altri animali. (Si prega di consultare, ad esempio, "Un cane e un coniglio: una storia di compassione e amicizia").
Cosa sta succedendo nelle amicizie incrociate? Chissà?
La dottoressa Tucker ha chiesto quali sono i miei pensieri su questo incontro unico e francamente, non ho idea del perché si sia verificato, senza conoscere ulteriori dettagli, ad esempio, su quali fossero gli incontri precedenti di Nosikitok come con i giovani leopardi o i giovani di altre specie. È anche possibile che non abbia mai avuto nulla del genere. Le osservazioni reali di coppie dispari sono molto rare e poche e distanti tra loro, quindi non abbiamo ancora i dati per fornire spiegazioni veloci e veloci su ciò che sta accadendo.
In un saggio di Cari Romm, "Può un predatore essere davvero amico della sua preda?" Ho notato che non sappiamo davvero perché gli animali formano amicizie tra le specie, e io continuo a sentirmi allo stesso modo. Ogni caso dovrà essere studiato da solo per vedere se ci sono delle regole generali che stanno alla base della formazione di questi affascinanti incontri. Ma è interessante notare che per molte delle coppie dispari non umane che sono state osservate in cattività, gli improbabili amici avevano avuto contatti tra loro o membri della stessa specie "strana" nella prima fase della loro vita, quindi semplicemente non possono sapere amico da nemico e non potrebbe importare di meno di quello che dovrebbero fare. Potrebbero essersi impressi l'uno sull'altro e questo è bastato per sviluppare un'amicizia duratura.
In un saggio precedente citavo la dott.ssa Barbara Smuts, una rispettata ricercatrice di primati che usava sfacciatamente e apertamente la parola "amici" nel lontano metà degli anni '80, come segue: "Sappiamo che questo [la formazione di coppie dispari] è accade tra tutti i tipi di specie. Penso che alla fine la comunità scientifica si riprenderà. "
Non potrei essere più d'accordo con il dottor Smuts. Andiamo oltre pensando che siamo l'unica specie in cui si formano strane amicizie e impariamo di più sugli altri affascinanti animali con cui condividiamo il nostro magnifico pianeta.
Si prega di rimanere sintonizzati per ulteriori informazioni sulle amicizie sugli animali in generale e sulle coppie dispari in particolare. Abbiamo davvero tanto da imparare. E, naturalmente, spero che Nosikitok e il suo figlio adottivo abbiano un'amicizia duratura per quanto a lungo rimangano insieme.
Gli ultimi libri di Marc Bekoff sono Jasper's Story: Saving Moon Bears (con Jill Robinson); Ignorando la natura non di più: il caso di conservazione compassionevole; Perché i cani e le api si deprimono: l'affascinante scienza dell'intelligenza, delle emozioni, dell'amicizia e della conservazione degli animali; Rinnegare i nostri cuori: costruire percorsi di compassione e convivenza; The Jane Effect: Celebrando Jane Goodall (edita con Dale Peterson); e The Animals 'Agenda: libertà, compassione e convivenza nell'era umana (con Jessica Pierce). Canine Confidential: Perché i cani fanno ciò che fanno saranno pubblicati all'inizio del 2018. Per saperne di più su marcbekoff.com.