4 motivi per cui puoi svegliarti sentirsi stanco

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Suona la sveglia, ti svegli, ma sei ancora sonnolento. Perché? Essere assonnati al mattino non ha alcun senso: dopo tutto, sei appena stato addormentato nelle ultime otto ore. Non dovresti svegliarti riposato, eccitato e attento?

No, e ci sono una serie di modi per spiegare perché (supponendo che tu non soffra né della narcolessia né dell'apnea notturna).

La risposta neurobiologica

Durante le poche ore precedenti prima di svegliarti al mattino, hai trascorso la maggior parte del tuo tempo nel sonno REM, sognando. Il tuo cervello è stato molto attivo durante i sogni e ha consumato grandi quantità della molecola di energia ATP. La "A" nell'ATP sta per adenosina. La produzione e il rilascio di adenosina nel cervello è legata all'attività metabolica durante il sonno e vi è una correlazione diretta tra l'aumento dei livelli di adenosina nel cervello e l'aumento dei livelli di sonnolenza. Perché? L'adenosina è un neurotrasmettitore che inibisce (spegne) l'attività dei neuroni responsabili di renderti eccitato e attento. Ti svegli assonnato a causa dei detriti di adenosina che si accumulano nel tuo cervello mentre stavi sognando.

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Con chi hai dormito la scorsa notte?

Le coppie che dormono in coppia sono state studiate per la qualità del sonno – per il corretto equilibrio tra sonno non REM e REM, così come la propria visione soggettiva di come dormivano. Per le donne, condividere un letto con un uomo ha avuto un effetto negativo sulla qualità del sonno. Tuttavia, fare sesso prima di dormire mitigava il rapporto soggettivo negativo delle donne, senza modificare i risultati oggettivi – il suo equilibrio tra non-REM e REM era ancora anormale.

Al contrario, l'efficienza del sonno degli uomini non era ridotta dalla presenza di una partner femminile, indipendentemente dal fatto che avessero avuto un contatto sessuale. In contrasto con le donne, le valutazioni soggettive degli uomini sulla qualità del sonno erano inferiori quando si dorme da soli. Quindi, gli uomini beneficiano del sonno con le donne, ma le donne non traggono beneficio dal fatto di dormire con gli uomini, a meno che il contatto sessuale preveda il sonno – e quindi il loro sonno soffre ancora per averlo fatto.

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Sei andato a letto tardi la scorsa notte?

Le persone che preferiscono stare fuori fino a tardi tendono ad alzarsi in un secondo momento e ad esibirsi al meglio, sia mentalmente che fisicamente, nel tardo pomeriggio o alla sera. Gli individui di tipo serale erano significativamente più soggetti a soffrire di scarsa qualità del sonno, disfunzioni diurne e ansia correlata al sonno rispetto agli individui di tipo mattiniero. Ancora più sconcertante è che l'ora di andare a dormire in ritardo è associata a diminuzione del volume dell'ippocampo in soggetti giovani e sani. Il restringimento dell'ippocampo è stato associato a difficoltà di apprendimento e capacità di memoria.

Sei andato a letto affamato la scorsa notte?

Quello che mangi prima di andare a dormire potrebbe anche migliorare le tue possibilità di dormire bene la notte. Uno studio recente suggerisce che mangiare qualcosa di dolce potrebbe aiutare a indurre sonnolenza. È stato dimostrato che livelli elevati di zucchero nel sangue aumentano l'attività dei neuroni che promuovono il sonno. Questi neuroni vivono in una regione del cervello che manca di una barriera emato-encefalica; così, quando percepiscono la presenza di zucchero nel sangue, ti fanno sentire sonnolento. Questo potrebbe spiegare perché abbiamo voglia di fare un pisolino dopo aver mangiato un pasto abbondante. Questo è solo un altro frammento di prova che dimostra il significativo fabbisogno di zucchero del cervello per mantenere la normale funzione.

Con l'invecchiamento, i normali ritmi del sonno diventano sempre più disturbati, con conseguente sonnolenza diurna.

Cosa succede se non dormi abbastanza?

Sebbene gli scienziati non abbiano scoperto esattamente perché dormiamo, hanno scoperto che abbiamo bisogno di sei-otto ore ogni notte. Non dormire a sufficienza ci rende più propensi a prendere battaglie e concentrarci su ricordi e sentimenti negativi. La volatilità emotiva è probabilmente dovuta alla ridotta capacità dei lobi frontali di mantenere il controllo sul nostro sistema limbico emotivo. Diventiamo anche meno in grado di seguire le conversazioni e più probabilmente di perdere la concentrazione durante quelle conversazioni. La privazione del sonno compromette l'archiviazione della memoria e rende più probabile che "ricorderemo" gli eventi che in realtà non si sono verificati. La privazione estrema del sonno può anche portare a compromissione del processo decisionale e possibilmente ad allucinazioni visive. Non dormire a sufficienza su una base costante ti mette a rischio di sviluppare disordini autoimmuni, cancro, sindrome metabolica e depressione. Perché? Alcuni studi recenti hanno riportato che il sonno è importante per spurgare il cervello da proteine ​​anormali, e possibilmente tossiche, che possono accumularsi e aumentare la probabilità di sviluppare demenza in età avanzata.

Qualunque cosa tu stia facendo adesso, fermati e vai a fare un pisolino. Preferibilmente da solo.

^{Gary L. Wenk, Ph.D. è l'autore di The Brain: What Everyone Needs To Know (2017) e Your Brain on Food, 2a edizione, 2015 (Oxford University Press).}

^{© Gary L. Wenk, Ph.D.}