Recentemente ho avuto l’opportunità di parlare con un grande raduno di insegnanti, amministratori e accademici del Texas da tutto lo stato in una grande conferenza sull’alfabetizzazione statale. Questi educatori altamente competenti e dedicati sono frustrati. Sono alle prese con il problema di fallire le scuole e di diminuire i punteggi di lettura causati in molti casi da istruzioni di lettura inefficaci e dalla mancanza di libri di testo. Posso dire istruzioni di lettura inefficaci perché il Texas è vicino al fondo della nazione sulla base dell’ultima valutazione nazionale del progresso educativo, che è il gold standard delle valutazioni di lettura nazionali americane. Gli studenti del Texas hanno ottenuto punteggi più bassi nella lettura dell’ultimo test nazionale che in qualsiasi momento nei 70 anni di storia del test (Carpenter, 2018)!
Tutti i cittadini del Texas dovrebbero trovare scioccante, inaccettabile e spaventoso questo deplorevole ranking. Se il Texas aspira ad essere una potenza economica ma fornisce una forza lavoro che non può leggere bene, il futuro dello Stato di Lone Star potrebbe non essere così brillante. Due soluzioni al problema della lettura in Texas sono completamente alla portata dello stato: 1) fondi adeguati per i libri di testo e 2) libri di ortografia basati sulla scienza con un curriculum di ortografia di grado per anno. L’ortografia, alla luce della scienza, è l’anello mancante per ottenere punteggi di lettura migliori. Ma in molti distretti scolastici, il Texas non può più permettersi libri di ortografia e li ha sostituiti con sostituti curriculari inefficaci.
L’atterraggio vicino al fondo nella lettura dei punteggi è dovuto in parte alla mancanza di fondi da parte del fondo multi-miliardario del Texas Permanent School, la più grande dotazione di educazione dell’America. Secondo il rapporto investigativo del Houston Chronicle , il Texas Permanent School Fund è diventato Not-So-Permanent e non è stato ben gestito negli ultimi due decenni in quanto ha ridotto drasticamente la spesa dei libri di testo. L’avvincente reportage investigativo della Chronicle dipinge un brutto quadro: “enorme dotazione scolastica paga sempre meno per gli scolari”. Il Fondo Scolastico disponibile che distribuisce i soldi alle scuole per i libri di testo non fornisce più abbastanza denaro per scrivere libri che erano abbondanti durante la lettura dei punteggi. più alto in Texas e in aumento. Nell’ultimo decennio, le spese per studente sono scese da $ 370 per studente a $ 207 per studente corretti per l’inflazione e secondo l’inchiesta “sistematicamente negato a migliaia di bambini l’educazione che meritano”. (Carroll & Hunn, 2019) Ci sono molti soldi per libri di testo in Texas, ma molti di essi andranno ai gestori di fondi in base alle indagini.
Un risultato devastante è che i distretti hanno smesso di acquistare libri di ortografia perché non potevano permetterseli. La verità è che se il Texas intende migliorare i punteggi di lettura, lo stato non può permettersi di non avere libri di ortografia. L’abbandono dei libri di ortografia vola di fronte alle ultime scienze cognitive e evolutive della lettura che pone l’ ortografia al centro del cervello della lettura (Gentry & Ouellette, 2019; Willingham, 2015). Non è solo la fonetica per la decodifica che molti distretti riconoscono finalmente come importante, ciò che manca in troppi cervelli di lettura di bambini delle scuole del Texas è la compitazione della conoscenza che la scienza dice è essenziale per la comprensione della lettura. La conoscenza ortografica costruisce il cervello della lettura.
Ecco come funziona: è più facile per chiunque, compreso lo sviluppo di lettori, leggere o decodificare le parole correttamente che scrivere correttamente le parole. Mentre la decodifica è necessaria per la lettura, non è sufficiente. Il cervello di lettura è fondamentalmente alimentato da rappresentazioni neurologiche di ortografia (Adams, 1990; Gentry & Ouellette, 2019, Willingham, 2015). L’ortografia è ciò che gli studenti del Texas mancano sia dal punto di vista dell’istruzione che nel cervello della lettura.
Gli scienziati hanno propagandato l’importanza dell’ortografia per decenni. Punteggi di studi di ricerca dimostrano che i buoni lettori possono fare lo spelling, i lettori poveri non sanno scrivere, e i lettori con dislessia che lottano quasi sempre hanno difficoltà con l’ortografia. È così semplice. Nonostante il fatto che “il miglior differenziatore tra i lettori buoni e quelli poveri sia stato ripetutamente scoperto come la loro conoscenza dei modelli di ortografia” (Adams, 1990), il Texas sta seguendo l’intera strada del linguaggio scientificamente ridimensionato di non concentrarsi sull’ortografia, ergo punteggi di lettura abominevoli. E mentre nessuno usa il termine “linguaggio intero” è esattamente quello che stanno praticando non insegnando esplicitamente la scrittura.
Il risultato per due decenni con troppa poca attenzione all’ortografia è stato il punteggio di lettura del barile in Texas, macchiato da una mela guasta di lingua intera posta lì involontariamente da educatori che non conoscono la scienza della lettura. Alcuni acquistano gli stessi programmi di lettura che non hanno sollevato i punteggi di lettura per decenni e credono ancora che “non c’è bisogno di insegnare l’ortografia”. Gli editori di serie di letture giganti per scopi di marketing hanno inserito lezioni di ortografia scadenti e inefficienti senza base scientifica o curriculum ortografico di base. Gli insegnanti mi dicono che saltano spesso queste lezioni perché le riconoscono come inefficaci e si concentrano sulle parole sbagliate. Oltre a ciò, l’ortografia è sepolta sotto troppe altre cose. Le lezioni di ortografia sono state soppiantate da una maggiore consapevolezza fonemica, più fonetica per la decodifica, più parole visive, più grammatica, più vocabolario e troppo poco tempo o risorse per l’ortografia. Tuttavia, i libri ortografici consentono di risparmiare tempo integrando le lezioni isolate elencate in precedenza in un programma di ortografia basato sulla ricerca. In molte aule del Texas, un curriculum di ortografia adeguato e 15 minuti di studio indipendente di ortografia mancano da due decenni, poiché i punteggi di lettura raggiungono il fondo nella storia dello stato.
Mentre Texas Essential Knowledge and Skills (TEKS) e il consiglio scolastico statale chiedono di insegnare l’ortografia in un programma scolastico per grado, molte scuole non hanno un curriculum di ortografia. I distretti lasciano agli insegnanti il compito di “soddisfare gli standard TEKS” e quelli che non hanno un curriculum possono estrarre a caso le parole da Internet o usare l’ortografia fasulla nel programma di lettura con parole tratte da storie e lezioni spesso saltate senza seguire un curriculum scientifico specifico affatto.
Senza istruzioni per l’ortografia ciò che manca nel cervello del bambino sono rappresentazioni ortografiche neurologiche a cui è possibile accedere automaticamente sia per la comprensione che per la scrittura. Il modo in cui funziona il cervello della lettura è che il cervello visivo combina le parole sulla pagina con rappresentazioni neurologiche dell’ortografia in un’area del cervello di lettura che i neuroscienziati chiamano l’ area della parola area che è metaforicamente un dizionario di lettura-cervello. Il cervello di lettura attiva automaticamente il sistema del linguaggio parlato già esistente del lettore collegandosi al suono di ogni parola e al significato che porta alla comprensione. Va notato che nessuno nasce con i circuiti di lettura; è sviluppato attraverso l’istruzione di lettura e ortografia. Una rappresentazione ortografica neurale a accesso automatico di una parola nel cervello è stata soprannominata una “parola cervello” (Gentry & Ouellette, 2019). Il tuo cervello ha appena attivato circa 147 parole cerebrali se hai letto e capito questo paragrafo fino ad ora. Hai usato l’ortografia nella pagina corrispondente all’ortografia nel tuo cervello. Gli studenti del Texas hanno bisogno di un curriculum di ortografia autonomo basato sulla ricerca per sviluppare parole del cervello e il miglior sistema di consegna è un libro di ortografia (Gentry & Ouellette, 2019; Wallace, 2006).
Un curriculum di ortografia appropriato è dettagliato, scientificamente curato e trovato nel sommario a ogni livello di un libro di ortografia basato sulla ricerca. Nulla di simile a questo esauriente curriculum esiste in un programma di lettura. Non esiste un curriculum di ortografia completo, non sono previsti 15 minuti al giorno per le istruzioni di ortografia supportate dalla ricerca e nessun test o monitoraggio appropriato per lo sviluppo ortografico di ogni studente texano. L’ortografia è particolarmente importante per gli studenti di lingua inglese perché l’inglese ha un ortografico o un sistema di ortografia stimolanti.
Se il tuo bambino sta usando la lista di ortografia del programma di lettura, chiedi all’insegnante che livello scolastico sta scrivendo il tuo bambino e non otterrai una risposta. L’insegnante non lo sa perché il programma di lettura non sta affrontando correttamente l’ortografia.
È importante sottolineare che mentre tutti gli studenti del Texas e tutti gli altri nascono con circuiti linguistici parlati, i circuiti di lettura devono essere sviluppati attraverso l’istruzione. Insegnare i lettori in genere inizia nella scuola materna e prima elementare e quindi è supportato dallo sviluppo delle parole del cervello di ortografia in Grade 2 e oltre. Le istruzioni di ortografia giocano un ruolo importante nello sviluppo del circuito di lettura del cervello e la ricerca supporta i libri di ortografia autonomi come il miglior sistema di consegna (per sintesi di ricerca che richiedono istruzioni esplicite vedi Gentry & Ouellette, 2019; Gentry & Graham, 2010; Graham & Santangelo, 2014; Wallace, 2006). Il finanziamento per i libri di ortografia in Texas fornirebbe cinque supporti di alfabetizzazione essenziali per gli studenti del Texas:
1. I libri di ortografia sono una rete di sicurezza per costruire una base di alfabetizzazione delle parole del cervello. A meno che gli studenti non stiano funzionando al di sopra del livello di laurea come lettori e scrittori, ogni bambino ha bisogno di 15 minuti di istruzioni di ortografia esplicite e sistematiche di livello elementare ogni giorno nella scuola elementare (Moats, 2005/2006). Indipendentemente da quale programma di lettura o di scrittura venga utilizzato, la scienza del cervello mostra che l’ortografia è fondamentale per la lettura. Il cervello costruisce entrambi i circuiti di lettura e legge per la comprensione “usando l’ortografia” (Willingham, 2015).
2. I libri di ortografia consentono all’insegnante di tuo figlio di monitorare la crescita ortografica del bambino e di far sapere ai genitori quando la mancanza di sviluppo ortografico di un bambino potrebbe segnalare un problema di lettura o scrittura.
3. Un curriculum di ortografia rende più probabile la diagnosi precoce e l’intervento della dislessia in caso di co-occorrenza con altri segnali di dislessia. Notare un’anomalia nello sviluppo ortografico di un bambino è uno degli indicatori più riconoscibili per l’intervento precoce che è una chiave per superare la dislessia (Gentry, 2006; Texas Education Agency, 2014). Quando l’ortografia è sepolta nel programma di lettura, gli insegnanti non si accorgono di queste anomalie.
Dovrebbe esserci una crescita annuale nella capacità di ogni bambino di scrivere le parole durante la scuola elementare. Troppe scuole non stanno monitorando la crescita di ortografia individuale, e molti non hanno un curriculum di ortografia di grado per anno, anche se i rigorosi standard statali e il Consiglio di stato dell’istruzione potrebbero richiederli.
4. Scarsa lettura e cattiva ortografia sono direttamente connesse (Adams, 2011; Gentry & Graham, 2010; Moats, 2005; Reed, 2012). I due vanno mano nella mano. Un crescente corpo di ricerche attuali dimostra che le abilità che promuovono l’ortografia promuovono anche la lettura e viceversa (Graham e Santangelo, 2014). I ricercatori descrivono l’insegnamento esplicito della lettura e dell’ortografia come “due facce della stessa medaglia” (Ehri, 1997), entrambe necessarie per l’insegnamento della lettura.
5. L’ortografia o la codifica richiede un apprendimento più approfondito rispetto al semplice utilizzo della fonetica per la decodifica. Troppi distretti scolastici creano un problema di ortografia semplicemente aggiungendo più unità di studio della fonetica per la decodifica senza affrontare adeguatamente la codifica. Certo, i fonetici sono importanti e i distretti dovrebbero aver insegnato i fonemi per decodificare tutto il tempo. Tuttavia, vi è una crescente evidenza che l’ortografia, o la codifica, richiede un livello più profondo di conoscenza fonetica e maggiore precisione rispetto al semplice uso della fonetica per la lettura (Carreker, 2011; Forman e Francis, 1994).
Se sei un genitore del Texas di un bambino elementare (o di qualsiasi genitore in America) dovresti essere angosciato se la tua scuola o distretto non include un’attenzione particolare alle istruzioni di ortografia. Dovresti trovare inaccettabile se il Fondo Permanente del Texas non fornisce fondi per un libro di ortografia basato sulla ricerca. Dovresti esigere che il Texas presta attenzione alla scienza e insegna l’ortografia in modo esplicito in un programma scolastico.
Le voci dei genitori devono essere ascoltate. Contatta il consiglio scolastico locale, il consiglio di amministrazione dei membri dell’istruzione e i legislatori statali e chiedi il finanziamento dei libri di testo per un programma di ortografia di livello per grado per supportare i punteggi di lettura migliori in Texas.
Riferimenti
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Ehri, L. (1997). Imparare a leggere e imparare a scrivere è la stessa cosa, quasi. In C. Perfetti, L. Rieben, e M. Fayol (Eds.), Imparare a scrivere: Ricerca, teoria e pratica attraverso le lingue (pagine 237-269). Mahwah, NJ: Erlbaum.
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