Anche nell’universo spesso soprannaturale del caso soprannaturale, il caso di Edgar Mitchell, il comandante del modulo lunare dell’Apollo 14 e del sesto essere umano che camminava sulla luna, era strano. Mentre si trovava nello spazio nel febbraio 1971, Mitchell aveva quella che definiva una “esperienza di punta”, un’improvvisa sensazione di euforia mista a immensa stanchezza o, secondo le sue stesse parole, “un sentimento di essere totalmente insignificante e tuttavia molto significativo, una visione del grande modello di controllo e divinità nell’universo. “Mitchell (che era nato a Roswell, nel New Mexico, e fino alla sua morte nel 2016 sostenne che gli UFO erano atterrati sulla Terra) decise allora e là che fondendo la scienza occidentale con le nostre” forze intuitive e psichiche inutilizzate ” “Potrebbe dare un grande contributo alla società. Questo, credeva, poteva in realtà servire a migliorare le possibilità di sopravvivenza del Pianeta Blu.
Poco dopo, improvvisamente si ritirò dalla NASA l’anno seguente, Mitchell fondò un centro per la parapsicologia, The Institute for Noetic Sciences (dopo nous, mente o coscienza in greco). Con il suo istituto Palo Alto, l’obiettivo di Mitchell era fondere “la modalità oggettiva e pragmatica della scienza occidentale e l’approccio soggettivo e intuitivo delle grandi dottrine spirituali e religiose”, un’idea che alcuni considerano stravagante e in qualche modo in anticipo sui tempi. .
L’interesse di Mitchell per i fenomeni psichici era iniziato circa cinque anni prima, dopo aver compreso che sia la religione che la filosofia non potevano fornire il tipo di risposte che cercava nella sua ricerca del significato della vita. Non solo il capitano della Marina impressionò con la qualità della ricerca psichica, ma trovò il suo fondamento scientifico sorprendentemente razionale e sostanziale nello spiegare perché gli umani avevano sempre visto il mondo fisico attraverso una lente spirituale. “La morte può essere semplicemente un alterco nella coscienza, una transizione per una vita continuata in una forma non materiale”, scrisse nel 1974, con una ricerca psichica che mostrava che la mente poteva benissimo operare indipendentemente dal corpo.
Durante il volo Apollo, la NASA permise a Mitchell di condurre un test ESP non autorizzato con quattro persone sulla Terra e così, durante i suoi periodi di riposo programmati, l’astronauta si abbandonò al suo interesse personale per la telepatia. Impiegando il mitico mazzo di carte “Zener” del fondatore della parapsicologia Joseph Rhine, utilizzato per misurare l’ESP, Mitchell ha inviato un messaggio di riflessione alle persone non identificate. (Uno era determinato a essere Olof Jonsson, un ingegnere di stesura della zona di Chicago, svedese e autoproclamato.) I risultati? Mitchell ha affermato di ottenere quella che è stata considerata una “prestazione extra chance” con due dei terrestri, mentre ha ottenuto un disastro con gli altri due. Jonsson non solo ha ricevuto chiare immagini della maggior parte delle carte, ha annunciato, ma l’uomo ha riferito di aver sentito alcune delle emozioni degli astronauti nello spazio, questa forse la storia più grande. Entusiasta dei risultati, Mitchell si recò a Durham, nella Carolina del Nord, per visitare il Reno pochi mesi dopo (il laboratorio del Reno era originariamente alla Duke University), convinto che un giorno l’ESP potesse essere usato in qualche modo per rendere questo mondo un posto migliore.
