Una volta, quando ero giovane, forse undici, ero a casa malato di febbre. Dopo aver vomitato, ho iniziato a cantare. Mia madre, che era in un’altra stanza, ha chiesto cosa stavo facendo. Le ho detto che stavo “cercando di sentirmi meglio”. Nel suo modo gentile, ha riso a se stessa e ha avuto il piacere di ricordarmi l’evento nel corso degli anni. Da parte mia, non ho mai capito perché l’abbia trovato così divertente.
Noi siamo, o almeno penso che la maggior parte sarebbe d’accordo, una popolazione che celebra la propria autostima. La nostra società ci dice di fare qualcosa di noi stessi. Quelle imprese creative dovrebbero rappresentare i progressi piuttosto che ritirarsi dalle condizioni che occupiamo attualmente. Dovremmo fissare obiettivi elevati per noi stessi e raccogliere le risorse per raggiungerli. Gli ostacoli, compresi i più gravi tipi di blocco, sono solo questioni da anticipare e superare. Quando siamo sconfitti o sconfitti, cerchiamo di essere “resilienti”. Dopotutto, o almeno così dice il nostro credo, la vita riguarda il viaggio o la ricerca piuttosto che la destinazione. Vai per l’oro! Fallo e basta! Sii tutto ciò che puoi essere! Andare Grande o andare a casa!
Senza dubbio, c’è molto da dire per questa visione della vita come auto-creazione. Chi criticerebbe i bambini per avere grandi sogni ˗ o il resto di noi per perseguire le nostre più modeste ambizioni? Dickens all’inizio di David Copperfield ha chiesto se il suo giovane protagonista sarebbe stato l’eroe della sua storia di vita, o se qualcun altro avrebbe mantenuto questo status. Da parte nostra, vogliamo essere quei personaggi centrali che vanno in luoghi e fanno cose e altrimenti girano il mondo per i loro scopi. Si vive solo una volta!
Tuttavia, il sé è molto più di un insieme di realizzazioni esterne e dei loro residui. L’individualità è anche una qualità di abitazione interna (o esperienza vissuta) dei nostri coinvolgimenti. Possiamo avere molte trappole di casa e auto fantasiose e di successo, coniuge e figli stimabili, denaro in banca e certificati sul muro ˗ e ci sentiamo ancora carenti. Possiamo persino incontrare i nostri obiettivi auto-nominati e provare una qualità di vuoto o incompletezza alla fine di questa ricerca.
È possibile manipolare i sentimenti interiori con processi simili a quelli che usiamo per controllare le condizioni esterne? Possiamo renderci felici?
Certo, molti di noi cercano di farlo. Come dice la canzone, “ci mettiamo su una faccia felice” e speriamo che i sentimenti corrispondenti seguiranno. In effetti, esiste un approccio in psicologia chiamato “ipotesi del feedback facciale”, che afferma che facendo un sorriso esagerato, o più estremamente, mettendo una matita tra le labbra dietro la mascella per forzare quel sorriso, rilascia in effetti alcune delle secrezioni biochimiche associate a sentimenti felici.
Più praticamente, cerchiamo di liberarci dalla nostra letargia, irritabilità o funk. Di solito, questo significa alzarsi e fare qualcosa, spesso in un contesto diverso da quello attuale. Quindi facciamo una passeggiata o una doccia, ci rivolgiamo a un hobby oa uno sport, andiamo a caccia di uno show televisivo preferito e così via. Tutto questo per spezzare lo “stato d’animo”, l’incantesimo oscuro che ci consuma.
Un po ‘diversamente, possiamo darci un buon parlare. Ci ricordiamo di tutte le cose positive che stanno accadendo nelle nostre vite. Spieghiamo che abbiamo obblighi verso altre persone che richiedono di rimanere concentrati in modo positivo. Diciamo a noi stessi di ottenere un “aggiustamento di atteggiamento”. Scatta fuori!
Quando queste strategie – che rappresentano rispettivamente i poli della psicologia comportamentale e cognitiva – falliscono, possiamo far emergere gli edulcoranti artificiali, sostanze che alterano l’umore che ci promettono di farci sentire, se non buoni, almeno meno cattivi. Sappiamo che cibi zuccherati, alcol e altre droghe non sono buone per noi. Tuttavia, sembrano facili soluzioni, compagni di un tipo. Sono facili abitudini da stabilire e difficili da rompere.
Certo, non funzionano, almeno al di là dei momenti della loro applicazione. Quando il nostro scoraggiamento diventa veramente trans-situazionale, anzi un tono persistente del nostro normale modello di vita, ci rivolgiamo alle comunità mediche e di consulenza per un aiuto. Possono indirizzarci a terapisti esperti. Normalmente, questi operatori sanitari utilizzano un assortimento di strategie per aiutarci a confrontarci e affrontare i nostri problemi. I farmaci a lungo termine possono essere una parte di quella risposta.
Tutti i precedenti rappresentano tentativi di gestire i nostri modelli di auto-consapevolezza e quindi le nostre esperienze del mondo. Come notato sopra, alcuni di questi approcci sono molto più ragionevoli ˗ e più trasformazionali di altri.
Questo saggio non cavillo con la filosofia che dovremmo assumerci la responsabilità per il nostro benessere. Abbiamo bisogno di autogestirsi. I nostri comportamenti dovrebbero onorare sia idee mentali sane che standard fisici salutari. La felicità è forse una conseguenza legittima di una vita guidata da scopi degni.
Ancora – e questo è il tema del mio saggio – la vita autodiretta non è l’unica, o forse la più importante, fonte di benessere o felicità. La maggior parte degli umani non vive da sola; vivono con altre persone. La felicità, al suo meglio, non è una condizione di coerenza personale, integrità e scopo. È una questione “relazionale”.
Come ho scritto in altri saggi di questa serie, non penso che la valutazione psicofisica rinnovata o “tonificante” sia sufficiente per la felicità. Per essere sicuri, questi riorientamenti possono aiutarci a sentirci meno disperati, tormentati o perseguitati. Sostengono il nostro essere più fiduciosi e affermativi nei nostri movimenti in tutto il mondo. Alla fine, tuttavia, questi movimenti richiedono il completamento dell’alterità, e specialmente di altre persone. Dobbiamo sapere che gli altri si preoccupano di noi. E abbiamo bisogno di sapere che il nostro ricambio di quella cura è importante per loro.
Cos’è la felicità? Dal mio punto di vista, la felicità è una qualità di valutazione personale, in cui comprendiamo che le nostre attuali condizioni si avvicinano agli standard che manteniamo per le nostre vite. Alcune forme di felicità sono fugaci e irrilevanti (ho appena vinto una partita o mangiato un buon pasto!). Altri trascendono le varie situazioni in cui ci troviamo (mi sento bene per il mio lavoro quest’anno!). Nella visione aristotelica, la felicità, o eudemonia, è un giudizio positivo fatto su un’intera vita. Abbiamo soddisfatto le nostre possibilità. Abbiamo fatto il meglio che potevamo.
Quali sono quegli “standard” che cerchiamo di raggiungere? Da dove vengono? Come notato sopra, alcune sono le idee e le immagini che abbiamo nelle nostre menti. Ci sentiamo bene quando approssimiamo queste visioni, specialmente quando sono significative per la nostra identità idealizzata. Ci sono anche standard fisici. I nostri corpi ci informano dei loro bisogni; ci fanno sentire bene quando soddisfiamo tali requisiti. Quella relazione si esprime in momenti inseparabili (come in flit di piacere e dolore) e su distese di tempo più lunghe (come nei sentimenti generali di benessere e malessere).
La cultura, ciò che la società crede e i valori – è un altro insieme di standard. In genere, ci sentiamo bene quando realizziamo ideali che sappiamo che le persone in generale riconoscono. Includere qui oltre agli standard ambientali. Quando entriamo in comunione con il mondo naturale, ci dà conforto sapere di essere parte di qualcosa di molto più grande e più duraturo di noi. Per molte persone, il sacro fornisce una fonte ancora più potente di questo sentimento. In tutti questi casi, la persona felice afferma la loro connessione con un importante regno di ordine che li guida e dà senso alla propria vita.
Di particolare importanza è il supporto e l’orientamento forniti da altre persone. Ci rende felici di sapere che altri, o almeno quelli che rispettiamo e ci preoccupano, ci riconoscono e ci approvano. Quella felicità si espande drammaticamente quando ci rendiamo conto che questa approvazione non è un affare momentaneo, ma qualcosa di molto più trascendente e, quindi, personale.
Per riassumere, la felicità implica un sentimento di connessione – e quindi, completamento – delle forze guida del mondo. Puntual- mente, queste connessioni devono essere quelle che noi stessi affermiamo. Alcune di quelle forze sembrano più soggettive o interne (come le affermazioni dei nostri corpi e menti); altri sembrano più esterni (come le affermazioni di cultura, natura, società e sacro). Qualunque sia la fonte, quelle forme e quelle forze hanno uno stato del loro genere. Forniscono confini delle nostre vite e dei nostri obiettivi. Più costanti e più sostanziali sono questi obiettivi, maggiore è la nostra soddisfazione nel muoverci verso di loro. Ancora più grande è la nostra felicità quando sentiamo che il mondo esterno ci sta rispondendo. Invece di essere solo astrazioni, quei regni “ascoltano” e “parlano”.
Si può naturalmente sostenere che possiamo svolgere molte di queste funzioni senza fare affidamento sugli altri. Possiamo dirci quanto siamo grandi. Possiamo guardarci allo specchio, posare e sorridere. Possiamo creare obiettivi a volte sciocchi o superficiali per noi stessi, raggiungerli e quindi sostenere tali realizzazioni con ogni sorta di razionalizzazione. Possiamo decorare le nostre vite con beni materiali per ricordarci i nostri successi.
Ma la maggior parte di noi, almeno nei momenti migliori, può vedere attraverso i nostri schemi. Sappiamo che l’orgoglio e la gratificazione di per sé non sono le ultime forme di soddisfazione. Sappiamo che molti dei nostri impegni sono necessità artificiali. Sentiamo quando recitiamo nel teatro della mente.
Per essere felici allora, cosa dovremmo fare? Sedersi e attendere il tocco dorato, qualche conferma che siamo riconosciuti e amati?
C’è un ruolo per il sé attivista nella creazione di una vita felice. Quella sfida è scoprire degni attaccamenti al mondo. Dobbiamo onorare quegli attaccamenti facendoli sapere quanto sono importanti per le nostre vite. Dovremmo riconoscere le loro preoccupazioni e impegni. Offri loro supporto quando ne hanno bisogno. Spiega che siamo in questa relazione a lungo termine. In questi termini, l’affetto reciproco e il sostegno che costituisce il fondamento della felicità hanno le migliori possibilità di prosperare. Non possiamo adempierci guardando verso l’interno. Dobbiamo cercare di attaccarci a ciò che è degno e sentire le possibilità di quelle connessioni.
