Novembre è il mese della sensibilizzazione nazionale contro la malattia di Alzheimer, ma molto di questo disturbo frustrante e provocatorio rimane frainteso. Il morbo di Alzheimer costa $ 226 miliardi all'anno e affligge 44 milioni di persone in tutto il mondo. Settecentomila persone muoiono con il morbo di Alzheimer ogni anno, e si stima che un baby boomer su 9 alla fine svilupperà questa malattia. Questo mese, impariamo il più possibile su questa malattia, partendo da cinque cose che devi sapere.
Le diagnosi di Alzheimer non sono sempre chiare
Nell'immaginazione popolare, la malattia di Alzheimer segue una traiettoria lineare: inizia con problemi di memoria che lentamente aumentano e si conclude con una diagnosi chiara. La realtà è molto diversa da questa. Molti malati di Alzheimer non ottengono una diagnosi per anni, con solo 1 su 4 persone che hanno sintomi di Alzheimer che ricevono una diagnosi.
Molti fattori contribuiscono a questo fenomeno, ma il principale tra questi è il fatto che la malattia di Alzheimer è una diagnosi di esclusione che può essere confermata solo dall'esame diretto del cervello. Ciò non è possibile finché sei ancora vivo, quindi i criteri diagnostici si concentrano sull'esclusione di potenziali spiegazioni per i sintomi della demenza. In alcuni casi, le persone con sintomi simili alla demenza ricevono diagnosi conflittuali o viene detto solo che potrebbero avere l'Alzheimer. Questo può scatenare una cascata di visite mediche frustranti e test costosi, solo per imparare che uno ha una malattia che non può essere curata.
I sintomi possono apparire ben prima della vecchiaia
Una generazione fa, i ricercatori pensavano che l'Alzheimer fosse qualcosa che appariva mentre il cervello si deteriorava con l'età. Ora sappiamo che i sintomi possono essere presenti decenni prima che la malattia si materializzi. Uno studio recente ha rilevato che, nelle persone con un alto rischio genetico per l'Alzheimer, le abilità di ragionamento spaziale erano carenti anche nella giovane età adulta. Altre ricerche suggeriscono che l'oblio, la difficoltà nel gestire le emozioni e altri sintomi apparentemente innocui potrebbero essere i primi segni di Alzheimer. Il trattamento funziona meglio quando inizia presto, quindi se hai sintomi simili alla demenza, non lasciare che la paura ti impedisca di parlare con il medico.
I fattori di stile di vita possono modificare il tuo rischio
Sebbene i titoli sensazionalisti promettano che è stato scoperto un "gene per l'Alzheimer", la scienza dietro queste affermazioni è decisamente meno certa. Sebbene i ricercatori abbiano identificato alcuni fattori di rischio genetici per l'Alzheimer, nessun singolo gene porta inevitabilmente a questa malattia. Anche tra le persone che sono geneticamente vulnerabili all'Alzheimer, alcuni fattori legati allo stile di vita possono influire sulle probabilità di sviluppare la malattia.
Uno studio recente ha esaminato migliaia di punti dati, giungendo alla conclusione che diversi fattori di rischio specifici aumentano le probabilità di sviluppare l'Alzheimer. L'obesità, il restringimento dell'arteria carotide, la depressione, la fragilità, l'ipertensione, il diabete di tipo 2 e il basso livello di istruzione aumentano le probabilità di Alzheimer. Ma cosa succede se si dispone di uno di questi fattori di rischio e si desidera ridurre il rischio? I seguenti fattori hanno dimostrato di ridurre le probabilità di sviluppare il morbo di Alzheimer e altre forme di demenza:
-Mantenere un peso corporeo sano e ottenere almeno 175 minuti di esercizio ogni settimana. Più esercizio fisico può ridurre ulteriormente il rischio.
-Mangiare una dieta sana ricca di grassi "buoni" come quelli di avocado e pesce. Gli acidi grassi Omega-3 e Omega-6 possono aiutare a ridurre il rischio di sviluppare demenza.
-Controlla il tuo stress. La meditazione può essere particolarmente utile.
-Mantenere una vita sociale attiva.
-Tenere attivo il cervello leggendo, giocando ai videogiochi o imparando un nuovo strumento. Una volta che smetti di lottare – e persino di lottare molto! – per imparare nuove cose, il rischio di Alzheimer aumenta drammaticamente.
-Mantenere un programma di sonno regolare e sano.
-Stato lontano da droghe illecite
L'assistenza medica è spesso carente
Un cocktail complesso di norme sociali cospirano per convincerci che gli anziani contano meno e che i malati di Alzheimer hanno meno diritti rispetto ai pazienti "normali". Questo atteggiamento mina la cura e il benessere di coloro che sono alle prese con la demenza e può costare un enorme cambiamento ai caregiver e agli assicuratori. Questo è il motivo per cui è così importante difendere con forza i propri cari con il morbo di Alzheimer, anche quando si tratta di discutere con i medici.
Uno studio recente ha rilevato che molti pazienti affetti da morbo di Alzheimer hanno prescritto farmaci antipsicotici e che due terzi di questi farmaci non erano solo del tutto inutili, ma aumentavano significativamente il prezzo delle cure mediche. Un altro studio suggerisce che ben il 96% dei farmaci testati negli studi clinici per la malattia di Alzheimer non funzionano. Se non vedi risultati con i farmaci, parla con il tuo medico e assicurati di difendere te stesso o il tuo familiare colpito.
I badanti pagano un prezzo pesante
L'Alzheimer non si verifica in isolamento. La maggior parte dei pazienti ha bisogno di cure da una persona cara, casa di riposo, aiutante a domicilio o tutti e tre. Si tratta di un'impresa costosa ed emotivamente stimolante. Molti operatori sanitari lottano con depressione, isolamento, ansia e gravi problemi finanziari. Se ami qualcuno che si prende cura di un malato di Alzheimer, offri loro un abbraccio, una parola di incoraggiamento e una pausa. Anche i piccoli favori contano molto quando si fornisce il servizio di tassazione per la cura della malattia di Alzheimer.
Riferimenti:
Fatti e cifre 2015 Malattia di Alzheimer. (Nd). Estratto da http://www.alz.org/facts/
Prevenzione di Alzheimer e demenza. (Nd). Estratto da http://www.helpguide.org/articles/alzheimers-dementia/alzheimers-and-dem …
Le statistiche di Alzheimer. (Nd). Estratto da http://www.alzheimers.net/resources/alzheimers-statistics/
Kwan, N. (2014, 3 luglio). Il 99,6 percento delle sperimentazioni sui farmaci contro la malattia di Alzheimer falliscono, gli esperti scoprono Fox News. Estratto da http://www.foxnews.com/health/2014/07/03/6-percent-alzheimers-disease-dr…
Rhodan, M. (2015, 20 agosto). Lo studio rileva 9 fattori di rischio per la malattia di Alzheimer. Estratto da http://time.com/4005635/alzheimers-disease-risk-factors/
Trattare i sintomi comportamentali e psicologici della demenza. (Nd). Estratto da http://www.alzheimers.org.uk/site/scripts/documents_info.php?documentID=…
Labirinto di realtà virtuale 'predice la malattia di Alzheimer' (2015, 23 ottobre). Estratto da http://www.bbc.com/news/health-34607267
