Ingratitudine, demonio dal cuore di marmo, più orribile quando ti mostri in un bambino che non il mostro marino ! -Shakespeare, Re Lear
Non ci aspettiamo alcuna gratitudine . -ER Krüger
Il mio defunto padre pagava per l’istruzione di mia sorella e del mio college. Il cartellino del prezzo negli ultimi giorni della Germania Ovest non era paralizzante, ma l’ammaccatura nel suo portafoglio era reale. Era il capofamiglia della famiglia. Mia sorella e io ascoltammo le sue parole epigrafiche e sentimmo anche il sottotesto: “Aspettiamo la gratitudine!” Con “noi”, nostro padre si riferiva a se stesso e a nostra madre. E certo, mia sorella ed io eravamo riconoscenti, e lo sono tuttora, ma l’affermazione che non ci si aspettava gratitudine ha contaminato l’esperienza di quello stesso sentimento. Perché?
Come atto linguistico, la dichiarazione che “Non ci aspettiamo la gratitudine!” è auto-negante. Perché dirlo se è vero? Se mia sorella e io avessimo mostrato ampi segni di gratitudine, la risposta normativa sarebbe stata riceverla con grazia e andare avanti. Se avessimo dimostrato una gratitudine insufficiente, non sarebbe stato logico affermare che nessuno era previsto se non ci si aspettava nessuno. Quindi, quando c’è una tale asserzione, deve essere falsa. Questo è ciò che io e mia sorella percepimmo, prima di essere educati nelle arti oscure della psicoanalisi (Gabbard, 1999). A volte, la psicologia popolare è tutto ciò di cui hai bisogno (cfr Heider, 1958, capitolo 10).
In questi giorni, l’espressione e persino la coltivazione della pratica della gratitudine è uno dei pilastri quasi-spirituali della psicologia positiva e dell’industria del self-help (McCullough et al., 2001). La gratitudine è grande; la gratitudine è morale e la gratitudine fa bene a te. Essere grato diventerà una persona più felice. Catturare questo spirito in una recente revisione, Watkins et al. (2019) dichiarano nel titolo del loro articolo che dovremmo “coltivare gratitudine per un raccolto di felicità” (p.20). Vi sono in effetti molte prove che dimostrano che la gratitudine produce benefici alla persona grata (Davis et al., 2016). La gratitudine può sentirsi bene per diversi motivi legittimi. Innanzitutto, riconosciamo la ricezione di un vantaggio. Secondo, siamo motivati a ricambiare il bene che abbiamo ricevuto. Terzo, la reciprocità motiva l’altra parte a mantenere il ciclo del dare andare.
Tuttavia, nella loro ampia revisione della letteratura Watkins et al. non fare un solo riferimento alla possibilità che la gratitudine possa venire con alcune insidie o inconvenienti. Quali sono i motivi di preoccupazione? Le sfumature cruciali nelle conseguenze della gratitudine risiedono nei modi in cui viene suscitata la gratitudine e nelle circostanze in cui viene data. Il beneficio conferito deve essere visto come dato liberamente e dato senza lo scopo di ottenere la reciprocità. Il beneficiario è quindi libero di scegliere il momento e il luogo per esprimere gratitudine. Proprio come il dono del benefattore deve essere visto come dato intenzionalmente, così dovrebbe essere la risposta grata del beneficiario. L’effetto della gratitudine espressa è il massimo se si presenta come una sorpresa. Preparandosi a una sorpresa espressione di gratitudine, il suo trasportatore può creare con cura il messaggio per renderlo sincero, concreto e personale. Un’espressione formulaica di gratitudine viene facilmente liquidata come inutile.
Chiunque spera segretamente di ottenere gratitudine è già perso. Tali speranze tradiscono una delusione per cui la gratitudine non è ancora arrivata. Ogni tentativo di suscitare gratitudine, poi, ne riduce il valore. Questo indebolimento mostra il principio dell’attualizzazione dell’attribuzione sul lavoro. Secondo questo principio, qualsiasi altra causa introdotta per spiegare un effetto indebolisce il ruolo di tutte le altre cause già prese in considerazione (Kelley, 1972). Se devi chiedere gratitudine non saprai se è sincero quando viene dato. Più acutamente, chiedere uno spettacolo di gratitudine è chiedere un riconoscimento di dipendenza (Gabbard, 1999). In altre parole, esigere gratitudine è allo stesso tempo un’affermazione di potere e la concessione che nessuno ne ha.
Una considerazione di queste significative, ma non travolgenti, complessità della psicologia della gratitudine ci dà una chiara raccomandazione: resistere alla tentazione di chiedere gratitudine, non importa quanto raffinatezza si possa portare al compito. Dare generosamente e non aspettarsi nulla in cambio. Se la gratitudine ti viene incontro, ti sentirai formidabile. Genitori, insegnanti, donatori e altri potrebbero voler rendersi conto che qualsiasi tentativo di suscitare gratitudine non solo riduce la valuta, ma appesantisce anche coloro che intende aiutare.
È facile percepire la gratitudine come un’emozione nobile e morale mentre si trascurano le qualifiche importanti. Alcune di queste qualifiche sono, come abbiamo visto, una testimonianza della sottigliezza della nostra intelligenza sociale evoluta. Il campo della psicologia positiva e l’industria dell’auto-aiuto ci rendono un disservizio quando promuovono aumenti non dichiarati di gratitudine, suggerendo che tutti staranno meglio.
La diffidenza potrebbe considerare ulteriori e insidiose conseguenze non intenzionali in situazioni senza una richiesta esplicita o richiesta di gratitudine (Gergen et al., 1975; Homans, 1961). Alcuni (forse molto) delle donazioni caritatevoli degli estremamente ricchi diminuiscono la fornitura di beni pubblici che i membri di una società possono dare collettivamente a se stessi attraverso i loro governi eletti (Giridharadas, 2018). Nessuno deve essere grato a nessuno in particolare per un edificio scientifico finanziato con fondi pubblici nel campus di un’università statale. Quando, tuttavia, un edificio sale a uno sponsor che ha fatto una donazione del 2% del totale, questo potrebbe essere sufficiente per far immortalare il suo nome sulla facciata e suscitare l’emozione morale della gratitudine in facoltà e studenti. Questo è bello per lo sponsor. Non ha nemmeno chiesto. Ma lei potrebbe, e allora sarà difficile negarla.
Nel frattempo, l’intera prospettiva della società su dove i beni pubblici provengono da derive dall’autodeterminazione democratica ad una grata dipendenza dai ricchi (Krueger, 2019). A lungo termine, gli effetti sono devastanti. Poiché i codici fiscali diventano più regressivi, aumentano le opportunità per gli stessi dollari che la società avrebbe potuto spendere per i propri progetti per riemergere come doni di beneficenza. I beneficiari scivolano nel ruolo e nella mentalità della dipendenza. È uno stato abietto. Alla fine, coloro che detengono la borsa raggiungono il più alto livello di potere psicologico, che deve essere amato e temuto allo stesso tempo. Il fatto di esercitare un tale potere per comandare forti emozioni contrastanti ricorda il modo in cui Nietzsche (1887/1998) disse che la religione cristiana costruisce il suo dio. E il cristianesimo è una religione adatta agli schiavi, o almeno così sostenne.
Riferimenti
Gabbard, G. (1999). Sulla gratitudine e gratificazione. Journal of American Psychoanalytic Association, 48 , 697-716.
Gergen, KJ, Ellsworth, P., Maslach, C., e Seipel, M. (1975). Obbligo, risorse dei donatori e reazioni per aiutare in tre culture. Journal of Personality and Social Psychology, 31 , 390-400.
Giridharadas, A. (2018). I vincitori prendono tutto: la scia elite di cambiare il mondo. New York: Random House.
Heider, F. (1958). La psicologia delle relazioni interpersonali . Hillsdale, NJ: Lawrence Erlbaum.
Homans, GC (1961). Comportamento sociale: le sue forme elementari . New York: Harcourt Brace.
Kelley, HH (1972). Attribuzione e interazione sociale. In EE Jones, DE Kanouse, HH Kelley, RS Nisbett, S. Valins, e B. Weiner (a cura di), Attribution: Percepire le cause del comportamento (pagine 1-26). Morristown, NJ: General Learning Press.
Krueger, JI (2019, 24 febbraio). La calda luce del potere. Psicologia oggi online . https://www.psychologytoday.com/intl/blog/one-among-many/201902/the-warm-glow-power
McCullough, ME, Kilpatrick, SD, Emmons, RA, e Larson, DB (2001). La gratitudine è un affetto morale? Bollettino psicologico, 127, 249-266.
Nietzsche, F. (1887/1998). Sulla genealogia della morale (tradotto e montato da Maudemarie Clark e Alan J. Swensen). Indianapolis: Hackett.
Gratitudine e benessere soggettivo: coltivare la gratitudine per un raccolto di felicità
Watkins, PC, McLaughlin, T., & Parker, JP (2019). Gratitudine e benessere soggettivo: coltivare la gratitudine per un raccolto di felicità. In Silton, NR (a cura di) concetti scientifici alla base della felicità, della gentilezza e dell’empatia nella società contemporanea (pp. 20-42). Hershey, PA: IGI Global.
