La pulizia è accanto alla divinità, o almeno alla moralità.

Nelle ultime settimane, la notizia è stata piena di storie su Bernard Madoff, che ha trascorso anni a ingannare soci d'affari, amici, enti di beneficenza e investitori su miliardi di dollari in una truffa elaborata. Devo ammettere che quando ho sentito parlare di alcune delle opere di beneficenza che hanno perso enormi porzioni delle loro investiture per lui, ho provato una sensazione di repulsione e disgusto.

Ricerche recenti suggeriscono che esiste una profonda connessione tra giudizi di fallimento morale e disgusto. Forse più interessante, c'è anche una profonda connessione tra giudizi di correttezza morale e pulizia.

In un articolo dell'agosto 2008 su Bollettino di personalità e psicologia sociale , Simone Schnall, Jonathan Haidt, Gerry Clore e Alexander Jordan hanno espresso giudizi sull'accettabilità di una varietà di questioni morali, come se ai cugini di primo grado dovesse essere concesso di sposarsi. Sono stati selezionati giudizi morali di questo tipo, perché tendono a far sentire alle persone una certa dose di disgusto o repulsione. Alcune persone hanno espresso questi giudizi in presenza di un odore disgustoso proveniente da un sacchetto della spazzatura nelle vicinanze. Altri hanno fatto gli stessi giudizi senza l'odore disgustoso. Le persone che rendevano i giudizi vicino all'odore trovavano le questioni morali molto meno accettabili di quelle che formavano i giudizi senza l'odore, suggerendo che il disgusto fisico accentuava il senso di disgusto morale.

È interessante notare che anche il contrario sembra essere vero. In un articolo del dicembre 2008 in Psychological Science , Simone Schnall, Jennifer Benton e Sophie Harvey hanno esaminato il rapporto tra pulizia e giudizio morale. In questo studio, le persone hanno valutato se una varietà di scenari morali fossero accettabili o inaccettabili. Gli scenari erano cose come l'accettabilità di tenere i soldi da un portafoglio trovato o di mettere false informazioni su un curriculum. Alcune persone hanno fatto queste sentenze immediatamente dopo aver lavato le mani per sedersi in una stanza che doveva essere tenuta in ordine. Altri non si erano semplicemente lavati le mani. Le persone che si erano appena lavate hanno trovato gli scenari più accettabili in generale rispetto alle persone che non si erano lavate le mani, suggerendo che la pulizia fisica ha portato a giudizi di accettabilità morale.

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Questi risultati suggeriscono che il nostro senso di indignazione morale crea davvero un senso di disgusto fisico. Buoni atti morali creano un senso di pulizia e purezza. Quando vogliamo giudicare quanto fortemente proviamo per un'azione morale, guardiamo allo stato dei nostri corpi per una risposta. Quindi, quando dici che un'azione come quella di Bernard Madoff è rivoltante, la intendi davvero.